“國人”是相對于“野人”來說的，國人就是住在國都京城以及附近的人。
周朝自周幽王以后，徹底走向衰落的不歸路。但這種形勢絕非一朝一夕形成的，其實在很早之前，禍根就已經埋下了。
而在周幽王烽火戲諸侯之前，有一位天子慘遭國人驅逐，成了亡命之人。
他就是周厲王。而?在周厲王更早之前，周朝的王位剛傳到第四世——周昭王時期，就已經露出一些衰相。昭王在位期間，連年發動征伐南蠻之地楚國的戰爭，楚人疲憊不堪。當地人憎恨他，就獻上了一艘用膠粘合的大船，最后淹死在江中。這次南征，昭王有去無回。
到了周厲王在位之后，累積多年的沉疴開始漸漸爆發出來。據記載，“周孝王七年，厲王生，冬大雹，牛馬死，江漢俱動。及孝王崩，厲王立，王室大亂”。他一出生就伴隨著異常的天災。
厲王除了脾氣無比暴躁之外，還非常貪戀錢財珠寶，這種癖好跟手下的榮夷公一拍即合。榮夷公貪財好利，但是目光短淺，一切的行為準則就是能不能獲利。
于是，榮夷公就唆使周厲王將天下財力占為己有，這樣就可以源源不斷的有錢財可以揮霍。他怎么做的呢？他打定普天之下，莫非王土的主意，建議周厲王對山川、森林、湖泊河流等物產實行“專利”，也就是壟斷。這些物產由天子直接控制，不準任何人進入森林河流湖泊等地謀生。
這種行為可是觸犯了一大幫人的利益，在這之前，這些山川林澤本來是屬于貴族管轄的范圍，且不說平頭百姓無法漁獵打柴，斷了生存之路，首先貴族們的利益就遭到巨大的損失。
大夫芮良夫勸諫榮夷公，他說普通人專擅錢財利益，人們還稱其為盜賊；一個君王這樣做，豈不是會喪失人心嗎？這樣下去還有誰會歸附？天下非一人之天下，天生萬物也并非僅僅為陛下取用，其用以養育萬民萬生。如今百姓被剝削殆盡，請問他們此后將以何為生？如果繼續重用榮夷公，周朝肯定是要衰敗的。
厲王不聽，還封榮夷公為卿士，并授權他推行“專利”政策。
不出三年，京城內外民怨沸騰。
大臣召公也勸告周厲王廢除專利法（后來厲王逃命，太子靜就藏在召公家中，人們知道后，將召公的家宅團團包圍，最后他將自己的兒子交了出來，才使太子才免遭殺害），匯報說現在已然形成“國人謗王”的局面，長此以往容易發生動亂！
厲王根本聽不進去，還怒從中來，向衛國請來很多巫師去監視老百姓。一旦發現有人談論“專利”或談論厲王，立即抓來處死。據說衛國巫師有特殊的法術，只要看人一眼，就能判斷對方心里想的是什么。
從此，誰也不敢再議論些什么了，諸侯也不再朝拜周王。在路上，熟人之間碰了面，招呼都不敢打，只能給對方使一下眼色。這就是歷史上出了名的“國人不敢言，道路以目”的局面。
周厲王得知此行此景非常高興，但是對于貴族們和老百姓來說，鎬京如同每天浸泡在陰云密布之下，高壓壓的人喘不過氣，人們終于忍無可忍。
公元前842年，在貴族們的帶領下，平民紛紛響應參與造反。巫師被殺，厲王狼狽的逃離鎬京，最后逃到彘地，最終死在那里。
發生在鎬京的“國人暴動”，可以說是中國歷史記載以來，最早的大規模群眾暴動驅逐國王的事件。
