清末名臣曾國藩，組建湘軍，對抗太平軍，并且是洋務運動的負責人之一，被其其弟子評價為“立德立言立功三不朽，為師為將為相一完人”。對于一個臣子而言，這一評價不可謂不高。
曾國藩有一綽號：曾剃頭。這一綽號來源于在家鄉湖南審理案件時期，殺掉了所謂的湖南“土匪”二百余人，且其中錯殺冤殺不計其數。并且還有極為荒唐的事情，便是錯殺了好人，卻將壞人放跑了。這種事情放在如今，這老曾的官位鐵定是保不住了，不得不說，曾國藩的運氣確實是不錯，生在了那個時代。
在組建湘軍與太平軍對陣的過程中，曾國藩身邊的謀士也幾次將曾國藩從統治者的手中保了下來。初時，曾國藩與太平軍對抗，屢屢失利，其謀士將曾國藩要呈給皇帝的奏章中的“屢戰屢敗”改為了“屢敗屢戰”，才將將保住了曾國藩湘軍統帥的為位置。也不知是不是因為這段屈辱的歷史，曾國藩在進攻太平軍的過程中，做了許多實在有辱名臣風范的事。
在進攻太平軍之時，曾國藩采取了屠殺政策和焦土政策，認為此等反賊，殺的越多越好，屠城事件成為了曾國藩身上抹不去的污點。
在湘軍記載中，大規模屠城時間有三起，九江，安慶，天京，在安慶屠殺軍民數萬人。然而其中最為慘劇人寰的便是對天平天國首都天京的屠殺。此時洪秀全已然病死，天京城中的太平軍僅余忠王李秀成及四千名太平軍，苦苦抵擋十數日，南京城終究是破了。
由于此前在九江、安慶等地的大肆屠殺，南京城破之后，十萬余百姓無一人投降，依舊堅持與湘軍對抗，這一做法惹惱了曾國藩，認為城中百姓無論老幼，皆為太平天國之爪牙，下令屠殺城中所有人。
此后湘軍入城數日，男女老少皆不放過，城中尸體多為老者、婦孺，每一人都身中數刀至數十刀，更甚者，年輕的婦人以及未出閣的姑娘在處死之前，還被交給一批流氓強奸輪奸，處死之時無論老幼，皆使用同一種手段，那就是剖腹。據說湘軍中的劊子手的剖腹技巧極為熟練，可以做到剖腹而不傷五臟，將人的心臟活生生的從胸膛里掏出來，行為之惡劣，令人發指。
至于焦土政策，便是在屠殺過后放火燒城。據說南京屠城僅用了三日，三日中南京城火光日夜不息，尸首如麻，連護城河的河水都因此變成了紅色，南京城中連棵完整的樹木也難以找到。自此，“曾剃頭”的名號也被人叫了開來，意為其殺人如麻，像剃頭一樣簡單。
