作為先秦古籍，《山海經》的歷史地位自然牢不可破。但在歷史上，特別是儒家占主導的時代，《山海經》的歷史地位卻是極低，因“子不語怪力亂神”，而對其神怪內容大加撻伐。隨著玄幻小說、修真小說的興起，《山海經》中的神話人物和珍禽走獸也紛紛走將出來，一次又一次地讓我們產生心靈上的震撼。震撼之余，回頭審視，我們會發現，無論儒家如何詆毀，無論歷史多么久遠，《山海經》的影響已經深入人心，深深地鐫刻到了國人心中，直至靈魂。通過《山海經》的文字，我們可以直通那個充滿神秘的年代，領略遠古的傳說。

濃厚的記錄情節

中華文化起源于黃河流域，農耕時代的農業對自然界的依賴非常突出，促使華夏的先民非常重視對自然界的觀察，以及對天人關系的思考。縱觀《山海經》，全書18卷，其中《山經》五卷，《海經》八卷，《大荒經》四卷，《海內經》一卷，共記載了40多個國家，550座山，300條水道，100多位歷史人物，400多個神獸以及邦國山水的地理、風土物產等資料，其中列舉的藥物達130種以上，為后世研究古代地形地貌和生物種類提供了足夠的素材。這些素材起源于華夏先民不懈的探索，從《山海經》中，我們也可以看到：“帝命豎亥步自東極至于西極，五億十選（萬）九千八百步。豎亥右手把算，左手指青丘北。”《中山經》說：“天地之東西二萬八千里。南北二萬六千里。”愛因斯坦說：西方的科學是以邏輯推理和實驗驗證為基礎的，而華夏文明卻大不相同。華夏文明的智慧是善于記錄，而不善于歸納總結，比如我們的先人記錄了哈雷彗星四十多次，卻未能總結出其中的運行規律，最終讓英國人哈雷獲得了此項發現權。據現代很多專家分析，《山海經》描述的地理底況幾乎就是我們當今的世界地圖，一些地形分布和物產資源和北美一致。由此可見，《山海經》的撰寫者當時已經掌握了相當了得的探索能力，并能夠忠實地記載。按照道理，完全可以將這一成果進一步鞏固擴大。但是，華夏先人沒有從中歸納總結出日升月落的科學道理、更無法探究萬物運行背后的秘密，僅僅停留在天圓地方的精神世界。所以，流傳至今的版本中，我們看到的大部分內容都是流水賬式的記錄。當然，這種認識的基礎，是把《山海經》當做一本記錄典籍，而非神話傳說的基礎之上。

濃厚的神話情節

《山海經》中記載了大量的神話傳說，比如我們現在耳熟能詳的夸父逐日、后羿射日、精衛填海、大禹治水、怒觸不周山等等。因此，大多數人都會把《山海經》當做一本記錄古代神話的書籍。事實上，由于認知條件的限制以及科學技術的落后，對很多現象，華夏先人用自身的知識已經無法做出合理的解釋，便使用夸張的語言手法，將其神化修飾。

其一，對自然現象進行神化。在看天吃飯的日子，對自然現象的研究就顯得尤為重要。但自然規律的背后是什么力量在推動的，卻無法得到解釋。于是，華夏先人便編織出了各種神明，司管自然。如《海外北經》：“鐘山之神，名曰燭陰。視為晝，暝為夜；吹為冬，呼為夏；不飲、不食、不息、息為風。身長千里。在無之東。其為物，人面，蛇身，赤色，居鐘山下。”《海外東經》：“湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北，居水中。有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《大荒東經》：“湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載于烏。”

其二，對神秘力量的崇拜。在《山海經》的神話中，不僅可以看到對自然現象的神化，還可以看到華夏先人的信仰、崇拜，也就是歷史中提到的“圖騰崇拜”。比如：“巫咸國在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇。”蛇可能就是巫咸國的圖騰。“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明，不食不寢不息，風雨是謁。是燭九陰，是燭龍。”有獸焉，其狀如虎而牛尾，其音如吠犬，其名曰彘，是食人。水有獸焉，名曰蠱雕，其狀如雕而有角，其音如嬰兒之音，是食人。有獸焉，其狀如牛，蝟毛，名曰窮奇，音如獋狗，是食人。凡此種種，不一而足。

