宣室志：積恩換生
北墻角，土地神的名諱，貼在掌高尺長的供桌上方。熱氣騰騰的黃米飯，嫩綠的扁豆湯，恭敬地擺在桌面上。木工蔡榮此刻與家人在廚間吃飯，端著黃米飯、喝著扁豆湯。
碗勺叮咚鳴奏間，蔡榮不時談論做工時的趣事，妻子眉眼彎彎，母親輕聲附和。隱約中，一道溫和的目光，自墻角而來，注視充實的一家人。
不經意間，墻角桌上的供奉，從碗口的邊緣，慢慢蟬蛻到碗足。碗殼立在桌面，內里的精華，沉入地下，沿著一條神秘的通道，迅疾向下。
地下虛冥中一座廨宇，佇立地南，青云繚繞單檐戧脊。推開門，一張條案后，土地神頭戴梁冠，身穿緋色圓領袍，端坐靠背椅，目光探向虛空。
深邃的虛冥，響起悠揚的鐘聲，一顆顆米粒閃爍金光，乘著碗形筏，呼嘯風聲，穿越探望的視線，穩穩地落在條案上。
瞇縫細長的眼睛，低頭深嗅黃米飯、扁豆湯的香氣。伸手捻起幾粒米，送進嘴里仔細咀嚼。端起湯碗，尖著嘴巴吹開熱氣，抿一口鮮湯入喉。愜意地點點頭。
片刻，風卷殘云，湯、飯掃凈。土地神咂了咂兒嘴，輕拍微鼓的肚皮。
“黃米蘊含河洛的耕土香，扁豆沁溢秋風的爽甜，這么樸實可口的農家飯，讓人回味無窮啊。”
“上一次吃黃米飯，還是在去年的韓退之、柳河東革新失敗的送別宴上。氛圍不同，味道卻相同。”
“蔡氏此子常年供奉于我，飯蔬雖平常，卻虔心可嘉。滴水之情，當結草相還。”
土地神口中念念有詞，努力睜圓細長的眼睛，目光穿過大門，在浩瀚的虛冥中往復掃視。
陰雨雷暴在遠方肆虐。淮河之濱的岱王母廟塌了一角，廟中一隊兵馬乘云駕霧，直奔蔡州而來。
土地神收回目光，若有所思。仰頭望向正在吃飯的一家人，逐人審視，定格在蔡榮的臉上，意味深長地笑了。
隔日，蔡榮遠赴蔡州，到一鄉紳家中打制家具。
蔡榮手藝精湛，做工利索，提前半日完成活計。婉拒了東家設宴留宿，清早再回程的好意。趁著陽光明媚，急忙返家，預備土地神的升仙祭日。
站在山岡，望見家鄉的炊煙，蔡榮安下心來。
剛下坡，忽然黑漆漆的云，遮蔽黃昏的落日，轉瞬暴雨傾盆。蔡榮來去匆忙，沒備雨具。陰冷的秋雨洗透全身，嚙骨伐肌。
渾黑的雨瀑，困住似箭的歸心，蔡榮在天河中兜兜轉轉半宿，才摸進家門。渾渾噩噩中，撞開殷切的妻母，一頭栽在床上。
夤夜，暴雨已歇。蔡榮卻手腳抽搐，高燒不退。妻子連夜請郎中開方，熬藥湯。
溫熱的藥湯，灌不進緊咬的牙關。雄雞還未唱曉，蔡榮已臉色蠟黃，脫了人形，眼看著進氣越來越少。
妻子緊握蔡榮的手，抽泣不止。母親守在床尾，不停地禱告神靈。
窗外，鉛灰色的天，吊在屋頂，封鎖了清晨陽光，厚實的沒有一絲縫隙。
屋內，油燈搖曳如豆。孱弱的光，晃出半張枯槁的臉。蔡榮躺在床上，大口喘著氣，艱難地轉動眼珠，依次掃過妻母，含淚閉上眼睛，絕望地等待死神的接引。陰森森的壽衣疊在腳邊，油燈萎靡欲熄。
