元輔張居正死后被清算，大伴馮保被驅(qū)逐出京，皇帝至此已經(jīng)實際掌握了政府的大權(quán)。但是不久以后，他就會發(fā)覺他擺脫了張、馮之后所得到的自主之權(quán)仍然受到種種約束，即使貴為天子，也不過是一種制度所需要產(chǎn)物。他逐漸明白，倒掉張居正，真正的受益者并不是他自己。在倒張的人物中可以分為兩類。一類人物強(qiáng)硬而堅決，同時又頑固而拘泥。張居正的案件一經(jīng)結(jié)束，他們立即把攻擊的目標(biāo)轉(zhuǎn)向皇帝。在勸諫的名義下，他們批評皇帝奢侈懶惰，個人享樂至上，寵愛德妃鄭氏而冷落恭妃王氏，如此等等。總而言之，他們要把他強(qiáng)迫納入他們所設(shè)置的規(guī)范，而不讓他的個性自由發(fā)展。另一類人物則干脆是為了爭權(quán)奪利。他們利用道德上的辭藻作為裝飾，聲稱只有他們才能具有如此的眼光及力量來暴露張馮集團(tuán)的本質(zhì)。而張馮被劾之后在朝廷上空出來的大批職務(wù)，他們就當(dāng)仁不讓，安排親友。
但是如何才能成為大權(quán)獨攬的名副其實的君主？對萬歷來說，第一件事情是使他的朝廷擺脫張居正的影響。那張居正的軀體已經(jīng)離開了這個世界，但他的影子仍然籠罩著這個朝廷。朝中的文武百官根據(jù)對張居正的態(tài)度而分為兩派，要就是擁護(hù)張居正，要就是反對張居正。擁張派的官員過去依靠張?zhí)珟煹奶岚危麄冎鲝垔Z情留職，在張?zhí)珟煹貌∑陂g公開出面為他祈禱；反張派則認(rèn)定張居正是巨奸大猾、偽君子、獨裁者。在1582年，當(dāng)皇帝本人還沒有對過去的種種徹底了解的時候，朝廷里的鐘擺已經(jīng)擺到了有利于反張派的一邊。皇帝也還沒有明白，繼張居正而為首輔的大學(xué)士張四維，他雖然也出于“大張”的提拔，但和自己的外祖父武清伯李偉相善而與大伴馮保有隙。他更沒有想到，這時的張四維還正在利用反張的情緒來鞏固自己的地位。
