最近中美兩國發(fā)生了一系列的貿(mào)易糾紛，特別是中興公司被美國商務(wù)部制裁，引起我們的很多思考。從國家競爭的角度，美國是中國的對手，我們肯定要自立自強(qiáng)。從另一方面來說，我看這些事件也給崛起中的中國人提了一個醒。
美國，是不是還有很多值得我們學(xué)習(xí)的地方。
我今天沒有什么長篇大論，我想說一個小側(cè)面：美國社會的成熟度。
中國游客如果到美國短期旅游觀光一下，看看美國破敗的基礎(chǔ)設(shè)施，再想想中國漂亮的城市建設(shè)和高鐵，難免會有一種自得的情緒。但如果你生活比較長的一段時間跟老百姓打打交道，甚至哪怕你遠(yuǎn)在中國，但是你注意到一些細(xì)節(jié)，你可能會有不一樣的感受。
比如前幾天美國西南航空公司的一架波音737客機(jī)發(fā)生的重大事故。飛機(jī)起飛不久，左側(cè)發(fā)動機(jī)就爆炸了。機(jī)長很好地操控了飛機(jī)，用一個發(fā)動機(jī)又飛了40多分鐘，迫降，結(jié)果只有一名乘客死亡，七人受傷。事后乘客紛紛對機(jī)長表示了感謝，說她有“鋼鐵般的神經(jīng)”。
我想說的是這件事兒的一個細(xì)節(jié)。這個機(jī)長叫塔米·舒爾茨（Tammie Jo Shults），她是一位56歲的女性。舒爾茨曾經(jīng)在空軍服役多年，飛的是F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)，而在參軍之前，她大學(xué)本科學(xué)的是生物學(xué)和綜合農(nóng)業(yè)。
舒爾茨能在關(guān)鍵時刻鎮(zhèn)定自若，也許是因為她經(jīng)歷過很多事情。她有不同領(lǐng)域的綜合經(jīng)驗，她有能力處理復(fù)雜問題。
像這樣的人物在美國可以說是車載斗量。再比如2009年，全美航空的一架空客A320客機(jī)，也是起飛后不久就發(fā)生事故，而且是兩個發(fā)動機(jī)都著火報廢，飛機(jī)在完全失去動力的情況下，居然奇跡般地在紐約哈德森河的河面上迫降成功，機(jī)上155人無一傷亡。而這個飛機(jī)的機(jī)長叫薩倫伯格，當(dāng)時是57歲。
薩倫伯格之所以能迫降成功 —— 甚至他之所以能*想到*在河面上降落 —— 很可能是因為他早年飛過水上飛機(jī)。薩倫伯格也在空軍服役多年，專門負(fù)責(zé)調(diào)查飛行事故。而加入空軍之前，他擁有科學(xué)、心理學(xué)和行政學(xué)的學(xué)士和碩士學(xué)位。因為這個事故出名了以后，薩倫伯格又成了電視節(jié)目的安全嘉賓、演講家和暢銷書作家。
美國有很多這樣經(jīng)驗極其豐富的高水平中年人，而且他們都在第一線工作。
像這種充滿個人英雄主義特色的離奇事跡，似乎發(fā)生在美國比較多。當(dāng)然一個很重要的客觀原因是中國的飛機(jī)都比較新，本身就不容易出事故。
但是不可忽視的另一方面是，中國的人也都比較新。我以前搞物理的時候就有個突出的感受。在美國做個報告，你會發(fā)現(xiàn)下面聽講的一大片都是中年人。回中國做個報告，聽眾幾乎全是年輕人。當(dāng)然這說明中國的未來充滿希望，但是這也說明中國的現(xiàn)代化進(jìn)程還比較……嫩。
以我接觸的經(jīng)驗來看，美國中年人的水平非常高。他們不但很能接受新事物，而且玩的比年輕人還好 —— 而且他們本身就是新事物的創(chuàng)造者。他們才是科學(xué)研究和各大公司技術(shù)研發(fā)的主力。當(dāng)我看到一個年輕人和一個美國中年人在一起討論問題的時候，我更多的是看到年輕人向中年人請教。但是在中國，恐怕更多的是工作都是年輕人做。
大概十年前，有個退休的知名物理學(xué)家，已經(jīng)很老了，而且還得了帕金森綜合征，他不愿意在家里呆著，每天都到我們物理系上班。物理系給了他一間辦公室，但是僅此而已。他沒有經(jīng)費也沒有學(xué)生，更沒有助手，顫顫巍巍行動非常不便。我的辦公室跟他很近，我看大家都很尊敬他，但是也沒什么人主動找他，畢竟各人都在忙自己的項目。
有一天，老頭找到我，說看到我貼在樓道墻上的海報很感興趣。我們就討論了一下，他說他有些想法。很快他又來找我，他推導(dǎo)了好幾頁的公式，而且還整齊地排版打印成了書面的形式！后來我們幾個人合作了一篇論文。老人家現(xiàn)在已經(jīng)去世了，他一直到死，都是一線物理學(xué)家。
有這樣的人到老都要在第一線做事，你想想這是一個什么樣的社會。
