????????當前人們最關心、最注意又談論得最多的問題是改革和開放。因為這是我們這個時代社會生活的中心內容。在理論界和學術界乃至廣大人民群眾中，除了從事歷史學工作的少數人而外，很少談論歷史。這種現象并不奇怪，因為改革和開放是實現四個現代化的必由之路，是治國安邦的百年大計，同每個人的思想和實踐息息相關。然而盡管人們很少談論歷史，但是生活在現實社會中的人們又不能離開歷史所形成的時代和社會環境而與同歷史絕緣。不管人們自己是否意識到，每個人在具有現代意識的同時，又都有自己的歷史意識。人們是在歷史形成的條件制約下創造歷史。也可以說，每個人都置身于歷史與現實的交匯點上。已往的現實，就是現在的歷史，以后的歷史，就是現在的現實。當前的改革和開放是在既往形成的歷史條件的基礎上起步的。現在提出實現社會主義現代化的這個總自標，正是因為中國還沒有現代化，為什么沒有現代化？這就需要了解中國的歷史，了解中國的國情，特別是要了解一百多年的中國近代史。因此，盡管人們很少談論歷史，但并不因此就減弱歷史學的價值和社會動能。

????????常常聽到這樣的疑問：為什么要學習和研究歷史？這當然不是幾句話可以說清楚的問題。如果說得簡單一點，可不可以這樣說，研究歷史，就是通過歷史學這門學科的特殊作用，潛移默化地去涵育、陶治、提高全民族的思想道德素質和科學文化素質。歷史是民族和國家的記憶，不忘歷史，是為了現在和將來，要人們從歷史的記憶和反思中健康起來、聰明起來，振奮起來。一個有教養、有自信的民族，既要從歷史中記得自己的光明面、優秀面、光榮面，也要清醒地從歷史記得自己的陰暗面、落后面、恥辱面。看不到前一個方面，就會數典忘祖，喪失自尊和自信；忘記了后一個方面，就會停頓不前、固步自封和自欺。我們之所以重視學習和研究中國近代史，歸根到底，就是要從歷史中獲得教益和啟示，從而有益于和有助于提高中華民族的思想文化素質。有益于和有助于在堅持四項基本原則的基礎上建設社會主義精神文明。我們這個具有五千年文化歷史的古老國家，在近代的一百多年中，遇到了前所未有的挑戰，經受了生死的考驗，在百年煉獄中，面對侵略者和壓迫者的火與劍，肩負歷史的重擔，而終于站立起來，走向光明相復興。

????????這不是神靈的保佑，更不是上帝的意旨，而是因為我們這個有著巨大凝案力和頑強生命力的民族找到了只有社會主義能修散中國的道路。從事歷史學工作的人，也只是普通中國人的一員，時代賦予歷史學工作者的使命，也就是要在歷史學這個特定的科學領域，盡到一個普通人應盡的歷史責任，歷史學不是時代和社會政治的點綴，而是啟迪和充實人們精神生活的科學.我感到所謂歷史學的“危機”，倒不在于史學更新時期所必然遇到的些困惑和不足，而是在于冷漠國家民族的歷史命運，從面受到時代和社會生活的冷漠。

????????研究中國近代史，也同研究任何一門學科一樣，需要科學的理論指導，需要適當的研究方法。近些年來，歷史學界對史學理論和史學方法談論不少，這反映了史學界理論興趣的加強，研究方法的日漸更新。無疑有助于歷史學的繁榮和發展。不過我個人認為研究歷史是一種艱苦的精神勞動，不可能有什么固定不變的方法，更不可能有什么固定不變的框架和模式。重要的是要在研究的實踐中把理論同歷史實際結合起來，有所發現，有所創造。

????????收在這本書里的十三篇文章，都是作者根據他們多年來所著力研究的課題，從實踐中總結出來的經驗之談。作者都是在中國近代史和近代史某個領域研究有素，成績斐然的專家。但是讀者在讀了他們的這些文章之后，就可能產生一種感覺，他們的研究工作各有各的方法，各有各的特點和表現形式，但有一點卻是共同的，這就是他們都力求在馬克思主義的理論指導下，用刻苦辛勤的勞動去研究歷史。我想編輯這本書的用意，并不是要向學習和研究中國近代史的青年朋友們提供一個現成的方案，尋找一條便捷的途徑，而是作為一種心得，一種借鑒，供讀者參考。

????????中國近代史這門學科，需要開拓的領域廣袤而遼闊，需要研究的課題多樣面復雜。這就需要我們以實事求是的科學態度，腳踏實地地去開辟、去探索、去創造。使我們的史學園地，在不久的將來，真正出現一派繁花似錦、根深葉茂的圖景。

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