? ? ? 康熙下詔韋小寶為欽差到揚州辦事。不一日韋小寶來到兒時故鄉揚州。兩江總督麻勒吉、江寧巡撫馬佑以下，知府、知縣等以及各級武官早已得訊，迎出數里之外。
? ? ??欽差行轅設在淮揚道道臺衙門，韋小寶覺得太過拘束，只住得一晚，便對道臺說要另搬地方。他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居最為風光。但欽差大臣將行轅設在妓院，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大志，除了開幾家大妓院之外，便是將禪智寺前芍藥圃中的芍藥花盡數連根拔起。
? ? ??揚州芍藥，擅名天下，禪智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去游玩，見芍藥開得茂盛，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下花朵，還打了他兩個耳刮子。韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。眾頑童一哄而前，亂拔芍藥。那和尚叫嚷起來，寺里擁出一群和尚與火工，手執棍棒，將眾頑童趕開。韋小寶因是禍首，身上著實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給母親罰一餐沒飯吃。雖然他終于到廚房中偷吃了一個飽，但對“禪智寺采花受辱”這一役卻引以奇恥。次日來到寺前，隔得遠遠地破口大罵，從如來佛的媽媽直罵到和尚的女兒，宣稱：“終有一日，老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑。”直罵到廟中和尚追將出來、他拔足飛奔為止。
? ? ??過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作為行轅，這才想起禪智寺來，當下跟淮揚道道臺說了，有心去作踐一番。
? ? ??那道臺尋思：“禪智寺是佛門勝地，千年古剎。欽差住了進去，只怕攪得一塌糊涂。”說道：“回大人：那禪智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。不過在廟里動用葷酒，恐怕不甚方便。”韋小寶道：“有什么不便？把廟里的菩薩搬了出去，也就是了。”那道臺聽說要搬菩薩，更嚇了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城里眾百姓如動了公憤，那可難以處理，當下賠笑請了個安，低聲道：“回大人：揚州煙花，那是天下有名的。大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善于彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。和尚廟里硬床硬板凳，只怕煞風景得很。”
? ? ??韋小寶心想倒也有理，笑道：“依你說，那行轅設在何處才是？”
?那道臺道：“揚州鹽商有個姓何的，他家的何園，稱為揚州名園第一。他有心巴結欽差大人，早就預備得妥妥帖帖，盼望大人光臨。只是他功名太小，不敢出口。大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。”
? ? ??這姓何的鹽商家財豪富，韋小寶幼時常在他家高墻外走過，聽到墻里傳出絲竹之聲，十分羨慕，只是從無機緣進去望上一眼，當下便道：“好啊，這就去住上幾天，如果住得不適意，咱們再搬便是。揚州鹽商多，咱們挨班兒住過去、吃過去，也吃不窮了他們。”
? ? ??過得數日，這一日是揚州府知府吳之榮設宴，為欽差洗塵。吳之榮從道臺那里聽到，欽差曾有以禪智寺為行轅之意，心想禪智寺的精華，不過是寺前一個芍藥圃，欽差大人屬意該寺，必是喜歡賞花。他善于逢迎，早于數日之前，便在芍藥圃畔搭了一個花棚，是命高手匠人以不去皮的松樹搭成，樹上枝葉一仍如舊，棚內桌椅皆用天然樹石，棚內種滿花木青草，再以竹節引水，流轉棚周，淙淙有聲，端的是極見巧思，飲宴其間，便如置身山野一般，比之富貴人家雕梁玉砌的華堂，又別有一般風味。
? ? ??哪知韋小寶庸俗不堪，周身沒半根雅骨，來到花棚，第一句便問：“怎么有個涼棚？啊，是了，定是廟里和尚搭來做法事的，放了焰口，便在這里施飯給餓鬼吃。”
? ? ??吳之榮一番心血全然白用了，不由得臉色尷尬，還道欽差大臣有意諷刺，只得陪笑道：“卑職見識淺陋，這里布置不當大人的意，實在該死。”
