劉家的事辦得很熱鬧。劉四爺很滿意有這么多人來給他磕頭祝壽。更足以自傲的是許多老朋友也趕著來賀喜。由這些老友，他看出自己這場事不但辦得熱鬧，而且“改良”。那些老友的穿戴已經(jīng)落伍，而四爺?shù)钠づ垴R褂都是新作的。以職業(yè)說，有好幾位朋友在當(dāng)年都比他闊，可是現(xiàn)在——經(jīng)過這二三十年來的變遷——已越混越低，有的已很難吃上飽飯。

　　看著他們，再看看自己的喜棚，壽堂，畫著長坂坡的掛屏，與三個(gè)海碗的席面，他覺得自己確是高出他們一頭，他“改了良”。連賭錢，他都預(yù)備下麻將牌，比押寶就透著文雅了許多。

　　可是，在這個(gè)熱鬧的局面中，他也感覺到一點(diǎn)凄涼難過。

　　過慣了獨(dú)身的生活，他原想在壽日來的人不過是鋪戶中的掌柜與先生們，和往日交下的外場光棍。沒想到會(huì)也來了些女客。雖然虎妞能替他招待，可是他忽然感到自家的孤獨(dú)，沒有老伴兒，只有個(gè)女兒，而且長得象個(gè)男子。假若虎妞是個(gè)男子，當(dāng)然早已成了家，有了小孩，即使自己是個(gè)老鰥夫，或者也就不這么孤苦伶仃的了。是的，自己什么也不缺，只缺個(gè)兒子。自己的壽數(shù)越大，有兒子的希望便越小，祝壽本是件喜事，可是又似乎應(yīng)落淚。不管自己怎樣改了良，沒人繼續(xù)自己的事業(yè)，一切還不是白饒？

　　上半天，他非常的喜歡，大家給他祝壽，他大模大樣的承受，仿佛覺出自己是鰲里奪尊的一位老英雄。下半天，他的氣兒塌下點(diǎn)去。看看女客們攜來的小孩子們，他又羨慕，又忌妒，又不敢和孩子們親近，不親近又覺得自己別扭。他要鬧脾氣，又不肯登時(shí)發(fā)作，他知道自己是外場人，不能在親友面前出丑。他愿意快快把這一天過去，不再受這個(gè)罪。

　　還有點(diǎn)美中不足的地方，早晨給車夫們擺飯的時(shí)節(jié)，祥子幾乎和人打起來。

? ? 　　八點(diǎn)多就開了飯，車夫們都有點(diǎn)不愿意。雖然昨天放了一天的車份兒，可是今天誰也沒空著手來吃飯，一角也罷，四十子兒也罷，大小都有份兒禮金。平日，大家是苦漢，劉四是廠主；今天，據(jù)大家看，他們是客人，不應(yīng)當(dāng)受這種待遇。

　　況且，吃完就得走，還不許拉出車去，大年底下的！

　　祥子準(zhǔn)知道自己不在吃完就滾之列，可是他愿意和大家一塊兒吃。一來是早吃完好去干事，二來是顯著和氣。和大家一齊坐下，大家把對(duì)劉四的不滿意都挪到他身上來。剛一落座，就有人說了：“哎，您是貴客呀，怎和我們坐在一處？”

　　祥子傻笑了一下，沒有聽出來話里的意味。這幾天了，他自己沒開口說過閑話，所以他的腦子也似乎不大管事了。

　　大家對(duì)劉四不敢發(fā)作，只好多吃他一口吧；菜是不能添，酒可是不能有限制，喜酒！他們不約而同的想拿酒殺氣。有的悶喝，有的猜開了拳；劉老頭子不能攔著他們猜拳。祥子看大家喝，他不便太不隨群，也就跟著喝了兩盅。喝著喝著，大家的眼睛紅起來，嘴不再受管轄。有的就說：“祥子，駱駝，你這差事美呀！足吃一天，伺候著老爺小姐！趕明兒你不必拉車了，頂好跟包去！”祥子聽出點(diǎn)意思來，也還沒往心中去；從他一進(jìn)人和廠，他就決定不再充什么英雄好漢，一切都聽天由命。誰愛說什么，就說什么。他納住了氣。有的又說了：

