萬圣節（Halloween）也稱作南瓜節，在西方國家，每年的10月31日，有個“Halloween”，辭典解釋為“The eve of All Saints'Day”，中文譯作：“萬圣節之夜”。萬圣節是西方國家的傳統節日。這一夜是一年中最“鬧鬼”的一夜，所以也叫“鬼節”。
兩千多年前，歐洲的天主教會把11月1日定為“天下圣徒之日” (ALL HALLOWS DAY) 。“HALLOW” 即圣徒之意。傳說自公元前五百年，居住在愛爾蘭、蘇格蘭等地的凱爾特人 (CELTS) 把這節日往前移了一天，即10月31日。 他們認為該日是夏天正式結束的日子，也就是新年伊始，嚴酷的冬季開始的一天。那時人們相信， 故人的亡魂會在這一天回到故居地在活人身上找尋生靈，借此再生，而且這是人在死后能獲得再生的唯一希望。而活著的人則懼怕死魂來奪生，于是人們就在這一天熄掉爐火、燭光，讓死魂無法找尋活人，又把自己打扮成妖魔鬼怪把死人之魂靈嚇走。之后，他們又會把火種燭光重新燃起，開始新的一年的生活。傳說那時凱爾特人部落還有在10月31日把活人殺死用以祭奠死人的習俗。
到了公元1世紀，占領了凱爾特部落領地的羅馬人也漸漸接受了萬圣節習俗，但從此廢止了燒活人祭死人的野蠻做法。羅馬人慶祝豐收的節日與凱爾特人儀式結合，戴著可怕的面具，打扮成動物或鬼怪，則是為了趕走在他們四周游蕩的妖魔。這也就是今天全球大部分人以古靈精怪的打扮，來慶祝萬圣節的由來。時間流逝，萬圣節的意義逐漸起了變化，變得積極快樂起來，喜慶的意味成了主流。死魂找替身返世的說法也漸漸被摒棄和忘卻。到了今天，象征萬圣節的形象、圖畫如巫婆、黑貓等，大都有友善可愛和滑稽的臉。
萬圣夜通常與靈異的事物聯系起來。歐洲傳統上認為萬圣節是鬼魂世界最接近人間的時間，這傳說與中國的盂蘭節類似。美國明尼蘇達州的Anoka號稱是“世界萬圣節之都”，每年都舉行大型的巡游慶祝。
萬圣節象征物
杰克南瓜燈萬圣夜的主題是鬼怪、嚇人，以及與死亡、魔法、怪物有關的事物。通常與萬圣夜扯上關系的事物有鬼魂、食尸鬼、巫婆、蝙蝠、黑貓、貓頭鷹、精靈、僵尸、骷髏和惡魔等，還有虛構人物如吸血鬼和科學怪人。
鬼怪簡介：
【幽靈】
幽靈的傳說遍及全世界，鬼怪的節日自然也少不了它的出現。
【僵尸】
一臉煞白或是滿面掛彩，僵尸的形象隨你想象。
【吸血鬼】
優雅、高貴而又冷酷的血族歷來都是神秘午夜故事中的常客。
【巫婆】
黑貓、掃把、魔法帽……法力無邊，但要當心臉上的皺紋哦。
【科學怪人】
科幻史上的經典科學怪人，如今也經常現身于萬圣節中。
【精靈】
每個人心中都有自己的精靈，你想象的精靈是什么模樣？
【半人馬】
半人馬的來源在希臘神話中說法不一，于是半人馬也有善與惡。
【狼人】
有時是吸血鬼的死敵，有時又傳播恐怖和瘟疫。
【魔鬼】
我能夠滿足你的愿望，凡人，但是你要把靈魂抵押給我。
【哥布林】
不同的傳說與故事中，這些小東西時而邪惡時而滑稽。
【不死鳥】
沐浴于陽光，涅盤于火焰，象征著不朽和重生。
【牛頭人】
克里特島的牛頭怪傳說讓這種怪物世人皆知。
【美杜莎】
傳說中能把人石化的蛇發女妖，曾經美麗堪比雅典娜。
【泰坦】
希臘神話中曾統治世界的古老的神族，巨人的代表。
【石像鬼】
整日坐在哥特式建筑屋頂上，在望天還是在思考？
【蜥蜴人】
全身披滿厚厚的綠色鱗甲，每只手僅有三個指頭。
【木乃伊】
化妝好了是木乃伊，COS不善就是重病號。
【貝希摩斯】
舊約所記載的巨獸，有人認為它是撒旦的化身。
【大腳怪】
這種巨型怪獸從未被證實，但傳說流傳已久。
【巴哈姆特】
巴哈姆特的傳說代表著阿拉伯人的宇宙觀。
【巫妖】
用魔法獲得永恒的生命，用永恒的生命研究魔法。
【矮人】
礦石、美酒、大胡子，了解矮人要從這些開始。
【巨魔】
無論哪里的巨魔傳說，都少不了它們神奇的再生能力。
【無頭騎士】
愛爾蘭民間傳說中的鬼怪，萬圣節不可缺少的角色。
【南瓜燈】
南瓜是萬圣節的代表，在腦袋上套個南瓜吧，記得留幾個洞。
【骷髏】
骷髏也是恐怖的東西哦。
黑色和橙色是萬圣夜的傳統顏色。現代萬圣夜的產品也大量使用紫色、綠色和紅色。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成為萬圣節的象征。
