明朝末年，北方遐方絕域，荒草枯樹沿路小道。
此時兩個書生正在樹底下乘涼，書生一個叫李偏遠，一個叫馬博安。
二人都是從山東老家出發參加舉人的考生，皆家貧如洗捉襟見肘，索性提前趕路參加科舉，便早早提前兩個月進京趕考。
一路上二人倒也平安無事，他倆都衣衫襤褸，補丁斑駁，自然也沒有攔路匪晦氣搶劫兩個一寒如此的書生。
此時正值旭日東升，炎陽炙人毒辣，只把他們兩個曬的實在無法步行趕路，準備在附近找一個鄉鎮落腳。
“博安兄，今日你我兄弟二人不如去前方鄉鎮落腳，找一山戶歇息一晚，明日再早早趕路如何。”李偏遠擦了擦頭上熱汗，本來他們就是長袍加身，再加上陽光毒辣，兩個汗流浹背，腦袋迷迷糊糊。
馬博安趕緊同意，本來還想拽幾句天降大任于斯人也，但熱的暈暈漲漲的，這大任未免也過了。
兩人看了看引路石，前方山村叫魁梧嶺，兩人看的自然欣喜，魁也，中魁也，高中之。
還沒有走到村子就遇見了一樁稀奇事，幾個婦人嘰嘰喳喳說著閑話，雖然兩人聽不懂鄉音，但一路上接觸奇人異事也是多了，看著唇語便大至了解婦人議論何事了。
提著扁擔的麻臉大嬸說他們村最大的老財主女兒遇害了，居然是被她女兒以前老相好給殘忍殺害了，可憐老財主入贅的上門女婿，本來還準備參加科考呢，現在失魂落魄生不如死。
嘴里吊著旱煙袋子的胖臉大嬸也是唏噓不已，山西老林多，有時候吸口旱煙能驅逐蚊蟲，只不過她說的反而奇怪了，老財主女兒之前喜歡同村的李大壯，后來老財主收留入贅了女婿，所以就把女兒許配給了窮書生李淡然。
結果就在李淡然信心滿滿準備考一個舉人光宗耀祖，突然出了這一岔子事，這村里人都知道李淡然喜歡老財主女兒死去活來的，常常對天呢喃非她不娶非你不意，現在飽受打擊，人憔悴的一塌糊涂，還哪有精力參加科舉考試。
馬博安聽到這里故作姿態一笑，然后道肯定是那同村李大壯因愛生恨殺死意中人，只是可憐同為落魄窮出身的書生了，受此打擊怕是要錯過科舉了。
“哈哈哈，博安兄臺就敢篤定嗎，婦人之言可信一半，我們且去村子借住打聽一番便知真假。”李偏遠卻是淡然一笑，頗為灑脫對馬博安說道。
于是兩人閉口不言此事，背負行囊往山村趕去，魁梧嶺居于半山腰，四周盡是深山老林幽谷，唯有一條野草叢生的老路，兩人步履蹣跚，汗流至踵。
行至夕陽西垂方才到村，只看見村頭古樹下面一老人在乘涼，耄耋之年，胡須皆白，老人眼睛滄桑犀利，充滿了歷史的風霜。
“這位老丈，我們兄弟二人是進京參加科舉的考生，路遇貴地，天色已晚，外面全是老林幽樹，所以請問可否讓我們借住一宿，報酬五錢。”
馬博安恭敬對老人說道，耄耋之年的老人極其稀少，所以無論你是才子還是大官，見到耄耋之年的老人都必須彬彬有禮，不可持官高壓人一等，不可以錢厚輕視喜壽。
“二位大人可是童生，是老朽木訥了，年齡大了耳朵也聾了，大人乃是讀書人不必于老朽客氣，且隨我去寒舍休息，天熱潮濕，我讓我家令子去給大人接山泉水洗身解乏。”
老人輕聲笑道，領著馬李二人往寒舍走去。
寒舍雖舊，里面卻是整整齊齊，東西放的板板正正，書桌上此時還有一個打開一半的書，永樂大典。
馬博安驚奇咦了一聲，想不到山野村夫家里居然有這種好書，不過細微觀察原來是手抄殘本，里面記載十之八九都已不全，對李馬二人看來唏噓不已。