　　“人家祥子是另走一路，咱們憑力氣掙錢，人家祥子是內(nèi)功！”

　　大家全哈哈的笑起來。祥子覺出大家是“咬”他，但是那么大的委屈都受了，何必管這幾句閑話呢，他還沒出聲。鄰桌的人看出便宜來，有的伸著脖子叫：“祥子，趕明兒你當(dāng)了廠主，別忘了哥兒們哪！”祥子還沒言語，本桌上的人又說了：

　　“說話呀，駱駝！”

　　祥子的臉紅起來，低聲說了句：“我怎能當(dāng)廠主？！”

　　“哼，你怎么不能呢，眼看著就咚咚嚓①啦！”

? ? ? 祥子沒繞搭過來，“咚咚嚓”是什么意思，可是直覺的猜到那是指著他與虎妞的關(guān)系而言。他的臉慢慢由紅而白，把以前所受過的一切委屈都一下子想起來，全堵在心上。幾天的容忍緘默似乎不能再維持，象憋足了的水，遇見個(gè)出口就要激沖出去。正當(dāng)這個(gè)工夫，一個(gè)車夫又指著他的臉說：“祥子，我說你呢，你才真是‘啞吧吃扁食——心里有數(shù)兒’呢。

　　是不是，你自己說，祥子？祥子？”

　　祥子猛的立了起來，臉上煞白，對(duì)著那個(gè)人問：“出去說，你敢不敢？”

　　大家全楞住了。他們確是有心“咬”他，撇些閑盤兒，可是并沒預(yù)備打架。

　　忽然一靜，象林中的啼鳥忽然看見一只老鷹。祥子獨(dú)自立在那里，比別人都高著許多，他覺出自己的孤立。但是氣在心頭，他仿佛也深信就是他們大家都動(dòng)手，也不是他的對(duì)手。他釘了一句：“有敢出去的沒有？”

　　大家忽然想過味兒來，幾乎是一齊的：“得了，祥子，逗著你玩呢！”

　　劉四爺看見了：“坐下，祥子！”然后向大家，“別瞧誰老實(shí)就欺侮誰，招急了我把你們?nèi)叱鋈ィ】斐裕　?/p>

　　祥子離了席。大家用眼梢兒撩著劉老頭子，都拿起飯來。

　　不大一會(huì)兒，又嘁嘁喳喳的說起來，象危險(xiǎn)已過的林鳥，又輕輕的啾啾。

　　祥子在門口蹲了半天，等著他們。假若他們之中有敢再說閑話的，揍！自己什么都沒了，給它個(gè)不論秧子吧！

　　可是大家三五成群的出來，并沒再找尋他。雖然沒打成，他到底多少出了點(diǎn)氣。繼而一想，今天這一舉，可是得罪了許多人。平日，自己本來就沒有知己的朋友，所以才有苦無處去訴；怎能再得罪人呢？他有點(diǎn)后悔。剛吃下去的那點(diǎn)東西在胃中橫著，有點(diǎn)發(fā)痛。他立起來，管它呢，人家那三天兩頭打架鬧饑荒的不也活得怪有趣嗎？老實(shí)規(guī)矩就一定有好處嗎？這么一想，他心中給自己另畫出一條路來，在這條路上的祥子，與以前他所希望的完全不同了。這是個(gè)見人就交朋友，而處處占便宜，喝別人的茶，吸別人的煙，借了錢不還，見汽車不躲，是個(gè)地方就撒尿，成天際和巡警們耍骨頭，拉到“區(qū)”里去住兩三天不算什么。是的，這樣的車夫也活著，也快樂，至少是比祥子快樂。好吧，老實(shí)，規(guī)矩，要強(qiáng)，既然都沒用，變成這樣的無賴也不錯(cuò)。不但是不錯(cuò)，祥子想，而且是有些英雄好漢的氣概，天不怕，地不怕，絕對(duì)不低著頭吃啞吧虧。對(duì)了！應(yīng)當(dāng)這么辦！壞嘎嘎是好人削成的。反倒有點(diǎn)后悔，這一架沒能打成。好在不忙，從今以后，對(duì)誰也不再低頭。