一縷光撕開一條裂隙，照亮家門。一雙細長的眼睛，穿著圓領衫，沐浴金光，推門而入。床頭的油燈，忽明亮如炬。妻、母詫異地止住哭聲，蔡榮睜開眼睛。
緋紅官服的面部，飄浮一簾皎白的云綢，遮住容貌，只露出一雙細長的眼睛。妻、母惴惴不安，不知來者何人。
“小友有難，吾來救之。”醇厚的嗓音，環繞梁椽，掃卻陰霾，安定悲戚的心。
“速將蔡榮的衣服和木工的器具藏起來。換上襦裙，畫眉點唇貼花鈿，暫妝成一個婦人臥病在床。”
“我走之后，會有將兵來尋。若問蔡榮去向，對曰因家中瑣事外出，不知去向。必須咬緊瓶口，勿使來人，知其真正所在。切記！”
“服下此劑，容貌暫變，待來人走后，卸去女妝，即可祛病復顏。”細長眼睛從袖口抽出一個紙包，遞給蔡妻，隨即匆匆離開。
喝下藥劑，蔡榮的瘦方臉，削成鵝圓形。剛點上最后一瓣梅花鈿，房門咣當撞開，闖進一隊提槍拎棒的士兵。
士兵散成兩列，黑盔甲的將軍從列中而出，按劍踱向床邊。
“蔡榮在否？”
“夫家遠游，不知去向。”
“嗯？為何遠游。”
“蔡榮整日好吃懶做，不思養家。昨晚不知在哪里灌了黃酒，醉氣熏天，摔碗扔碟，奴家勸了幾句，撒起酒瘋。母親氣不過，抓笤帚打了幾下。他因此負氣而走，至今未歸。”
將軍面色一沉，眼睛狐疑地瞟向床頭，妻、母偎立床角，強自鎮定。
“床上何人？”
“這是內妹，還未出嫁。前幾日來探望奴家，不想半路淋了雨，染了風寒，因此臥病在床。”
“所有房間搜一遍。”將軍扭頭命令身后的士兵。
三間茅草屋，須臾之間搜遍。
“回將軍，各房間沒有發現男子。”
“回將軍，沒有木工用的鋸刨錛等器物。”
將軍臉色黑下來，融入盔甲，像一根扎進地面的黑戟，散發肅殺的氣息。
掐劍指，口中念訣，片刻，猛跺腳，劍指虛刺地面，厲聲大喝。
“土地何在？”
白煙散盡，地上站起來一個身穿緋服的土地神。蔡榮妻、母慌忙跪地磕頭。
“蔡榮現在何處？”
土地神瞇起細長眼睛，瞥向門口。
“昨日醉酒后，為母所笞，怒而離家，不知去向。”
“前日陰雨雷暴，岱王母的圣殿塌了一角。限幾日內，召能工巧匠速速修葺。如今期限已近，家在近處的蔡榮，卻不知去向。嗯，這如何是好。”
“將軍莫急。離此不遠的梁城葉工匠，其技藝不遜于蔡榮。吾算其大限已近，合當他服役。梁城離此不遠，召他入宮修殿，定不會誤了差事。”
將軍緊盯細長眼睛。
土地神眼眉舒展，目光平和。
沉吟片刻，將軍果斷地率隊離開。房門合上最后一個士兵的腳步聲，蔡榮妻、母急忙抬頭起身。屋內僅剩自家三人，土地神杳然無蹤。
雄雞鳴唱，清晨第一縷陽光溫暖床頭。
蔡榮出了一身汗，濕透床褥。母親喂下一口熱粥，臉色慢慢轉成紅潤。妻子脫掉蔡榮的女裙，擦掉胭脂紅粉，抹凈梅花鈿后，鵝圓臉復原成方臉膛。
蔡榮望著母親，挽緊妻子的手，熱淚盈眶，生命重回積恩之軀。
幾天后，聽聞梁城葉木匠，忽無疾而亡。細問，死之時，正是蔡榮服藥易容之際。
注：配圖來自網絡。
