阻礙我們達成目標的因素
人們喜歡完成認為有趣的工作。
延遲滿足能力的重要性是舉世公認的。能夠放棄眼前的利益去追求長遠目標無疑很重要。比如在經典的“棉花糖實驗”中：能夠延遲吃棉花糖的孩子不僅可以得到另外兩個棉花糖，這也表明他們會有一系列積極的人生成果，包括學業有成和人際關系良好。
難道眼前利益不會幫助我們實現長期目標嗎？為了探討這個問題，我們進行了五次調查，選取449人調查其堅持長期目標的能力，其中有學生、健身愛好者和博物館游客。他們還告訴我們，他們在追求目標的過程中是否經歷了即時和延遲享受。我們的論文發表在《個性和社會心理學通報》。
其中一項研究，我們在線調查人們在年初設定的目標。調查結果顯示，大多數人設定的目標是延遲的長遠目標如職業發展、債務償還或改善健康狀況等。我們詢問這些人在追求目標的過程中是否愉快以及目標的重要性，還詢問他們是否在兩個月后還未實現目標。研究發現，是快樂而非目標的重要性趨使人們在兩個月后繼續堅持追求目標。
然而，人們還是高估了長遠利益對實現目標的重要性。當我們問在兩個月后什么能幫助他們繼續堅持他們的目標，他們均認為短期和延時利益，即心情愉悅和目標重要性十分重要。事實上，延時利益的主要作用的設定一個目標，而不是在目標追求的持續性上。
我們發現，相較于延時利益，短期利益對目標可行性的影響更為強烈，不論是在健身、營養還是教育領域。在其中一項研究中，我們測量了健身者在有氧運動機上鍛煉時長并詢問他們對運動改善他們的健康（延遲福利）和樂趣（即時利益）的關注程度。結果是更關心鍛煉是否有趣的健身者鍛煉時間更長。換句話說，關注健身帶來的長期利益并不影響人們花在有氧運動機上的時間。
類似的結果在另一項研究中也有所體現，我們進行了關于人們健康意識的調查。我們采訪來參觀博物館的芝加哥人是否喜歡鍛煉以及在過去的三個月內每周健身時長。結果顯示，那些認為鍛煉更有趣的人每周鍛煉更多的時間。而那些人認為鍛煉對他們的健康重要的人卻回答不出這個問題。雖然人們認為鍛煉重要又有趣，但是有趣而非重要性決定其鍛煉表現。
我們還詢問了這些游客對健康食品的消費情況。他們認為吃綠色蔬菜可口又重要并且回答了他們每周食用蔬菜量。其中有人表示自己非常喜歡吃蔬菜并且一周蔬菜食用量遠高于其他人。然而，認為綠色蔬菜健康重要的觀念并沒有對人們蔬菜消費產生很大的幫助。
這種興趣效應在芝加哥大學的學習氛圍中也有所體現。大多數學生學習是為了得高分（長遠利益）。但另一方面，學習可以使人快樂如果學生對所學內容感興趣。我們曾經問過在芝加哥大學圖書館工作的學生對自己學習材料的熱愛程度以及這些材料對課程的重要程度是否決定自己在課堂中的表現。結果表明，那些熱愛學習的學生會花更多的時間學習，學習動機并不包括對物質的追求。盡管學生認為學習重要，但這并不能保證他們的學習表現一定良好。
利用短期利益提高持續動力
我們如何利用這些研究成果幫助人們完成重要的目標？在包括800個學生和成人受訪者的另外一項研究中，我們經過4次實驗得出了三個解決策略：
首先，能否在追求目標時感到快樂對于目標的達成十分重要。例如，如果健身者喜歡舉重運動，那么平均來講，他或她將會完成相比更加注重效率的健身者多一半的運動量。所以，如果你達到更好的鍛煉效果就去選擇一個你喜歡的健身班；如果你想在工作中取得成功就去找一份你喜歡的工作或工作環境；如果你更加合理健康地飲食就去制定適合你自己的飲食計劃。
其次，在追求長期目標的過程中多尋找發現短期效益。研究發現，高中學生在聽音樂、吃零食或者使用彩筆時完成數學作業所需時間更長。這是因為即時效益使困難的任務看起來不像是工作，反而更像是一種樂趣。在鍛煉身體時聽音樂或在一家不錯的咖啡館工作都可以幫助堅持目標。
第三，在實現目標的過程中不斷發現即時利益。例如，我們發現專注于食品味道比專注于食物是否健康的人幾乎多吃掉一半的食物。在追求目標時如能結合相關經驗會增加目標的可實現性。
確立目標是實現理想的第一步。但是如果不注重自己的感受，這些目標極可能無法達成。關注當下的感受和回報，你就越可能成功