　　劉四爺?shù)难劾锊蝗嗌匙印０亚扒昂蠛笏勊姷亩紨R在一處，他的心中已明白了八九成。這幾天了，姑娘特別的聽話，哼，因?yàn)橄樽踊貋砹耍】此难郏细＠项^子把這點(diǎn)事存在心里，就更覺得凄涼難過。想想看吧，本來就沒有兒子，不能火火熾熾的湊起個(gè)家庭來；姑娘再跟人一走！自己一輩子算是白費(fèi)了心機(jī)！祥子的確不錯(cuò)，但是提到兒婿兩當(dāng)，還差得多呢；一個(gè)臭拉車的！自己奔波了一輩子，打過群架，跪過鐵索，臨完教個(gè)鄉(xiāng)下腦袋連女兒帶產(chǎn)業(yè)全搬了走？

　　沒那個(gè)便宜事！就是有，也甭想由劉四這兒得到！劉四自幼便是放屁崩坑兒的人！

　　下午三四點(diǎn)鐘還來了些拜壽的，老頭子已覺得索然無味，客人越稱贊他硬朗有造化，他越覺得沒什么意思。

　　到了掌燈以后，客人陸續(xù)的散去，只有十幾位住得近的和交情深的還沒走，湊起麻將來。看著院內(nèi)的空棚，被水月燈照得發(fā)青，和撤去圍裙的桌子，老頭子覺得空寂無聊，仿佛看到自己死了的時(shí)候也不過就是這樣，不過是把喜棚改作白棚而已，棺材前沒有兒孫們穿孝跪靈，只有些不相干的人們打麻將守夜！他真想把現(xiàn)在未走的客人們趕出去；乘著自己有口活氣，應(yīng)當(dāng)發(fā)發(fā)威！可是，到底不好意思拿朋友殺氣。

　　怒氣便拐了彎兒，越看姑娘越不順眼。祥子在棚里坐著呢，人模狗樣的，臉上的疤被燈光照得象塊玉石。老頭子怎看這一對(duì)兒，怎別扭！

　　虎姑娘一向野調(diào)無腔慣了，今天頭上腳下都打扮著，而且得裝模作樣的應(yīng)酬客人，既為討大家的稱贊，也為在祥子面前露一手兒。上半天倒覺得這怪有個(gè)意思，趕到過午，因有點(diǎn)疲乏，就覺出討厭，也頗想找誰叫罵一場。到了晚上，她連半點(diǎn)耐性也沒有了，眉毛自己叫著勁，老直立著。

　　七點(diǎn)多鐘了，劉四爺有點(diǎn)發(fā)困，可是不服老，還不肯去睡。大家請(qǐng)他加入打幾圈兒牌，他不肯說精神來不及，而說打牌不痛快，押寶或牌九才合他的脾味。大家不愿中途改變，他只好在一旁坐著。為打起點(diǎn)精神，他還要再喝幾盅，口口聲聲說自己沒吃飽，而且抱怨廚子賺錢太多了，菜并不豐滿。

? 由這一點(diǎn)上說起，他把白天所覺到的滿意之處，全盤推翻：棚，家伙座兒②，廚子，和其他的一切都不值那么些錢，都捉了他的大頭，都冤枉！

　　管賬的馮先生，這時(shí)候，已把賬殺好：進(jìn)了二十五條壽幛，三堂壽桃壽面，一壇兒壽酒，兩對(duì)壽燭，和二十來塊錢的禮金。號(hào)數(shù)不少，可是多數(shù)的是給四十銅子或一毛大洋。

