一個天才畫家死后，其作品才被人們慢慢賞識，從而知名度蹭蹭往上漲，特別是他的畫，從之前的不值錢，到賣出高價。這個畫家就是作者書里的主人公斯特里克蘭。

斯特里克蘭的作品受人追捧后，人們開始了解他的生平，然而認識且了解他的人少之又少，所以人們就開始根據一些流言，編造一些關于斯特里克蘭的故事。這些故事基本上沒有事實的根據，有些人認識他的人就開始辟謠，就這樣久而久之，斯特里克蘭在人們的心中特別神秘，以為這位天才式的人物一定是與神話共存的。

作者恰好認識這位畫家，并且曾經接觸過他，所以他決定去搜集相關與他的資料，然后本著事實就是的態度，將這位畫家的生平寫下來。

斯特里克蘭是一個證券交易所里的工作人員，正兒八經的上班，有一雙可愛的兒女，賢惠的妻子，這是很多人追求的平凡幸福的生活。

突然有一天，斯特里克蘭為了畫畫，拋家棄子，遠赴巴黎。一開始，妻子以為他出軌了，讓作者去巴黎勸勸他，她愿意不計前嫌，只要他回來就好。

作者去到巴黎，找到他了，希望動之以情，曉之以理，順利完成斯特里克蘭夫人交給他的任務。可是，當真正見到斯特里克蘭的時候，他并不是人們以為的那樣，和一個女子在巴黎風流快活。其實，他過得挺凄苦的，也沒有多少錢。

當作者用各種話語質疑他，說他不負責、是否會愧疚等，斯特里克蘭，承認自己不負責，但不會愧疚。老婆孩子以后怎么樣，都不關他的事情了，他也不會關心，也不會想他們。

他不在乎別人怎么看他，他只想畫畫。他不想也不會被所謂的愛情、女人牽絆。

最后，作者失敗而歸。

當斯特里克蘭夫人知道丈夫不是跟別的女人跑了，她就知道他永遠不會回來了。如果是女人迷惑他，他還會回來，可不是，是理想拐跑了丈夫。

不久后，斯特里克蘭夫人開始振作起來，并利用之前積累的作家人脈，開了打字公司，賺了很多錢。

作者后來也去了巴黎。在巴黎那段時間，作者經常和斯特羅夫、斯特里克蘭見面。斯特羅夫也是一個畫家，可是沒有畫畫的天分，作品不入流。但是，斯特羅夫看別人的作品，卻能點評到很到位，而且很善于挖掘好的作品，對于美的見解超越大部分人，除了自己的作品。所以，當斯特羅夫看到斯特里克蘭的作品后，就認定他是天才了，他的作品必然會受到后人的追捧。斯特羅夫特別愛惜人才，也很善良，樂于助人。所以，每當斯特里克蘭需要幫助的時候，他都會義不容辭。

然而，斯特里克蘭脾氣超臭，性格很差，每次見到斯特羅夫都是各種諷刺他，隨意蹂躪他的尊嚴和人格，將他的作品批評得一文不值，然而斯特羅夫都一笑而過。

有一次，斯特里克蘭好多天都沒有去他常去的咖啡廳了，然后作者和斯特羅夫聽說他生病了之后，立即去找他。他們找到斯特里克蘭之后，他已經生病了，且嚴重到隨時死去。

為了更好地照顧斯特里克蘭，斯特羅夫回去求妻子讓斯特里克蘭搬到自己家里，好方便照顧這個病人。而斯特羅夫的妻子強烈反對，她非常討厭斯特里克蘭。但是，她拗不過斯特羅夫各種求，最后答應了。

經過斯特羅夫夫妻兩人細心的照顧，終于將斯特里克蘭從鬼門關拉了回來。然而，斯特羅夫的妻子卻在照顧斯特里克蘭的時候，愛上他了。當斯特羅夫意識到的時候，且斯特里克蘭也差不多好了，他就趕斯特里克蘭出門。他的妻子要和斯特里克蘭走，即使她知道這個人不但給不了她幸福，還會傷害她。但她依然不可救藥地愛上了斯特里克蘭。

斯特羅夫非常傷心，也一度消沉，嘗試過挽回妻子，但一點用都沒有。他擔心妻子會被斯特里克蘭傷害，一直在他們附近，也堅決不離開巴黎這個傷心地。

終于，斯特羅夫的妻子因為太愛斯克里克蘭而想時時刻刻與他在一起，然而斯特里克蘭需要自由，不想被女人所牽絆，阻礙他畫畫。最后，斯特羅夫的妻子，喝下了草酸自殺了。

斯特羅夫的妻子自殺了之后，斯特羅夫也離開巴黎了，回到自己的家鄉。

而斯特里克蘭沒有為斯特羅夫妻子的死而內疚，反而認為和自己沒有關系，這是她的選擇。他輾轉各地之后，終于到達了他的理想地-----塔希提。這是一個在太平洋的小島，在這里有各種各樣的人，像斯特里克蘭這樣奇特的人，在這里反而不奇怪了。

在這個地方，斯特里克蘭反而平靜了，不像在巴黎那樣急躁。在這里，他又找了一個妻子。這位妻子非常愛他，非常尊重他。只要他讓她干嘛就干嘛，不會打擾他畫畫，不會用愛就綁架他。他們一直在深山野林里住，日子平靜而溫馨，斯特里克蘭也慢慢可以通過畫畫來表達出自己的情緒、靈魂、理想，準確來說是可以表達他想表達的內容了。

最后，斯特里克蘭得了麻風病，在那個沒有抗生素的時代，這就是絕癥。得了麻風病后，他又活了兩年，在這兩年的時間里，他終于畫出他曾經難以表達靈魂內容，就在他的茅草屋的四壁。

在他死之前，他逼著妻子答應他，死后必須要一把火燒掉這幅偉大的作品。

斯特里克蘭就是這樣一個驕傲、冷漠、無情、自私、只為自己而活的人，但同時又是一個天才畫家。他的前半生，平淡如水，和普通人沒有什么區別；后半生他活成了一個傳奇，追求理想，不瘋魔不成活。

《月亮與六便士》的書摘（李繼宏）版：

1、我認為良知是心靈的衛兵，它守護著各種社會賴以存續的規則。它是駐扎在每個人心里的警察，監督我們不要為非作歹。它是按插在自我意識最深處的間諜。人太過渴望得到別人的認可，太過害怕遭受別人的責難，所以親自把敵人迎進了家門；于是間諜持續地監視著他，警惕地捍衛著其主人的利益，無情地摧毀任何剛露出端倪的、不服管束的欲望。良知迫使他把社會利益置于個人之上。它是強韌的紐帶，聯結著個體和整體。而他在說服自己相信社會利益比個人利益更為重要之后，就難免會淪為良知這個監督者的奴隸。他將其供奉起來。

2、卑鄙和高尚、兇惡和仁慈、憎恨和愛戀是能夠并存于同一顆人類的心靈的。

3、痛苦使人高尚這種說法并不符合事實，幸福偶爾會使人高尚，但至于痛苦，在大多數情況下，只會使人卑鄙和惡毒。

4、也許在潛意識里，我們很希望能夠通過我們的看法去左右別人的行為，因而會憎恨那些不受我們影響的人。我想這大概是最傷自尊的事情。

5、有時候人們戴的面具太過完美，日久天長后，他們也就真的變成他們假扮的那個人。