? ? ?咸豐元年（1851）到宣統三年（1911）的60年，是中國人口從銳減到逐漸恢復的時期。這時期的人口統計嚴重短缺，嚴重失實。主要原因是動蕩的社會局面，太平天國運動席卷了大半個中國，外國侵略者趁火打劫或發動戰爭，蠶食中國領土，饑荒、瘟疫隨之爆發。
? ? ? ?中國的疆域在這一時期大為縮小。19世紀五六十年代，沙俄通過中俄《璦琿條約》中俄《北京條約》等先后割占中國東北西北140多萬平方公里土地，到1911年，我國實際領土面積僅為1820年的87%～1130萬平方公里。政區設置也有了變化。清軍收復除伊犁之外的新疆全境后，于1884年新疆治省，原來屬于甘肅的迪化州和鎮西、哈密、吐魯番三廳劃歸該省建制。原屬于福建的臺灣府升至為省，原福建巡撫為臺灣巡撫。1907年，東三省罷將軍，置東三省總督和三省巡撫，正式改為行省。
? ? ? ?大規模的戰亂和政區變化直接影響到戶部《民數冊》的人口統計。每年都有缺報的省區，最多時可達十個。報上來的數字也很不可靠。有多報的，比如湖北和四川。1858年湖北上報人數為3057萬人，僅比戰前少320萬，以后每年平均遞增約十萬，光緒二十四年已達3472萬，甚至比1953年人口普查數還多700萬。四川采用在若干年內保持一個固定增長額的辦法，到1898年時，已高達8470萬，平均每年增100萬人，照這樣算下去，再過15年，四川省的人口就會高達一個億，但實際呢？四川在1953年人口普查時只有6230萬人。也有少報的，比如湖南、河南。湖南賬面上每年凈增僅幾百人。河南，在1880年后年增長固定值為402或403人。 ? ? ? ? ?報上來的失實，沒報上來的省份又過多，戶部《民數冊》的民數合計其實也沒有多大實際意義了。這也就是1874年起，《清實錄》不再于年末登載全國人口數量的原因。
