我們想象了可以用哪些方法來達到我們的目標，并且逐一衡量它們，看看哪種選擇似乎最佳。在做出選擇時，我們也在慢慢地完善自己對本書的心理表征，直到我們看起來似乎實現了所有的目標為止。在這個階段，想象我們的心理表征最簡單的方法是回頭思考你在初中語文課堂里學過的那種老式的概括方法。我們準備了對各章的概述，每一章的概述都著重闡述一個特定的主題，并且闡述了那一主題的各個方面。但我們創建的對這本書的表征，遠比簡單的概括豐富得多，也復雜得多。例如，我們知道每個部分的內容為什么安排在那里，以及我們想用它來達到什么目的。而且，我們對本書的結構與邏輯有非常清晰的了解，比如，為什么A主題放在B主題之前，而C主題又放在B主題之后，同時，我們對各個部分之間的相互關系有怎樣的理解。
到現在為止，從眾多系列學科的廣泛研究中，我們可以大膽得出結論：如果不花費無數小時的時間進行刻苦練習，沒有人能夠培養杰出的能力。
刻意練習發展的技能，是其他人已經想出怎樣提高的技能，也是已經擁有一整套行之有效的訓練方法的技能。訓練的方案應當由導師或教練來設計和監管，他們既熟悉杰出人物的能力，也熟悉怎么樣才能最好地提高那種能力。
刻意練習發生在人們的舒適區之外，而且要求學生持續不斷地嘗試那些剛好超出他當前能力范圍的事物。因此，它需要人們付出近乎最大限度的努力。一般來講，這并不令人心情愉快。
刻意練習包含得到良好定義的特定目標，通常還包括目標表現的某些方面；它并非指向某些模糊的總體改進。一旦設定了總體目標，導師或教練將制訂一個計劃，以便實現一系列微小的改變，最后將這些改變累積起來，構成之前期望的更大的變化。改進目標表現的某些方面，使得從業者能夠看到他的表現已經通過練習得到了提高。
刻意練習是有意而為的，也就是說，它需要人們完全的關注和有意識的行動。簡單地遵照導師或教練的指示去做，還不夠。學生必須緊跟他的練習的特定目標，以便能做出適當的調整，控制練習。
刻意練習包含反饋，以及為應對那些反饋而進行調整的努力。在練習過程的早期，大量的反饋來自導師或教練，他們將監測學生的進步、指出存在的問題，并且提供解決這些問題的方法。隨著時間的推移，學生必須學會自己監測自己、自己發現錯誤，并做出相應調整。這種自我監測，需要高效的心理表征。
刻意練習既產生有效的心理表征，又依靠有效的心理表征。提高水平與改進心理表征是相輔相成的，兩者不可偏廢；隨著人們水平的提升，表征也變得更加詳盡和有效，反過來使得人們可能實現更大程度的改進。心理表征使人們能監測在練習中和實際的工作中做得怎么樣。它們表明了做某件事的正確方法，并使得人們注意到什么時候做得不對，以及怎樣來糾正。
刻意練習通過著重關注過去獲取的技能的某些特定方面，致力于有針對性地提高那些方面，并且幾乎總是包括構建或修改那些過去已經獲取的技能；隨著時間的推移，這種逐步的改進最終將造就卓越的表現。由于新技能的學習是建立在現有技能基礎上的，因此，導師會為初學者提供正確的基本技能，使學生后來能在更高層面上重新學習那些基本的技能。
