我們都熟知神農親嘗百草的故事，但是卻很少人知道神農鞭撻百草的故事。

晉朝干寶的《搜神記》里記載：“神農以赭鞭鞭百草,盡知其平毒寒溫之性,臭（讀音xiù,泛指各種氣味）味所主,以播百谷。”

赭鞭，就是紅色的鞭子。意思是神農用紅色的鞭子鞭撻百草，所以知道百草的平、毒、寒、溫的藥性，以及所主治的疾病，并在其中挑選出可以作為莊稼的谷物進行播種。

后人形容到這段事跡的時候，往往會把赭鞭形容成神農神力的象征。其實不然，這里面隱含著神農不得已的苦衷。

古時候醫學比較落后，老百姓生病了也是硬挺著，要么等死，要么聽信巫師的話亂吃草藥，一不小心吃到有毒的藥草就中毒死掉了。

神農看到這種情況就很痛心，不惜以身犯險，每天都親自吃下不同的草，根據自己的身體的反應判斷這草是有毒的還是有用的。

宋代鄭樵的《通志》里記載：“民有疾病未知藥石,乃味草木之滋,察寒熱之性,而知君臣佐使之義,皆口嘗而身試之,一日之間而遇七十毒.或云神農嘗百藥之時,一日百死百生,其所得三百六十物,以應周天之數.后世承傳為書,謂之《神農本草》.又作方書以救時疾.”

意思是說，神農吃下百草后，在一天之內甚至同時中了七十多種毒，有時候在一天之內假死過去一百次，但是又一百次活了過來。

傳說里有多少夸張的成分我們不得而知，只知道他教會了后人分辨草木藥性的辦法，后人根據他的經驗，寫成了《神農本草》，一直流傳到現在。

為什么神農吃了這么多的毒草，并沒有立刻毒發身亡呢？

《帝王世紀》里記載：“炎帝神農氏，姜姓也。母曰任姒，有蟜氏女登為少典妃，游華山之陽，有神龍首，感女登于常羊，生炎帝。人身牛首，長于姜水。有圣德，以火德王，故號炎帝。初都陳，又徙魯。又曰魁隗氏，又曰連山氏，又曰烈山氏。”

這里記載的神農，是長著牛的頭，人的身子。一般我們看到這種描述，會立即聯想到神農是神的后代，也許體質也異于一般人，所對毒草的毒性有較高的抵抗力吧。

事實并不完全是這樣，傳說神農龍顏大唇，這都是中毒很深的表現。龍顏，是因為中毒而顯得臉色發紫，大唇，是因為中毒而嘴唇腫大。由于神農氏服太多種毒藥，積毒太深，最后不幸身亡。可見他只是比一般人要毒發的緩慢而已，并不是天生具有免疫毒素的能力。

毒發緩慢，并不是因為神農體質特殊，而是因為他生理結構比較特殊。

前面說了，神農是牛首人身。牛是反芻動物，吃完的草不經過咀嚼，而是直接到了胃里，在胃里經過一段時間的浸泡和軟化，再通過逆嘔返回口腔。一晝夜甚至需要反芻6~8次。

也許神農吃下的百草，也是像牛一樣需要反芻的。

這樣做的好處很明顯，一是可以最大的降低毒草的毒素被人體吸收的速度。如果發現吃下的草有毒，在第一次反芻的時候吐出去就可以了。

二是植物的毒性其實是相生相克的。一種有毒的植物，可以被另外一種植物的毒性所化解。神農曾經一夜之間，中了七十多種毒，其實這些毒素也是互相抵消的，真正無法化解的，只是其中的少數。

但是日積月累，無法化解的毒素在神農體內累積，造成了他的慢性死亡。

但是神農選擇鞭撻百草，并不是因為對吃下的毒草感到怨恨，想要通過鞭撻它們泄憤。

神農這么做，實在有著自己不得已的苦衷。

這個時候的神農，身體已經被毒素侵蝕。神農在這之前，已經吃下了不少毒草，有不少毒素無法化解，在他體內逐漸累積，他最后也是因此而死。前面我們知道，他的體態已經因為吃下百草有了變化，也許唇舌都已經被毒素麻痹，很難再通過品嘗百草而得之藥性了。

有的植物毒性過于猛烈，只要嘴唇沾到一點，就會腫大數日，難以進食和說話。有的植物，會讓人昏睡數日甚至長眠不醒。神農就是在一次次的嘗試之中，知道自己這樣做事鋌而走險，就算命大活過了這一次，下一次也許就醒不過來了。

為什么說神農不僅敢于犧牲，而且智慧過人呢？

我們換一個角度看赭鞭。

古代的鞭子很多都是用植物纖維制成，比如麻繩和藤條。

根據考古的發現，我們知道遠距今天六七千年前，在新石器時代的中期，我們的祖先已經用赭土粉(赤鐵礦粉)將粗麻布染成紅色。

氧化鐵會溶于酸，并且和硫化氫反應，顏色會變淺，并且會有硫析出。

這里可以做一個推斷，赭鞭也許是神農用赭土粉將鞭子染色后，用作試毒的。

也許神農在某一天進入森林，用染了色的赭鞭驅趕飛蟲時，意外的發現赭鞭沾了草汁，顏色起了變化。而這種草，正是他之前嘗試過的毒草。

所以他才會用赭鞭鞭撻百草，用來判斷百草的藥性。

但是這種辦法，和銀針試毒一樣，具有一定的局限性，并不是對每一種草都有效果，所以并沒有廣泛的流傳下來。

世間的植物何止百草？神農到死，都未將所有的毒草嘗盡。

但是后人繼承了他的這一種精神，有無數的人為此付出了生命的代價。

比如金庸小說《神雕俠侶》里的天竺神僧。

那是宋朝時的故事，神雕大俠楊過和小龍女因為不了解情花的特性，誤中情花毒。

情花毒無藥可解。天竺神僧為了破解情花的毒，繼承了神農嘗百草的精神，終于發現了斷腸草這種劇毒植物，可以解情花之毒。

一個外國人，被神農的故事所感動，最后付出了生命的代價。可見，為醫學獻身的精神，是沒有國界的。

到了現代，醫學水平已經非常發達，可以把植物中的植物堿分離出來。通過判斷它的分子式來解析它產生毒性的過程，以及對應的方法。

再也不需要神農替我們嘗試百草了。每當有一種新的藥品上市，我們都會先在小白鼠上進行幾百個小時的試驗，通過小心翼翼的觀察它們身體的反應，來判斷這種藥品是否對人體有害。

但是神農替我們嘗試百草的故事，永遠不應該被我們所忘記。