居廟堂之高，而不知百姓之苦，古來(lái)的帝王除了開(kāi)拓創(chuàng)國(guó)者，少有真正體會(huì)過(guò)民間疾苦之人，而那些來(lái)自民間的天子，往往因?yàn)槎冒傩盏南敕ǎ瑖?guó)家在其治下，會(huì)達(dá)到新的繁榮。
當(dāng)年巫蠱之禍時(shí)期，衛(wèi)皇后、太子紛紛遭受牽連，太子妃、史皇孫等也盡皆死在獄中，太子一系的血脈幾乎盡絕，除了太子的孫子，一歲的劉病已免過(guò)一劫。作為皇曾孫的劉病已是含著金鑰匙出生的，一夜劇變，竟成了無(wú)人疼愛(ài)的孤兒，甚至被收入獄中，前路一片黑暗。幸好掌管監(jiān)獄的獄長(zhǎng)同情衛(wèi)太子的遭遇，也因?yàn)閯⒉∫训幕适已}，對(duì)其細(xì)心照顧與撫養(yǎng)。四年之后，病榻上的武帝才知道曾孫劉病已還在世，于是命皇家掖庭將其收養(yǎng)，并立下遺囑，讓宗正收錄入族，正式恢復(fù)了劉病已的皇室地位。
劉病已雖然住在掖庭，但一直受到其祖母家族的照顧，得以到學(xué)堂接受教育，為后來(lái)的品行養(yǎng)成奠定了良好的基礎(chǔ)。同時(shí)掖庭令張賀是當(dāng)年衛(wèi)太子的家吏，因此對(duì)劉病已也格外照顧，并多次在身為重臣的弟弟張安世面前稱贊他，但當(dāng)時(shí)昭帝已經(jīng)繼位，張安世便勸告哥哥不要再說(shuō)類(lèi)似的話語(yǔ)。
劉病已雖長(zhǎng)在皇家掖庭，但實(shí)際接觸的與平常百姓無(wú)異，年少也有游俠的夢(mèng)，經(jīng)常到三輔地區(qū)結(jié)交各類(lèi)人士，對(duì)民間的生活了解得清清楚楚。劉病已在十六歲的時(shí)候，張賀聽(tīng)聞室嗇夫許廣漢之女許平君，被算命的說(shuō)將來(lái)會(huì)大富大貴，便出錢(qián)讓劉病已將許平君娶為妻室，自此，不知不覺(jué)中，劉病已的身邊已經(jīng)聚集了一股不可小視的政治力量。
公元前74年，昭帝駕崩，昌邑王在繼位二十七天之后又被霍光所廢，同為輔政大臣的張安世想起了掖庭里的劉病已。同時(shí)霍光的屬吏杜延年也向霍光稱贊劉病已的品行，于是霍光等人決定，將武帝曾孫十七歲的劉病已作為下一任皇位繼承人。
