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本文轉載自：雷鋒網
谷歌的 VR/AR 故事，一切還要從 Carboard 說起。三年前，Google I/O 大會上推出 Cardboard 紙盒眼鏡，你可以自己拼裝，把手機放進去觀看 360 度的視頻，或是玩一款小游戲。當時所有人都以為谷歌在跟大家開玩笑，后來的故事眾所周知，便宜但不廉價的 Cardboard 讓更多的人知道 VR，同時 1000萬（谷歌官方 2017 年3 月宣布的數據）的銷量證明，谷歌對 Cardboard，也可以說對 VR 非常認真。
彼時，Facebook 剛剛以 20 億美金收購 Oculus （后來經過官司事件爆出收購價為 30 億美金），引起國內外對 VR 的追捧。2015 年，包括蘋果、微軟等在內的各大廠商相繼在 VR、AR 領域投資布局，申請專利，或是推出產品。谷歌也不著急，這一年的 Google I/O 上繼續升級 Cardboard，并且開始注重豐富 VR 內容，比如 YouTube 支持 360 度全景視頻，并推出由 16 臺相機構成的 Jump 拍攝平臺。隨后 2016 年的 Google I/O 上，谷歌終于發布了移動 VR 平臺 Daydream，同年 10 月，Cardboard 的升級版 VR 眼鏡 Daydream View 也正式推出，與此同時，谷歌還宣布與一些手機廠商合作推出支持 Daydream 的手機。但是，一年過去了，與 Cardboard 相比，Daydeam View 并沒有賣出去多少，當時承諾的手機也未能按時登場。
不過，2017 年 Google I/O 向我們多方面地展現了谷歌對 VR/ AR 的態度。
在首場主題演講上，谷歌 VR/AR 副總裁 Clay Bavor 宣布與高通合作推出可支持 Daydream 平臺的一體機，而 HTC 和聯想也將參考該一體機的設計方案，推出自家的消費級設備。盡管 Clay 只展示了一體機的概念圖，并未公布任何具體信息，但據外媒報道，谷歌有望采用今年高通剛發布驍龍 835 VR 平臺。該一體機的價格可能跟 Oculus 和 HTC Vive 的價格接近，即 600~700 美元之間。發布時間是今年后半年。一位谷歌發言人表示，“一體機的價格是根據 OEM 商使用的屏幕決定的，跟 PC 端頭盔的價格接近，這還節省了 PC 成本。”比起硬件，軟件的發布和更新則更引人注目。
首先是 Seurat 渲染技術。
谷歌表示，該技術不僅能為移動 VR 帶來高質量的 CGI（電腦圖像界面）資源，還能讓設備處理的數據更少，這也是現在其他光場方法要克服的難題。據了解，Seurat 是為了專門處理超高質量的 CGI 研發（甚至連高端的 PC VR 設備都無法實時運行），使這些高質量的視覺畫面能順暢地在移動 VR 設備上運行。據介紹，Seurat 利用被稱為平面光場（surface light-fields）的東西，這其中涉及創建原始的超高質量資源，為玩家定義查看區域，然后在該區域內找到可能的角度樣本，從而確保在區域中看到所有的事物。
高質量的資源被壓縮成數量很少的模塊，少到可以在移動 VR 設備上順暢運行，同時還能保證高質量的資源，甚至包括透視修正的反射高光。谷歌工程師向媒體透露說，最初由盧卡斯影業制作的 VR 版《Rogue One Scene》其原始高清畫面由 5000 萬三角型態構成，甚至是性能強大的 PC 也難以流暢運行。但是經 Seurat 優化后，將三角型態減少為 7 萬個，從而可以在 Daydream 上輕松運行完整的 3D 畫面。
其次，谷歌發布一個 Inside-out 位置追蹤系統，并將其稱為“WorldSense”。
該追蹤系統將加入到一體機中，谷歌稱，與此前的 Daydream View 相比，該技術將極大提升 VR 體驗，實現 6DOF 的定位。先前的 Daydeam 設備主要依賴于手機，只能追蹤頭部的轉動。而“World Sense”將能檢測到頭部在 VR 里的移動，如前后上下。
