清明為二十四節氣之一，以立春為始，其為第五個節氣。約在每年的陽歷4月4日或5日。
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清明處于春季的中后，此時節風清景明，故曰清明。從農事來講，正是春播之時，有清明前后，種瓜點豆的農諺。清明也是植樹造林的時節。
清明當日，還是清明節。在二十四節氣中，與中國傳統節日一致的只此一個。先有清明節氣，后有清明節日。比較正式成為節日，應該是在唐代。
清明節是中國四大傳統節日（清明、端午、中秋、春節）之一，以掃墓祭奠為主要內容，因此也是中國三大鬼節（清明、中元、寒衣）之一。關于清明的詩文很多，多為表達思念先人之情。廣為流傳的是杜牧的“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村”。孟浩然的“帝里重清明，人心自愁思”等也是此意境。
清明節又叫踏青節、寒食節。踏青節字面就可理解，此時草木發芽，春暖花開，正是踏青之季。而寒食節則有典故，據說是為了紀念春秋時晉人介子推。介子推割肉救主重耳，后不求功名，欲與母隱居山林。晉文公為請他出山而燒山，不想卻將介子推母子燒死。介子推死前留詩句“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明”。為表紀念，晉文公便將此日定為寒食節。寒食節的第二天就是清明節。斗轉星移，這兩個節日變為一個，就是清明節，人們還保留了清明吃寒食的習俗，但不再有寒食節。
