春風送暖。清晨，蓬勃濃郁的天邊撲面而來，東風細細，桃花紛落，灑滿小徑。她在院子里蕩秋千，看見他來，羞得抽身便走，卻沒注意，發間滑落下來的一支鳳頭釵。
他撿起那只金釵，折一支桃花在手，輕吟那句“桃之夭夭，灼灼其華”
他見過她，在昨晚，也是在這園中蕩秋千。他赴京趕考，見天色已晚便在此借宿一宿，這楚員外也是個善人，見他孤身一人衣著又有些寒酸便二話不說就讓他住下來，今日要啟程楚員外還給了些財物予他做盤纏。而這姑娘便是員外的千金，乳名楚兒。
出了楚家大門，偶一回頭，便見楚兒坐在庭院中的秋千上，似在看他，見他回頭，目光微轉，看著滿地落紅。
他想了想，走到她面前。
“姑娘，有禮了”他舉手作揖。
“不知公子有何事？”她的聲音清泠，嘴角微揚，有些淡然卻不冷漠。
“方才姑娘落下的金釵”說著便拿出金釵遞給她。
她看了一眼卻沒接過，緩緩說道“此去京城，山長水遠，愿公子一路平順，蟾宮折桂。”
見她如此，他便作罷“如此多謝姑娘吉言，他日若遂凌云志，定報今日楚家恩”
人生一夢，白云蒼狗。三年，他流連秦樓楚館。三年，她淪落煙花柳巷。
原來，三年前，他名落孫山，心灰意冷，迷醉青樓，煙花巷陌里，夜夜笙歌，自甘墮落。
原來，他離開的第三年，他家被賊人洗劫一空，楚府也被大火燒盡，而她的父母，都死于這場大火里。而她，生活所迫，無奈淪落風塵，輾轉來到了京城。
在這煙花迷巷里，有人買醉舉杯消愁，有人慶賀春風得意，有人情陷溫柔鄉。而他呢？
她看到了他，是在拾翠苑的一個姐妹四娘的房里，如今這般落拓，再不復往日風流模樣，她失望之余更不愿看到他這般自甘墮落。
她希望四娘能勸勸他，但是她知道四娘是個愛財而又附庸風雅之人，何況他對四娘似乎真有幾分情義，四娘在這拾翠苑里容貌并不出挑，是以他雖然落魄，但是在街頭巷尾寫書買畫，卻能夠維持他幾日便來四娘這一次，為了滿足一個女人的虛榮心她又怎輕易讓他離開。只是，她必須想辦法讓四娘勸勸他。
“常來姐姐這兒的那位公子是妹妹的故交，本是赴京考取功名，姐姐想必也是知道他為何流連此地的，他雖有八斗之才卻怕是早已忘記當年凌云之志，想來姐姐應也不愿見他這般，姐姐若能勸勉，激發他的斗志，他日他若有幸及第，姐姐可是有莫大的功勞呢，想來那公子也不是無情人，姐姐的后半生可無憂矣”楚兒見四娘有些猶豫。便接著說道“他給姐姐的，妹妹定分文不少補上”聽罷，四娘心里也有了打算。
“那我該如何做？”
“姐姐先勸他離開，若是不成便硬趕出去，說，若是不中第便不配來見你，此生永不復見，知道姐姐不忍，但有舍方能得啊”
“九娘好計，這么處心積慮的為他打算想必不只是故人這么簡單，為何不自個兒去說？”
聽及此，楚兒笑了，笑得有些蒼涼“只不過萍水相逢罷了，姐姐還是不要提起我罷，且此時他心系姐姐身，此時應是聽姐姐的話吧”其實，她沒說，她想留在他心中的永遠是那個干凈的清泠的十五歲時的模樣。她在拾翠苑眾姐妹中，按年齡的排列順序是第九，所以，世上已再無楚兒，只有九娘。
“四娘”伴著他的聲音腳步已是踏進四娘的房間，楚兒來不及避開，只得低頭行禮便匆匆出門，她知道以四娘的為人，斷然不會提起她。
“那是九娘，平時不常來我這兒，你應是不認識他”
“哦，是么，有些像我的一位故人呢”楚兒還依稀能辨出他聲音里的悵惘。眼淚撲簌簌的掉下來。
“九娘，李大公子來了，今兒又點你了，這是你的福氣，你可好生伺候了”老鴇老遠的聲音曖昧得令她作嘔，她擦干眼淚，換了笑容，風情萬種道“奴知曉”
經四娘的軟硬兼施他離開了拾翠苑，“愿公子一路平安，蟾宮折桂”楚兒默默說著三年前的祝福。
果然，三年后他高中了，春風得意馬蹄疾，好不風光。
他興沖沖的跑上樓來，正撞上了楚兒，他扶起她。這一眼兩兩相望中間竟隔了五年，那句“他日若遂凌云志，定報今日楚家恩”的話猶在耳畔。只是.....
“失禮了，姑娘無礙吧？”
望著他，眼淚便止不住往下流，當年，故意掉的那支鳳頭釵可還收著，當年故作高傲的她可還記著。
看著她流淚的眼，他不解問道“姑娘，我們可曾認識？”
六年，他們都飲盡了歲月的風霜雨雪。六年，她一眼便認出了他，六年，她的心系在他的身上。六年，他的心給了人，六年，縱使相逢卻不識。“小生此次來是帶四娘離開的，若無她便無今日的我，小生先去找她先告辭了”
“當年，我若勇敢一點，當年，我若沒那么矜持，是否今日就有些許不一樣。”這些話又能問誰呢。
誰許了誰的情深，誰棄了誰的紅塵，到底還是天物弄人。
他們走出了她淚眼朦朧的視線。
又是一年開春，他衣錦還鄉時，他路過了曾借宿的地方，哪里還有昔日的繁華，也再也不見那如桃花的姑娘。剩下的只是斷壁殘垣，只那一樹桃花燦爛如初。悲從中來，在那頹垣題了四句詩：
昔年今日此門中，
人面桃花相映紅。
人面不知何處去，
桃花依舊笑春風。
他從懷中取出那支妥善收藏的金釵，這么多年，無論有多艱難都未曾離開他，四娘想要他也沒給。故人又在何方，他有時會覺得，那種熟悉的氣息明明很近，卻又怎么都抓不住，就像多年前遺落在這里的心，怎么，也找不回來了，那個冰清玉潔的姑娘，那個有著明眸皓齒的姑娘，至今無恙否？