杰克燈是萬圣夜最廣為人知的象征物。在英國和愛爾蘭，當地人原本在挖空的蕪菁中燃點蠟燭造成杰克燈，但移民到美國的人很快便采用南瓜代替，因為南瓜比較大和容易在上面雕刻圖案。不少家庭在南瓜上刻上嚇人的面容，并放在大門口的階級上，傳統上此做法是想嚇走惡魔或妖怪。
南瓜是橘黃色的，所以橘黃色也成了傳統的萬圣節顏色。用南瓜雕制南瓜燈也是一個萬圣節傳統，其歷史也可追溯到愛爾蘭。傳說有一個名叫杰克的人非常吝嗇，因而死后不能進入天堂，而且因為他取笑魔鬼也不能進入地獄，所以，他只能提著燈籠四處游蕩，直到審判日那天。于是，杰克和南瓜燈便成了被詛咒的游魂的象征。人們為了在萬圣節前夜嚇走這些游魂，便用蕪菁、甜菜或馬鈴薯雕刻成可怕的面孔來代表提著燈籠的杰克，這就是南瓜燈（Jack-o'-lantern）的由來。愛爾蘭人遷到美國后，便開始用南瓜來進行雕刻，因為在美國秋天的時候南瓜比蕪菁更充足。現在，如果在萬圣節的晚上人們在窗戶上掛上南瓜燈就表明那些穿著萬圣節服裝的人可以來敲門搗鬼要糖果。在南瓜燈里，往往人們會將蠟燭或是一些糖果放進去。
萬圣節的活動
不給糖就搗亂（Trick-or-treat）
萬圣夜的主要活動是“不給糖就搗亂”（Trick-or-treating）。小孩裝扮成各種恐怖樣子，逐門逐戶按響鄰居的門鈴，大叫:"Trick or Treat!"（意即不請客就搗亂），主人家（可能同樣穿著恐怖服裝）便會拿出一些糖果、巧克力或是小禮物。部分家庭甚至使用聲音特效和制煙機器營造恐怖氣氛。小孩一晚取得的糖果往往以袋計算，整袋整袋的搬回家。
“Trick or Treat”游戲起源于愛爾蘭。古代的愛爾蘭異教徒相信，在萬圣節前夜鬼魂會群集于居家附近，并接受設宴款待。因而，在“宴會”結束后，村民們就自己扮成鬼魂精靈，游走村外，引導鬼魂離開，避邪免災。同時村民們也都會在屋前院后的擺放些水果及其他食品，喂足鬼魂，使它們不會傷害人類和動物、或者掠奪其他收成。后來這一習俗一直延續下來，就成了孩子們取笑不慷慨之商家或家庭的“Trick or Treat”游戲。
在蘇格蘭，小孩要糖果時會說:"The sky is blue, the grass is green, may we have our Halloween."（天是藍色，草是綠色，齊來慶祝萬圣節前夜），然后以唱歌跳舞等表演來博得糖果。
而往往當小孩在玩“Trick or Treat”游戲的時候，青少年會去參加各種各樣的派對，例如：化妝舞會等。
傳統的萬圣夜服飾包括僵尸、鬼魂、巫婆、惡魔等。典型的服飾時蓋著萬圣夜服飾一塊剪了兩個眼孔的布扮鬼。在19世紀的蘇格蘭和愛爾蘭，當時的人認為萬圣節前夜鬼魂會來到人間，故會打扮得與鬼魂一樣，讓鬼魂把自己當成同類。近年，萬圣節前夜的裝扮已不限于恐怖，而可以作任何打扮，如扮成電視劇或電影明星，以及公眾人物，例如政治家。2004年適逢美國總統選舉，喬治·布什和克里成為美國流行的萬圣節前夜打扮。而2001年九一一襲擊事件后，消防員、警察等成為小孩的扮演對象。據估計，2004年有大約215萬個美國小孩裝扮成蜘蛛俠，是當年最受歡迎的打扮。在美國、加拿大和墨西哥很普遍。計劃于1950年推出，籌款小錢箱通過學校分發予小孩，讓小孩討糖果時順通收集捐款。據估計，推出以來已籌得超過1.19億美元。
研究機構 BIGresearch 曾為美國全國零售聯盟進行調查，發現53.3%的顧客會為2005年萬圣節前夜購物，平圴消費額38.11美元，較去年高10美元，以此推算，美國消費者為2005年萬圣節支出的金額高達33億美元。
咬蘋果游戲（bobbing for apples）
參加者設法只用嘴巴咬起漂浮在水上的蘋果。
其他游戲
在愛爾蘭，有一種傳統占卜游戲，參加者蒙著眼，從放著幾個小碟的桌上選出其中一只，如摸到的碟盛有泥土，代表來年會有與參加者有關的人過身，如盛有水代表會遠行，盛有錢幣代表會發財，盛有豆代表會窮困，等等。在19世紀的愛爾蘭，少女會在灑有面粉的碟上放蛞蝓，而蛞蝓爬行的痕跡會是少女將來丈夫的模樣。
在北美，傳說如果未婚女子在萬圣夜坐在黑暗的房間中，便可以在鏡中看見未來丈夫的樣貌。不過，如果她們將于結婚前死去，鏡中便會出現一個頭骨。這個習俗自19世紀后期已經非常流行，也有相關的賀卡售賣。
說鬼故事及看恐怖片是萬圣節派對中常見的活動。以萬圣節為主題的電視特輯通常在萬圣節假期當天或之前播放，對象多數是兒童。