老人令子年紀不大，十三歲，虎頭虎腦的，老人年老得子，老人發妻聽小虎子說早些年得病走了，剩下他倆相依為命。
用山泉涼水沖洗完身體，馬李二人舒爽走出。
晚飯簡陋，一碗粥里面幾根野菜飄著，幾個發黃的窩窩頭小虎子眼巴巴看著卻不敢吃，馬博安看的心疼那出來遞給小孩子。
吃飯閑聊間老人無意說起來一件事讓李偏遠暗自皺眉，在前幾個月老地主家的上門女婿曾跟他買了不少棉花，書生都在家溫書買棉花何用，后來聽那書生說買來放背包保護書用，老人深以為信，但后來看到我們并沒有棉花，好奇問了一句就隨口提出來了。
棉花保護書，真是滑稽之談，護書牛皮乃上選，棉花易潮濕易點燃所以不宜護書。
吃完飯閑來無事馬博安提起了我們在村外聽到的見聞，想請老丈閑暇說上一二。
老人沉默良久，嘆了口氣，人老了眼睫毛都是空了，好不容易碰到能傾訴的人了，而且同是寒戶出身子弟，自然是無遮掩說出來整件事情。
前五天，村里老麻子去打水發現被拋進水井的馬氏，馬氏是老財主寶貝女兒，他家沒有男丁，只有一個年輕貌美的小女兒。所以馬老財主就托老友尋到一個出身清白，無父無母的窮書生，那書生倒也算是有出息，郡試成功考過，可惜就在準備考舉人時，突然聽到如此噩耗。
李猶然悲憤欲絕去縣尉深夜敲鼓，要求抓出那天理不容歹徒，后來縣尉經過盤查，終于找出來一個有嫌疑的，據老麻子去打水時說自己曾看到一個壯碩的背影進入密林中，倒是自己還沒有發現井中馬氏，所以沒有在意，現在細細回想一一對照村里人身材，發現那個壯碩身影是村中李大壯。
當時所有人都震驚了，縣尉把李大壯抓會衙門審問，李大壯矢口否認自己殺害了馬氏，反而一臉悲意要求看到兇手繩之以法，然后自己一條爛命同葬馬氏墳墓。
李猶然雙眼都哭出血來了，咬牙斷定就是李大壯，現在縣尉說到三天后原地會審，哎，明天就是會審了。
說到這里老人嘆了口氣，反而不似抓到兇手那般激動，隱約嘆氣哀聲。
馬博安狐疑問道，老丈為何唉聲嘆氣，難道說那李大壯真是被冤枉不成，還有與那馬氏是否曾經糾纏不清，因愛生恨，才怒起殺人。
說到這里，老人更是苦笑連連，喝了口水才緩緩道來。
馬氏與李大壯本是青梅竹馬，怎么可能會因愛殺人呢，只是人證物證俱在，李大壯危也。
一夜無話，陋室只有草席，馬李二人披上薄被便早早歇息，明日商量著去看一看這離奇事。
第二天馬李二人就被虎子早早叫起來，說是要領他們去看會審現場。
村東頭，一個深井旁，此時正站著六個青衣官差，押著一個五大三粗的魁梧漢子，而壯漢對面則是一個身高不遜色于漢子幾分的少年，少年身體單薄瘦弱，但一臉正氣，此時正雙眼通紅惡狠狠看著壯漢，旁邊坐著一個衣衫簡樸的白發老者，老者一臉悲意，身后有幾個傭人扶著老者。
圍觀人群則是本村人 ，此時李大壯父母正哭天抹淚說令子被冤枉的，李大壯長相端正，眼神正絕望看著四周，不是絕境的眼神，而是人離去時悲傷至極的眼神，令人看了淚從心頭涌出，泣不成聲。
縣尉是個四十多年的中年人，此時一臉正氣怒喝李大壯。
“嫌疑人李大壯，馬氏被投入井中是不是你所為！”縣尉怒喝，眼神圓瞪著李大壯。
