戰國時期，有一個做鐵匠的楚國人，他打的鐵器能用許多年，因此他的生意很好，連楚王也對他的手藝贊口不絕。
有一次，楚王讓他打好一把寶劍去送給吳王，于是他帶著一把打好的寶劍上路了。到達了江口他上了一條船準備渡江。船啟程了，他正在和一個商人聊的起勁，突然寶劍掉入了水中他急的滿頭大汗、不知所措，忽然他靈機一動在劍掉入水中的船舷那刻了一個記號。于是商人疑惑的問：“為什么要這樣做？”楚國人則說：“等等你就知道了。”
就這樣過了一會兒……
到了岸邊，那個楚國人連忙跳進水中，水里有魚有蝦有河蚌就是沒有他的劍，于是他百思不得其解的自言自語：“天下還有這等奇事，我的劍就是在這掉下去的呀？”這時人們都哈哈大笑：“船在走而劍不走，你這一樣怎么可能找到劍呢？”
