1881年，71歲的左宗棠奉命娶17歲的章怡為妾。洞房花燭夜，章怡輕解羅裳：“大人，我來伺候你吧。”左宗棠卻說：“我不要你做妾。”
章怡生得花容月貌，乖巧可人，能和這樣的姑娘成親是每個男人巴不得的事情，左宗棠為什么偏偏拒絕了呢?
左宗棠年少時聰明過人，自比為諸葛亮，但連續三次都沒有考上進士，于是回家種田、教書、鉆研地理與兵法，這為他以后帶兵打仗打下了基礎。
左宗棠15歲就定親了，到了成親的年紀，仍然窮困潦倒，妻子周詒端沒有嫌棄他，還是嫁給了他，并且讓他住到了周家。
他和妻子成親時，在新房門口寫了一副對聯：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”
周詒端賢惠溫順，陪伴了左宗棠半生，夫婦相敬如賓。后來周詒端52歲時病逝，左宗棠很傷心，無心再娶。
左宗棠是個大器晚成的典型例子，年輕的時候不得志，但他沒有放棄，直到40歲以后開始嶄露頭角。
1849年，林則徐路過湖南，和左宗棠在一條小船上見面，徹夜長談，相見恨晚。林則徐嘆道：“他日竟吾志者，其唯君乎！”并把收集的新疆地圖交給左宗棠，希望他將來能收復新疆。
1875年，左宗棠上奏收復被阿古柏侵占的新疆。但是李鴻章反對：“新疆地廣人稀，不毛之地，不要也罷。”
左宗棠大怒：“那是祖宗打下的江山，160萬平方公里土地，說不要就不要了？你可真大方。”
官員分為兩派，以李鴻章為代表的重“海防”，把銀子都用在防御海上的日本。左宗棠和軍機大臣文祥認為不能放棄新疆。
兩派唇槍舌劍，各不相讓。左宗棠上奏慈禧：“新疆不是不毛之地，反而瓜果飄香，礦產豐富。”慈禧點了頭，支持左宗棠西征收復新疆。
西征一年需要800萬兩銀子，但朝廷只撥了200萬兩。硬骨頭左宗棠決定借款西征，他通過胡雪巖向華商借了800萬兩，又向洋人借了1000萬兩，籌足了軍費。
1876年，左宗棠親帥西征軍，出發新疆。為了鼓舞士氣，左大帥讓人抬著他的棺材前行，“不破樓蘭終不還。”
經過浴血奮戰，西征軍成功收復了新疆。捷報傳來，舉國歡慶。但有人污蔑左宗棠和商人胡雪巖勾結，挪用軍費。
多疑的慈禧派心腹暗中調查。心腹回報，左宗棠與士兵同吃同住，還拿出自己的俸祿，用作軍費開支。慈禧心想：這個左宗棠還真是一心為國。于是下詔：十年內，不準彈.劾左宗棠。
但是左宗棠立下如此大功，怎么獎勵他好呢?這時李蓮英出主意了，把太后身邊的宮女章怡賞給左宗棠做妾。
章怡原本是西安知府的小女兒，剛剛17歲，生得貌美如花，知書達理。家人從小就刻意培養她，送入宮中，想著能當個妃子，家族就飛黃騰達了。
章怡聰明乖巧，深得慈禧歡心，去哪里都帶著她，大小事情也都交給她去辦。章怡很快成了太后身邊的紅人。
李蓮英不干了，這樣下去怎么得了，要取代我的位置了？
等到左宗棠打了勝仗，李蓮英借機向太后獻計：左大人不愛錢財，不如賞賜個宮女給他，一來表彰左大人，二來在他身邊安個人監視他。
哪個宮女合適呢？自然是太后信任的章怡了。于是，慈禧召來左宗棠，把章怡賞賜給他做妾。
左宗棠心想：我都是半截身子入土的人了，還納什么妾啊。但這是慈禧的旨意，他又不敢違抗，只好領著不情不愿的章怡回家了。
當晚，左府張燈結彩，喜氣洋洋。章怡頂著紅蓋頭，偷偷地抹眼淚。她一心想當個妃子，不成想被許給了左宗棠。左大人雖然位高權重，但已經是70歲的老頭了。
左宗棠走進洞房，坐在椅子上看著章怡，半天沒出聲。
章怡怯怯地說：“大人，讓我來伺候你吧。”說著就要褪去衣物。
“且慢。”左宗棠阻止了章怡，“你不用做妾了，以后就當我的孫女吧。”
章怡抬起淚眼，不可置信地望著左大人。左宗棠說：“我都入土半截了，還納什么妾，過個兩三年，太后忘了這個事，你就另尋個好人家嫁了吧。”
章怡連忙跪下，感激涕零地拜謝左宗棠。
從那以后，章怡就在左府住下了。人前假扮左宗棠的小妾，平時左宗棠就待她如孫女，并無夫妻之實。章怡也非常用心地侍奉左大人的飲食起居。
三年后，左宗棠病逝。臨終前，左宗棠交代家人，幫章怡找個好人家嫁了。
章怡非常感激左宗棠，每年都去祭拜左宗棠，左大人對她的的恩情，她一輩子都記在心上。
左宗棠不愧是個頂天立地的正人君子。對敵人他寸土不讓，收復新疆；對小女子章怡，他光明磊落，無愧于心。