“哈哈哈，我與馬氏青梅竹馬，即使被大老爺拆穿了我也忍痛割愛了，我堂堂八尺男兒怎么可能殺心愛之人，定是有小人冤枉于我。”李大壯仰天大笑，說話鏗鏘有力，一字一句誅心破腹，無半點虛言。
旁邊有山婦議論，李大壯這孩子生性忠厚，怎么可能辦出這等事。
老財主也是悲意看著李大壯，聽了他言論也是一愣。
“哈哈哈，當真是伶牙俐齒，恬不知恥！”
李猶然在眾議論紛紛中挺胸走出，眼神憤恨看著李大壯。
“八號早晨你是否在家，可有人證！”李猶然直勾勾看著李大壯逼問道。
“我八號早早起來去山中打獵了，和父母分家后自然是孤家寡人。”李大壯坦然回道。
眾人又開始議論紛紛，很明顯李大壯意思就是沒有人證，自己是去打獵了。
縣尉皺眉瞇眼看了看李大壯，意味深長笑了笑。
“沒有人證物證，那就請大麻子出來看一下你的背影吧。”李猶然冷冷說道。
不多時，從人群顫顫抖抖走出來一個麻臉老頭，他哆嗦個手，不敢說話。
“麻臉大叔莫要害怕這歹徒，縣尉大老爺在，有話直說實話實說即可。”李猶然輕聲細語對麻臉老頭道，老頭這才不顫抖，慢慢的安心下來。
“八號凌晨卯時我洗漱完畢去打水井打水，去的時候在旁邊老林子里發現一個身影一閃而過，但是那天太陽都升起來一點了，所以我看的清清楚楚，那身影魁梧高大，肌肉飽滿，而且衣衫……衣衫和李大壯曾經打獵灰色長袍無二，發型也是如你一樣半披半束。”
麻臉老頭唏噓不已講起來自己看到的一幕，頓時李大壯父母一臉慘白，頹廢坐在地上不知所措，唯有抹淚哭泣。
“你這是胡說，李猶然給了你多少錢了，我那天明明就是打獵了，肯定有人冒充于我。”李大壯怒喝道，眼睛瞪如圓鈴。
“人作孽，天遣之，你以為你沒有露餡，可惜被早早打水的麻臉老丈看到了。”李猶然冷冷看著李大壯，幽幽說道。
“肅靜，李大壯你可有話說！”縣尉怒喝，拍案而起。
“我……”李大壯一臉哀意，頹廢苦笑，喃喃自語，奸人陷害。
“本官判定李大壯因嫉恨而殘殺馬氏，秋后問斬。”縣尉站起來怒喝道，頓時李大壯父母哭暈當地，不省人事，老財主也是憤恨嘆氣。
人群議論紛紛，一個個用難以置信的目光打量李大壯。
李猶然站在原地，冷冷一笑。
……
“李大壯沒罪。”
人群之中突然走出來一個書生打扮的少年，少年眉清目秀眼神純凈，此時正一臉玩味打量著李大壯。
“你是何人，敢妄談此事。”縣尉喝道。
“我乃路過貴地童士，準備參加舉人考生，見到無辜人被冤枉自然是忍不得，奸人得逞，好人被冤。”
出來之人自是李偏遠，馬博安一臉驚恐，拼命給他打著眼色，示意莫要胡說八道，否則性命攸關吶。
“好，本官給你機會，兇手是誰！若當真胡攪蠻纏，童士還是書生你都要陪葬。”縣尉聲音冰冷沒有情緒，眼露殺意看著李偏遠。
李偏遠輕松一笑，毫不在乎自己正危在旦夕，命懸一線。
“兇手就是這位李猶然才子，才子真是愧對讀書人，讀孔孟之道，卻行豬狗不如之事。”李猶然一指李猶然，一臉淡然對縣尉道。
“你這胡說書生，若說不出來所以然，你就留在此地等著一塊秋后問斬吧。”縣尉冷道，他只當有那讀書讀傻之人，自以為自己聰明機智，所以強強出頭。
“哈哈哈哈，我是兇手，證據何在！”李猶然哈哈嘲笑，嘲弄看著李偏遠。
“第一：你身高和李大壯相仿，所以背影體型可模仿。”
“第二，你長發皆為盤起，也可模仿李大壯發型。”