其三，對重大事件的美化。《山海經》中的神話傳說在一定程度上來看，又是真實歷史的藝術表現。如《海外北經》中載：“共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山。相柳之所抵，厥為澤溪。禹殺相柳，其血腥，不可以樹五谷種。禹厥之，三仞三沮，乃以為眾帝之臺。在昆侖之北，柔利之東。相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之臺。臺在其東。臺四方，隅有一蛇，虎色，首沖南方。”禹殺相柳的傳說雖然充滿了神奇色彩，但拋棄其中的神化和夸張因素，我們仍然可以看到共工、相柳、禹三人之間的關系，由此可以想象到古代部落之間殘酷的斗爭。黃帝作為華夏民族的祖先，《山海經》自然也以夸張的手法，記錄了偉人的傳承。《大荒東經》：東海之渚中有神，人面鳥身，珥兩黃蛇，踐兩黃蛇，名曰禺虢。黃帝生禺虢，禺虢生禺京。禺京處北海，禺虢處東海，是惟海神。《海內經》：黃帝生駱明，駱明生白馬，白馬是為鯀。帝俊生禺號，禺號生淫梁，淫梁生番禺，是始為舟。番禺生奚仲，奚仲生吉光，吉光是始以木為車，少暤生般，般是始為弓矢。

濃厚的文學情節

有人說，神話乃文學之母。神話轉換為文字形式以后，藝術沖擊性變得更加活躍。翻看《山海經》，我們可以看到以下幾個特征：

其一，語言精練。著名作家賈平凹說得非常到位：“《山海經》的句式非常簡單，就是說幾千年前的中國有一個什么山、山上有什么樹，這個樹長的什么樣。再過一百米又有一個山、山上長的什么樹，山上有什么動物。”他認為，“對樹怎么看，對山上產什么東西的看法，完全都是中國人對世界萬物的一種看法。”無論怎樣滄海桑田、流轉變化，這種認識世界的方式，始終沒有變化。這種語言方式極大地影響了后世，之后的文學作品往往文約義豐，傳統哲學經典也是格言警句式的片斷匯集，語句之間沒有多少聯系，比如《道德經》、《論語》等，深刻但不系統，簡約但不規范。

其二，想象力豐富。《山海經》中所記載的異獸，連司馬遷也甚為欽佩，在《史記》中指出：“至《禹本紀》、《山海經》所有怪物，余不敢言之也。”由此可見，華夏先民對世界想象力的豐富程度。《海外東經》記載：“有青丘之國，有狐，九尾。”九尾狐在《山海經》中出現了三次，后來成為祥瑞和子孫繁榮的象征。在當代的藝術作品中，也常常能夠見到九尾狐的形象。《山海經》說“湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”；“湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載于烏”。這種三足烏的形象，在中國古代廣為流傳，至今很多古籍的封面依然采用三足烏的形象，以彰顯書籍的古樸。《山海經·西山經》：“又西二百二十里，曰三危之山，三青鳥居之。”至今，青鳥仍象征著幸福，在西方還代表快樂。此外，橫公魚、畢方、狴犴、辟邪、梼杌、混沌，等等千奇百怪的精靈神獸，無不顯示了華夏先人無邊的想象力。

其三，影響力巨大。《山海經》是古代口傳文學的成文紀錄，保留中國古神話最多的一部書，對后世文學特別是浪漫主義文學影響非常巨大。比如《山海經·海外北經》記載：夸父與日逐走，入日；渴，欲得飲，飲于河、渭；河、渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。后來的很多文學作品也都采用了夸父逐日的故事，并加以演繹，形成了多種多樣的藝術形象。從文字上看，《山海經》神話塑造的藝術形象，大多是象征性的、富有想象力的。因為語言的簡潔，顯得非常零碎，但絲毫不影響其琳瑯瑰奇的本質，《淮南子》、《搜神記》、《西游記》等一系列傳世佳作，均取材于此。在《海經》中，記載了一些諸如大人國、君子國、反舌國等奇異的國家和民族，后世名著《鏡花緣》更是取材于此。以至于現在的玄幻小說、影視作品，也都從中《山海經》中天馬行空的想象中挖掘素材。因此，《山海經》可謂是中國文學藝術的寶藏和發源地。

《山海經》帶給后世一座藝術的寶庫，既讓我們領略了神秘莫測的山川地理、千奇百怪的珍禽異獸、匪夷所思的怪力亂神，更讓我們感受到了華夏先人天馬行空的想象和非凡卓越的創造能力。

當然，更應該感謝的是神話學大師袁珂先生。由后浪出版社出版的《山海經全譯》，就是袁珂先生秉承學術性和資料性兼顧的原則，在《山海經校注》的基礎上，精煉了過于繁瑣的學術性注釋，增加了全文的白話翻譯，更強調了通俗性，將博大深奧的《山海經》變得淺顯易讀，對于普通讀者來說更為實用、更為通俗、更易于理解。