在一段演示動畫中，WorldSense 不僅能實現 Inside-out 追蹤追蹤，還能描繪出用戶周圍的環境。你可以看到桌上物體被檢測到時，呈現出幾何形狀，同時這些物體的體積也隨著角度變化而實時更新。Backchannel 的記者表示，他在谷歌總部體驗過這款一體機后，覺得比 Daydream View 和 Gear VR 都更流暢，而其中的秘密武器就在于“WorldSense”，它可以追蹤頭部的移動，并且保持較低的延遲。
另外，還有一項技術是 VPS （視覺定位服務），該技術來自 Tango 團隊，之后將引入新 Tango 產品和一體機中。
Bavor 在現場展示了一段視頻對 VPS 進行詳細的解釋。 視頻中，系統通過一系列視覺特征點在室內進行導航，并通過新舊觀察點的比較來確定物體位置。如此一來，手機就也能實現空間位置中的厘米級精準定位。所以，如果說 GPS 可以指引我們進門，那么之后就得靠 VPS 來準確定位我們需要尋找的物品。
隨著安卓O的發布，今年 Daydream 平臺也更新到了 2.0 版本，被稱作 Daydream Euphrates。
最早安卓系統是為觸屏設備設計的，但現在既要支持手機，也要支持一體機，新的安卓系統和 Daydream 將有更好的融合。Daydream 2.0 主要涉及到 Daydream Home、Daydream Cast、Daydream Sharing，同時圖像、音效、性能方面也有一些更新。一切的一切還是圍繞著 Daydream 平臺，谷歌的這些動作似乎也在一步步驗證著早先媒體們的預測：“把 Daydream 變成 VR/AR 的‘安卓’”。
那么，為什么從 Cardboard 開始 ？
在外媒 Backchannel 的一篇報道中，開頭便寫道：“在硅谷，沒有人像 Clay Bavor 一樣如此熱愛虛擬現實，相信它是未來。” 作為谷歌 VR/AR 副總裁，從 Cardboard 開始，他便一直努力推動谷歌在該領域的發展。
他表示，推出便宜，甚至幾乎免費送出的 Cardboard 經過慎重的考慮，而且十分必要，因為更好的 VR 體驗來自于更高端的 VR 頭盔，但是現在高端設備的價格還無法令數百萬的消費者接受。他說：“我們可以打造一款售價 2000 美金的終極 VR 頭盔，這是不是很厲害呢？當然，我們的實驗室里已經有了，但是它對人們嘗試和購買 VR 設備毫無意義。”
顯然，那時還沒有足夠的技術使 VR 成為主流，應用于日常各個領域。但 Cardboard 之后，Bavor 覺得 VR 體驗應該變得更好。他曾在博客中這樣描述，現在的 VR 設備是一種將手機部件重新拼裝的方案，“就像我們把自行車和汽車的零部件拿來造飛機。”而 Bavor 認為“你不需要另一部手機，也不需要一臺 PC，更不需要將它們插入任何事物中。你所需要的 VR 就是頭盔本身。”所以，一體機出現了。
與 VR 相對的是 AR，今年谷歌也展示了 AR 的一些成果。
Bavor 認為 VR 和 AR 不是敵對的，反而將二者統稱為沉浸式計算，用他一句話概括來說：“VR 可以把你放到任何地方；AR 則把任何事物帶給你（VR can put you anywhere; AR can bring anything to you.）。Tango 團隊的技術總監 Johnny Lee（早先負責微軟 Kinect 項目）稱，“AR 把燈關了就是 VR（VR is AR with lights turned off）。”大會期間，谷歌演示了一款名為 Expeditions AR 的教育類的軟件。學生們使用 Cardboard 分享由老師操控的 VR 實地考察。將手機放在自拍桿上，學生可以在教室里查看虛擬物體，像星球、DNA 等。
“這不是一蹴而就的事情，重要的是，人們要理解產品發展的規律。”
他相信，付出是值得的。未來，應用將會變得很重要，就像今天我們手機上的那些應用。 改變信息傳遞的方式是谷歌的核心任務。人們不只是想接受谷歌提供的信息洪水中，人們將會“體驗”它。他和他的同事們依然相信 VR/AR 將變成數字現實，像PC，然后圖像界面，到現在的手機。“這將成為我們感知世界穿越世界、與世界交互的方式。”當然，他并不認為人們短時間內對 VR 的發展期望將導致第二次 VR 寒冬。
“90 年代時人們對 VR 有過狂熱，但那時體驗過 VR 的人，沒人會稱其為瞬間傳送。今天，我們已經跨過這個門檻了，對 VR 的熱情同當時一樣，但技術基礎則完全是不同的級別了。 ”