　　聽到這個(gè)報(bào)告，劉四爺更火啦。早知道這樣，就應(yīng)該預(yù)備“炒菜面”！三個(gè)海碗的席吃著，就出一毛錢的人情？這簡直是拿老頭子當(dāng)冤大腦袋！從此再也不辦事，不能賠這份窩囊錢！不用說，大家連親帶友，全想白吃他一口；六十九歲的人了，反倒聰明一世，胡涂一時(shí)，教一群猴兒王八蛋給吃了！老頭子越想越氣，連白天所感到的滿意也算成了自己的胡涂；心里這么想，嘴里就念道著，帶著許多街面上已不通行的咒罵。

　　朋友們還沒走凈，虎妞為顧全大家的面子，想攔攔父親的撒野。可是，一看大家都注意手中的牌，似乎并沒理會(huì)老頭子叨嘮什么，她不便于開口，省得反把事兒弄明了。由他叨嘮去吧，都給他個(gè)過去了。

　　哪知道，老頭子說著說著繞到她身上來。她決定不吃這一套！他辦壽，她跟著忙亂了好幾天，反倒沒落出好兒來，她不能容讓！六十九，七十九也不行，也得講理！她馬上還了回去：

　　“你自己要花錢辦事，礙著我什么啦？”

　　老頭子遇到了反攻，精神猛然一振。“礙著你什么了？簡直的就跟你！你當(dāng)我的眼睛不管閑事哪？”

　　“你看見什么啦？我受了一天的累，臨完拿我殺氣呀，先等等！說吧，你看見了什么？”虎姑娘的疲乏也解了，嘴非常的靈便。

　　“你甭看著我辦事，你眼兒熱！看見？我早就全看見了，哼！”

　　“我干嗎眼兒熱呀？！”她搖晃著頭說。“你到底看見了什么？”

　　“那不是？！”劉四往棚里一指——祥子正彎著腰掃地呢。

　　“他呀？”虎妞心里哆嗦了一下，沒想到老頭的眼睛會(huì)這么尖。“哼！他怎樣？”

　　“不用揣著明白的，說胡涂的！”老頭子立了起來。“要他沒我，要我沒他，干脆的告訴你得了。我是你爸爸！我應(yīng)當(dāng)管！”

? 虎妞沒想到事情破的這么快，自己的計(jì)劃才使了不到一半，而老頭子已經(jīng)點(diǎn)破了題！怎辦呢？她的臉紅起來，黑紅，加上半殘的粉，與青亮的燈光，好象一塊煮老了的豬肝，顏色復(fù)雜而難看。她有點(diǎn)疲乏；被這一激，又發(fā)著肝火，想不出主意，心中很亂。她不能就這么窩回去，心中亂也得馬上有辦法。頂不妥當(dāng)?shù)闹饕庖脖葲]主意好，她向來不在任何人面前服軟！好吧，爽性來干脆的吧，好壞都憑這一錘子了！

　　“今兒個(gè)都說清了也好，就打算是這么筆賬兒吧，你怎樣呢？我倒要聽聽！這可是你自己找病，別說我有心氣你！”

　　打牌的人們似乎聽見他們父女吵嘴，可是舍不得分心看別的，為抵抗他們的聲音，大家把牌更摔得響了一些，而且嘴里叫喚著紅的，碰……

　　祥子把事兒已聽明白，照舊低著頭掃地，他心中有了底；說翻了，揍！

　　“你簡直的是氣我嗎！”老頭子的眼已瞪得極圓。“把我氣死，你好去倒貼兒？甭打算，我還得活些年呢！”

　　“甭擺閑盤，你怎辦吧？”虎妞心里噗通，嘴里可很硬。

　　“我怎辦？不是說過了，有他沒我，有我沒他！我不能都便宜了個(gè)臭拉車的！”

　　祥子把笤帚扔了，直起腰來，看準(zhǔn)了劉四，問：“說誰呢？”

