外書房收拾出來，寶玉和秦鐘約定夜讀書，卻不想秦鐘在郊外染了風寒，加之和智能多番恩愛，免于調理，這便在家中養病，不敢出門。
鳳姐兒得了回信，饅頭庵所辦一事已成，鳳姐兒坐享三千銀兩，而賈府無人得知，日后行事膽子也越發大了。
賈政生辰，府上齊聚一堂，好不熱鬧，忽有門吏來報有六宮都太監夏老爺來宣旨。嚇得眾人不知出了何事，賈政命人速撤去酒席、罷了戲文、擺上香案，開中門跪接，卻原來是賈元春加封賢德妃，特宣賈政入朝謝恩。
賈母、刑夫人、王夫人、尤氏按品級妝扮分乘四輦大轎，賈赦、賈珍則換了朝服帶領賈蓉、賈薔侍奉賈母大轎前往皇宮。
饅頭庵智能逃將出來，尋至秦鐘府上探病，不料被秦鐘父親秦邦業發現，將其趕了出去，遂把秦鐘打了一頓，而自己也為此氣得舊病復發，三五日光景便一命嗚呼了。
這秦鐘本來身子就不好，這回挨了板子，見老父親氣死，悔恨不已，病情愈重了。寧榮二府因為元春封妃而喜氣洋洋，唯有寶玉因為秦鐘的病情而始終悶悶不樂，眾人不知，只道寶玉越發呆傻了。
賈璉、黛玉回府，賈雨村亦跟隨進京候補官職。林如海已葬入祖墳，諸事已安置妥帖。（這林如海好歹朝廷命官，可惜官品不高，夫婦二人下葬感覺都是草草了事，和秦可卿下葬相比反差太大。）
寶玉、黛玉二人重逢悲喜交加，大哭一場，寶玉眼瞅著黛玉竟越發標致了，將北靜王水溶所贈香串轉贈黛玉，這黛玉卻瞧不上，說什么臭男人拿過的。
賈璉同鳳姐兒在房中用膳，這時候賈璉的乳母趙嬤嬤來見，鳳姐兒忙招呼趙嬤嬤一起用膳，原來這趙嬤嬤是來替自己兩個兒子尋好差事的。鳳姐一口應允，說幫外人也是幫，自己內人定是要幫的。
賈蓉、賈薔二人來見賈璉，言修建省親別院一事如今賈珍已命二人主辦，賈璉面對這肥差事，質疑賈薔的能力，鳳姐兒忙在一幫打圓場，言道賈珍不比咱們更會用人啊？賈璉遂將乳母趙嬤嬤二子安插了進去。
茗煙告知寶玉秦鐘快不行了，這寶玉才急急前去探望。
話說秦鐘早已魂不附體，正被小鬼捉拿，好說歹說這鬼差就是不開恩，說陰間鐵面無私，不比陽間那些瞻情顧意。正糾纏著，忽聞寶玉呼喚，秦鐘再次懇求見好友一面，那鬼判聽聞寶玉乃榮國公孫子，恐慌起來，只道天下官管天下事，當放了回去才是，眾小鬼只得將秦鐘魂魄放回。
秦鐘悠悠醒來，寶玉忙哭著問秦鐘還有什么話要留下的？秦鐘道并未他話，只是咱們以前自視甚高，誤了學業，以后還是當立志功名，光宗耀祖才是。話畢長嘆一聲，蕭然離世。（這秦氏一家竟這般亡了，當真世事無常啊！）