“第三，你熟知麻臉老丈早起時間，所以掐好時間來模仿李大壯。”
“第四，如果我沒猜錯，馬氏并非淹死，而是你李猶然提起殺死，故意扔到井中。”
李偏遠一字一句誅心道，寒氣直逼李猶然眼底。
“哈哈哈哈，妄談之論，我身高相仿卻體型沒有他寬厚，我長發一直皆如此，麻臉老丈起床時間我更是不知，我與馬氏恩愛彼此許諾一生一世，我則可會殺死于她，你這廝，愧為讀書人，縣尉我請求把他明天問斬，辱我清白，生死之仇。”
李猶然不急不緩道，仰天長嘆，悲意流露。
一時間眾人眾說紛云，亂成一團。
“書生，你作何解釋！”縣尉冷冷對李偏遠道。
“你身材單薄但為了裝作李大壯特意給虎子父親買了棉花，填在衣服上顯得后背鼓鼓囊囊，然后你發型模仿一盤，從后背看你倆就一模一樣了。”
李偏遠灑脫道，虎子老爹站出來點了點頭，也說起來這件令他狐疑的事情。
李猶然臉色一沉，一臉鐵青。
婦人們一聽虎子他爹都說了，頓時逼問李猶然買棉花干嘛。
“哼可笑至極，我確實買棉花了，不過是為了保護書籍而已。”李猶然嘲弄看著李偏遠，幽幽解釋道。
“莫要胡說，我等皆為書生棉花不宜護書，縣尉也是探花出身，想必知道護書需用牛皮紙。”李偏遠對縣尉說道，縣尉遲疑卻點了點頭。
“哈哈哈，區區棉花你怎可隨意誣陷于我。”李猶然怒極反笑，狠毒看著李猶然。
一時間眾人只感覺氣溫驟降，異常寒冷。
“你左手臂有咬痕！那是馬氏臨死前咬破的。”李偏遠突然幽幽道，如同一顆石子跌入水中，波浪乍起。
縣尉一揮手，幾個人高馬大道官兵把李猶然左手臂掀起，果然有一個未曾愈合的咬痕。
……
“你你……胡說八道，我那是自己做夢咬的自己，你胡說八道。”李猶然臉色頓時煞白，連連后退。
“你以李大壯名義誘惑馬氏出來，然后殺死時被馬氏激烈反抗，手臂留下來咬痕，那馬氏尸體被打撈上來時嘴角有血跡，然后你就以長袍遮住，只是你忘記了右手也要遮一點，不倫不類必有異常。”
“你購買虎子家棉花假扮李大壯，你熟知麻臉老丈作息時間，你圖謀不軌策劃已經好久了，你家是大戶棉花多的是，只是你害怕以書生身份拿棉花遭懷疑，所以去買以為對書籍一無所知虎子家的棉花。”
“尸體打撈出來時虎子曾詳細和我說過，被利刃刺破心臟，嘴里卻是紅色鮮血。還有那李大壯壯碩無比，馬氏怎有能力反抗，只有書生單薄身體李猶然才會被激烈反抗。”
“可惜你一錯再錯，終露馬尾。”
李偏遠嘆了口氣，給眾人說明白了此事。
“你個偽惡書生，喪盡天良，老財主收留看你可憐，你居然辦出這等喪盡天良之事。”李大壯怒罵道，眼睛滴著滾燙淚水。
“你此番怕是圖謀整個家業吧……”
幽幽的聲音再次從李偏遠嘴里說出來，瞬間其他人都明白了，老財主就一個女兒，若她死了，家業只能是上門女婿的。
李猶然絕望呆坐，沉默不語。
老財主臉色煞白，悔恨痛罵自己瞎眼，引進來一個白眼狼。
縣尉一聲令下，李猶然被拿下。
三天之后，問斬當地。
……
“恩公叫什么名字，我家定供上膜拜。”李大壯感激問道，洗刷冤枉，李大壯自然是感激不已李偏遠。
“哈哈哈哈，且叫我白衣即可……”
遠處李猶然聲音回蕩不決，山野茂林倒也添了不少活氣。
“哈哈哈，李兄果真聰慧，今日酒錢我請了。”
枯枝小路，兩個白衣書生笑語走過。