而且美國人心目中的“中年”很多時候是相當(dāng)于中國人說的“老年”。六十多歲別人根本不當(dāng)你老，該干啥干啥。
我妻子以前在 IBM 公司工作。有一次我們?nèi)ニ囊粋€同事家做客，這是一個六十多歲的工程師 —— 他一直都是工程師。聊天聊到讀書，我說 Kindle 是個很好的閱讀工具，結(jié)果這位工程師和他的妻子都還沒用過 Kindle。我心想看來你們真是有點老了，還把我的 Kindle 拿給他們看。
但是聊到專業(yè)技術(shù)的時候，我感覺他一點都不老。他是研究打印機(jī)的，給我講了幾個技術(shù)細(xì)節(jié)、一些研發(fā)的故事，我也沒記住。但我記得非常清楚的是，他講到他們搞的一種打印機(jī)，打印出來紙張往外排的速度之快，相當(dāng)于一個人全速奔跑都跟不上。他講到這時候眼睛里就好像有光一樣。
像這種幾乎成了精的老工程師，中國能有多少。而且這位工程師的妻子也挺厲害。按中國標(biāo)準(zhǔn)她應(yīng)該算是一位家庭主婦，但是我聊天中就發(fā)現(xiàn)她談吐不凡，結(jié)果是個非常愛讀書的人，基本上各種事兒都知道。
我家有個鄰居，五十來歲了，還在搞技術(shù)發(fā)明，正在跟中國合作，準(zhǔn)備創(chuàng)業(yè)開公司。我還認(rèn)識一個人，本來是個中學(xué)老師，中年被查出癌癥不得不停止工作。結(jié)果癌癥治好之后再次進(jìn)入職場，重新學(xué)習(xí)，這回不當(dāng)老師了，居然成了一個大公司的部門經(jīng)理。我兒子以前在幼兒園的一個小朋友的家長，也是個工程師，但是居然對物理學(xué)很感興趣，問過我一些特別專業(yè)的問題，還把物理新聞發(fā)給我看，我還跟他有過一次關(guān)于全球變暖的辯論。我剛到美國的時候上物理課，《量子力學(xué)》，班上有兩位老人，下課后還問我作業(yè)題。我就問他們你們也是學(xué)生嗎？他們說不是，我們是來旁聽的 —— 我們想學(xué)習(xí)量子力學(xué)。
所以美國是真沒有“中年油膩”這個說法。
美國的人口出生率大約是2.0，比中國大城市的人口出生率還高一點，但我的突出感受是，美國是一個由中年人運行的社會。這樣的社會做事就比較靠譜，老百姓情緒就比較理性。
有一次我坐公共汽車，正好坐前排就跟司機(jī)聊了幾句。司機(jī)問我是不是中國人，我說是啊。司機(jī)說，聽說中國人搶走了很多美國的工作。結(jié)果他剛說完這句話，還沒等到我回話，旁邊一位中年女性馬上就說，“那是美國自己的原因。”
我想這樣的老百姓大概不會搞什么抵制中國貨的運動。我這么多年來幾乎就沒見過美國人在公開場合情緒失控的。
去年我兒子要上三年級了，我一看學(xué)校網(wǎng)站上的老師介紹，我兒子老師以前的專業(yè)居然是體育。我當(dāng)時心中有點不滿，這不真成了“數(shù)學(xué)是體育老師教的了”嗎？可是跟這個老師一接觸，我發(fā)現(xiàn)她還真是個好老師。她非常知道給孩子全面的教育，搞了很多跟真實社會有關(guān)的教學(xué)內(nèi)容。有一次講城市建設(shè)，她居然還請來了一個真正的城市規(guī)劃師。但是這位老師仍然在搞體育，她專門請假一周去參加滑雪比賽，還讓孩子們上課在網(wǎng)上看直播。
擁有豐富的人生閱歷，才能解決復(fù)雜的問題。在一個國家經(jīng)濟(jì)增長、技術(shù)進(jìn)步的同時，人也必須變復(fù)雜才行。美國社會的寬容度高，人們可以有各種各樣的經(jīng)歷，然后哪怕年齡大一點，仍然有機(jī)會從事各種各樣的工作。事實上因為經(jīng)歷豐富能力復(fù)雜，年齡大不但不是劣勢，反而還是優(yōu)勢。
美國有五十多歲的工程師從頭創(chuàng)業(yè)，五十多歲的女飛行員迎來人生第一個英雄時刻，五十多歲的癌癥患者謀求新行業(yè)的一個高薪職位，六十歲的物理學(xué)家跟年輕人切磋技藝，六十多歲的工程師埋頭攻關(guān)，六七十歲的市民開始學(xué)習(xí)量子力學(xué)。
據(jù)說曹操有一次接見匈奴使臣，覺得自己身材矮小相貌丑陋，就讓一個長得漂亮的人假扮自己，他本人裝作是個“捉刀人”站在旁邊。結(jié)果事后人問匈奴使臣魏王這個人怎么樣，匈奴使臣說，魏王的確長得不錯 —— 可是我看他身后站著的那個捉刀人，才是真英雄。
所以我們看美國強(qiáng)不強(qiáng)不能光看它的機(jī)場和高速公路是不是光鮮照人。美國的高科技、大公司和各種先進(jìn)東西背后站著的那些中年人，才是真英雄。
