不管是中華文化，還是西方文化，女人與蛇的意象都有著千絲萬縷、密不可分的關(guān)系。
女媧是中國上古神話的創(chuàng)世女神，她每天至少能創(chuàng)造出七十樣?xùn)|西，因此被稱為大地之母。相傳女媧以泥土仿照自己摶土造人，創(chuàng)造并構(gòu)建人類社會；又替人類立下了婚姻制度，使青年男女相互婚配，繁衍后代，因此也被傳為主職姻緣與情愛的古神。說起女媧的形象，大家普遍知道是人首蛇身。屈原在《天問》中問道：“女媧有體，孰制匠之？”東漢王逸注釋：““女媧人頭蛇身。一日七十化。”可見在漢代，女媧人首蛇身的形象已經(jīng)深入人心。
至于女媧為什么是人首蛇身，一些專家的解釋是，這來自于圖騰崇拜和生殖崇拜。在沒有龍的形象的時候，最接近龍的蛇就成了最初的神靈的象征，蛇又是繁殖能力強悍的動物，所以兩方面結(jié)合之后，人首蛇身就成了女媧的形象。
根據(jù)《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀(jì)》記載，上帝用泥土造一個男人，取名亞當(dāng)。又覺得亞當(dāng)孤獨，在他沉睡之際取下他一根肋骨，造成一個女人，名叫夏娃，上帝讓他倆居住在伊甸園中。亞當(dāng)?shù)暮x就是“塵土”，夏娃的含義就是“肋骨”。后來，夏娃受到蛇的誘惑，與亞當(dāng)一起偷吃了禁果，能知羞恥與善惡，受到上帝的懲罰，被逐出伊甸園。成為人類的始祖。上帝對蛇下了詛咒，讓蛇永遠只能用肚子走路，終身吃土。上帝還讓蛇的后裔和女人的后裔彼此為仇，女人的后裔要傷蛇的后裔的頭，蛇的后裔要傷女人的后裔的腳跟。”
在古希臘的神話中，也有一位人首蛇身的女性，她便是美杜莎。美杜莎原是一位美麗的少女，因與海神波賽冬私自約會，雅典娜一怒之下將她的頭發(fā)變成毒蛇，并將她的下半身也變成蛇形，同時給她施以詛咒，任何直望美杜莎雙眼的人都會變成石像。
由此可見，上古中西文化中都有蛇的意象，不同的是扮演的正邪的角色不同。蛇在中國上古神話中，呈現(xiàn)的是一個積極的意象；而在西方神話中，蛇更多的是以負(fù)面形象出現(xiàn)。
女媧形象之所以以正面示人，與其產(chǎn)生于母系氏族社會有關(guān)。隨著中國進入男權(quán)社會，美女很多時候被認(rèn)為“紅顏禍水”，蛇則是冷血動物，大多蛇又有毒，這加深了它陰毒的印象，而那些外表美麗、內(nèi)心陰險狠毒的女人，就被稱作“美女蛇”。
《春秋左傳》記載，叔向的父親喜歡上一位非常漂亮的女子，叔向的母親不讓她陪丈夫侍寢，叔向勸諫母親，其母說出理由是：“深山大澤中，容易生出龍蛇。她雖然漂亮，但我擔(dān)心她所生的龍蛇會禍害你們。”可見，在春秋時期，蛇已成為惡毒等名詞的象征。
其實，中國人對蛇是既恐懼又敬畏，這種心態(tài)最能體現(xiàn)在中國四大民間傳說之一的《白蛇傳》中。傳說南宋紹興年間，有一千年修煉的蛇妖化作美麗女子叫白素貞，在杭州西湖與許仙邂逅相遇，同舟避雨，一見鐘情，白蛇逐生欲念，與許仙結(jié)為夫妻。婚后，經(jīng)歷諸多是非，白素貞終被鎮(zhèn)江金山寺高僧法海收于缽盂，永鎮(zhèn)雷峰塔中。
《白蛇傳》在中國廣為流傳，派生出不同的版本與細(xì)節(jié)。原來的故事到白素貞被鎮(zhèn)壓到雷峰塔下就結(jié)束了，后來的版本增加了白蛇產(chǎn)子的情節(jié)，白蛇之子還高中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團聚。這些變化，體現(xiàn)了老百姓對幸福生活的追求。
現(xiàn)在，《白蛇傳》更是成了男女戀愛自由、婚姻自由的象征，與此主題相關(guān)的電影電視更是充斥了銀幕和銀屏。與之相適應(yīng)的，美女與蛇的意象也在變化，現(xiàn)代人對蛇謳歌的作品也多了起來，稱女人為“美女蛇”也向褒義發(fā)展，意思是夸贊長得美，身材又魔鬼，誰見了都想追的女人。