揚州的筵席十分考究繁富，單是酒席之前的茶果細點，便有數十種之多，韋小寶雖是本地土生，卻也不能盡識。
? ? ??喝了一會茶，日影漸漸西斜。日光照在花棚外數千株芍藥之上，璀璨華美，真如織錦一般。韋小寶卻越看越生氣，想起當年給寺中僧人毆辱之恨，登時便想將所有芍藥盡數拔起來燒了，只想須得找個借口才好下手。正尋思間，巡撫馬佑笑道：“韋大人，聽大人口音，似乎也在淮揚一帶住過。淮揚水土厚，因此既出人才，也產好花。”眾官只知欽差是正黃旗滿洲人，那巡撫這幾日聽他說話，頗有揚州鄉音，于是趁機捧他一捧。
? ? ??韋小寶正在想著禪智寺的僧人可惡，脫口而出：“揚州就是和尚不好。”
? ? ??巡撫一怔，不明他真意何指。布政司慕天顏是個乖覺而有學識之人，接口道：“韋大人所見甚是，揚州的和尚勢利，奉承官府，欺辱窮人，那是自古已然。”韋小寶大喜，笑道：“是啊，慕大人是讀書人，知道書上寫得有的。”慕天顏道：“唐朝王播碧紗籠的故事，不就出在揚州的嗎？”韋小寶最愛聽故事，忙問：“什么‘黃布比沙龍’的故事。”
? ? ??慕天顏道：“這故事就出在揚州石塔寺。唐朝乾元年間，那石塔寺叫做木蘭院，詩人王播年輕時家中貧窮……”韋小寶心想：“原來這人名叫王播，不是一塊黃布。”聽他續道：“……在木蘭院寄居。廟里和尚吃飯時撞鐘為號，王播聽到鐘聲，也就去飯堂吃飯。和尚們討厭他，有一次大家先吃飯，吃完了飯再撞鐘。王播聽到鐘聲，走進飯堂，只見僧眾早已散去，飯菜已吃得干干凈凈……”
? ? ??韋小寶在桌上一拍，怒道：“他媽的和尚可惡。”慕天顏道：“是啊，吃一餐飯，費得幾何？當時王播心中慚愧，在壁上題詩道：‘上堂已了各西東，慚愧阇黎飯后鐘。’”
? ? ??韋小寶問道：“‘阇黎’是什么家伙？”眾官和他相處多日，已知這位欽差大人不是讀書人，旗人的功名富貴多不從讀書而來，也不以為奇。慕天顏道：“阇黎就是和尚了。”韋小寶點頭道：“原來就是賊禿。后來怎樣？”
? ? ??慕天顏道：“后來王播做了大官，朝廷派他鎮守揚州，他又到木蘭院去。那些和尚自然對他大為奉承。他去瞧瞧當年墻上所題的詩還在不在，只見墻上粘了一塊名貴的碧紗，將他題的兩句詩籠了起來，以免損壞。王播很是感慨，在后面又續了兩句詩道：‘三十年前塵土面，如今始得碧紗籠。’”韋小寶道：“他定是把那些賊禿捉來大打板子了？”慕天顏道：“王播是風雅之士，想來題兩句詩稍示譏諷，也就算了。”
? ? ??說了一會故事，撤茶斟酒。韋小寶四下張望，隔座見王進寶（軍中養馬官）一口一杯，喝得甚是爽快，心念一動，說道：“王將軍，你曾說戰馬吃了芍藥，那就特別雄壯，是不是？”一面說，一面大做眼色。王進寶不明其意，說道：“這個……”韋小寶道：“皇上選用名種好馬，什么蒙古馬、西域馬、川馬、滇馬，皇上都吩咐要小心飼養，是嗎？”康熙著意于蓄馬，王進寶是知道的，便道：“大人說得是。”韋小寶道：“你熟知馬性，在北京之時，你說如給戰馬吃了芍藥，奔跑起來便快上一倍。皇上這般愛馬，咱們做奴才的，自該上仰圣意。如把這里的芍藥花掘起來送去京師，交給兵部車駕司喂馬，皇上得知，必定龍顏大悅。”
? ? ??眾人一聽，個個神色古怪，芍藥能壯馬，倒是首次聽見，瞧王進寶唯唯否否的模樣，顯是不以為然，只不敢公然駁回而已。但韋小寶開口皇上，閉口皇上，抬出皇帝這頂大帽子來，又有誰敢稍示異議？眼見這千余株名種芍藥要盡毀于他手，揚州從此少了一個名勝，卻不知這位韋大人何以如此痛恨這些芍藥？人人面面相覷，說不出話來。
? ? ??知府吳之榮道：“韋大人學識淵博，真叫人敬佩。這芍藥根叫做赤芍，《本草綱目》中是有的，說道功能去瘀活血。芍藥的名稱中有個‘藥’字，可見古人就知它是良藥。馬匹吃了芍藥，血脈暢通，自然奔馳如飛。大人回京之時，卑職派人將這里的芍藥花都掘了，請大人帶回京城。”眾官聽了，心中都暗罵吳之榮卑鄙無恥，為了迎逢上官，竟要毀去揚州的美景。
? ? ??韋小寶拍手笑道：“吳大人辦事干練，好得很，好得很！”吳之榮大感榮幸，忙下座請安，說道：“謝大人夸獎。”
? ? ??韋小寶心中一樂，也就不再計較當年的舊怨了，心想：“老子倘若拔了這些芍藥，只怕兆頭不好。”一眼望出去，見花圃中的金帶圍少說也還有幾十朵，明知這些揚州官員們轉彎抹角、大費心機的一番說話，意在保全這禪智寺前的數千株芍藥，做官的訣竅首在大家過得去，這叫做“花花轎子人抬人”，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫揚州通城的官兒臉上都下不來，當下不再提芍藥之事，笑道：“不如先聽聽曲子吧！”
本文選自《鹿鼎記》，作者金庸。
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