　　劉四狂笑起來：“哈哈，你這小子要造反嗎？說你哪，說誰！你給我馬上滾！看著你不錯(cuò)，賞你臉，你敢在太歲頭上動(dòng)土，我是干什么的，你也不打聽打聽！滾！永遠(yuǎn)別再教我瞧見你，上他媽的這兒找便宜來啦，啊？”

　　老頭子的聲音過大了，招出幾個(gè)車夫來看熱鬧。打牌的人們以為劉四爺又和個(gè)車夫吵鬧，依舊不肯抬頭看看。

? 祥子沒有個(gè)便利的嘴，想要說的話很多，可是一句也不到舌頭上來。他呆呆的立在那里，直著脖子咽吐沫。

　　“給我滾！快滾！上這兒來找便宜？我往外掏壞的時(shí)候還沒有你呢，哼！”老頭子有點(diǎn)純?yōu)榛樝樽佣樍耍闹泻尴樽硬⒉幌蠛夼畠耗敲磪柡Γ褪巧鴼膺€覺得祥子的確是個(gè)老實(shí)人。

　　“好了，我走！”祥子沒話可說，只好趕緊離開這里；無論如何，斗嘴他是斗不過他們的。

　　車夫們本來是看熱鬧，看見劉四爺罵祥子，大家還記著早晨那一場，覺得很痛快。及至聽到老頭子往外趕祥子，他們又向著他了——祥子受了那么多的累，過河拆橋，老頭子翻臉不認(rèn)人，他們替祥子不平。有的趕過來問：“怎么了，祥子？”祥子搖了搖頭。

　　“祥子你等等走！”虎妞心中打了個(gè)閃似的，看清楚：自己的計(jì)劃是沒多大用處了，急不如快，得趕緊抓住祥子，別雞也飛蛋也打了！“咱們倆的事，一條繩拴著兩螞蚱，誰也跑不了！你等等，等我說明白了！”她轉(zhuǎn)過頭來，沖著老頭子：

　　“干脆說了吧，我已經(jīng)有了，祥子的！他上哪兒我也上哪兒！

　　你是把我給他呢？還是把我們倆一齊趕出去？聽你一句話？”

　　虎妞沒想到事情來得這么快，把最后的一招這么早就拿出來。劉四爺更沒想到事情會(huì)弄到了這步天地。但是，事已至此，他不能服軟，特別是在大家面前。“你真有臉往外說，我這個(gè)老臉都替你發(fā)燒！”他打了自己個(gè)嘴巴。“呸！好不要臉！”

　　打牌的人們把手停住了，覺出點(diǎn)不大是味來，可是胡里胡涂，不知是怎回事，搭不上嘴；有的立起來，有的呆呆的看著自己的牌。

　　話都說出來，虎妞反倒痛快了：“我不要臉？別教我往外說你的事兒，你什么屎沒拉過？我這才是頭一回，還都是你的錯(cuò)兒：男大當(dāng)娶，女大當(dāng)聘，你六十九了，白活！這不是當(dāng)著大眾，”她向四下里一指，“咱們弄清楚了頂好，心明眼亮！就著這個(gè)喜棚，你再辦一通兒事得了！”

　　“我？”劉四爺?shù)哪樣杉t而白，把當(dāng)年的光棍勁兒全拿了出來：“我放把火把棚燒了，也不能給你用！”

　　“好！”虎妞的嘴唇哆嗦上了，聲音非常的難聽，“我卷起鋪蓋一走，你給我多少錢？”

　　“錢是我的，我愛給誰才給！”老頭子聽女兒說要走，心中有些難過，但是為斗這口氣，他狠了心。

　　“你的錢？我?guī)湍氵@些年了；沒我，你想想，你的錢要不都填給野娘們才怪，咱們憑良心吧！”她的眼又找到祥子，“你說吧！”

　　祥子直挺挺的立在那里，沒有一句話可說。

　　①咚咚嚓，娶親時(shí)鼓樂聲，隱喻娶親。

　　②家伙座兒，即成套的桌椅食具。

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