南北受敵
? 此時(shí)的袁紹有兩個勁敵，一個是冀州北面的公孫瓚，另一個則是南面的袁術(shù)。袁術(shù)雖然是袁紹的弟弟，但他一向瞧不起袁紹這個庶出的大哥，袁紹也看不起自己這個無能的弟弟。客觀來評價(jià)，袁術(shù)可以看作一個缺點(diǎn)擴(kuò)大化，優(yōu)點(diǎn)消失化的袁紹，所以袁紹的主要麻煩出在公孫瓚這里。
? 初平二年（191年）冬，袁術(shù)任命孫堅(jiān)為豫州刺史，屯兵陽城。在孫堅(jiān)出兵攻打董卓的時(shí)候，袁紹借機(jī)會任命周昂為豫州刺史，派兵襲取了陽城。袁術(shù)派遣公孫瓚的弟弟公孫越協(xié)助孫堅(jiān)回救陽城，公孫越在作戰(zhàn)中被流矢射中身亡。當(dāng)時(shí)，正在青州鎮(zhèn)壓黃巾軍的公孫瓚怒不可遏地說：“我弟弟的死是袁紹惹出來的。”于是舉兵攻打袁紹。公孫瓚攻勢凌厲，威震河北。一時(shí)間，冀州郡縣紛紛望風(fēng)歸降。袁紹大驚，為了取悅公孫瓚，緩和局勢，他想了個主意：拔擢公孫瓚的從弟公孫范為勃海太守。袁紹手下有眾多優(yōu)秀的謀士，但遺憾的是并沒有出來制止這個餿主意。公孫范一到勃海，就立即倒戈開始對抗袁紹。
鏖戰(zhàn)公孫
? 自己犯的錯誤還是要自己承擔(dān)，袁紹只得親自領(lǐng)兵迎戰(zhàn)公孫瓚，兩軍在界橋南二十里處交鋒。公孫瓚有一支十分著名的部隊(duì)叫做白馬義從，根據(jù)史書記載，公孫瓚這個人特別喜歡白馬，早年經(jīng)常騎著白馬征討胡虜。他還為此特意挑選善射的精銳組成了一支三千人的輕騎兵部隊(duì)，這支部隊(duì)所騎皆是白馬，因而被稱為白馬義從。這支部隊(duì)在對抗烏桓時(shí)屢立奇功，甚至烏桓人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見了白馬就要避開。
? 而此戰(zhàn)公孫瓚以三萬步兵，排列成方陣，兩翼各配備騎兵五千多人，這兩翼的騎兵主要是公孫瓚所引以為傲的白馬義從。而袁紹令命令麹義率八百精兵為先鋒，以強(qiáng)弩千張為掩護(hù)，他統(tǒng)領(lǐng)步兵數(shù)萬在后。公孫瓚見袁紹兵少，便想充分發(fā)揮騎兵的優(yōu)勢，下令騎兵發(fā)起沖鋒，踐踏敵陣。公孫瓚的這一套在面對烏桓時(shí)屢試不爽，然而他卻忽視了封建時(shí)期輕騎兵最大的天敵——弩箭。面對公孫瓚白馬義從的沖刺，麹義的士兵鎮(zhèn)靜地俯伏在盾牌下，待公孫瓚的騎兵沖到只距離幾十步的地方，一齊跳躍而起，砍殺過去；與此同時(shí)，千張強(qiáng)弩齊發(fā)，向公孫瓚的騎兵射去。公孫瓚的軍隊(duì)遭到意想不到的打擊，全軍陷入一片混亂，騎兵、步兵都爭相逃命。麴義的軍隊(duì)則越戰(zhàn)越勇，臨陣斬殺了公孫瓚所署冀州刺史嚴(yán)綱，獲甲首千余人，又乘勝追到界橋。公孫瓚企圖守住界橋，但再次被打敗了。麹義一直追擊到公孫瓚的駐營地。
? 袁紹命令部隊(duì)追擊敵人，自己緩緩而進(jìn)，隨身只帶著強(qiáng)弩數(shù)十張，持戟衛(wèi)士百多人。在距離界橋十余里處，聽說前方已經(jīng)獲勝，就下馬卸鞍，稍事休息。這時(shí)公孫瓚部逃散的騎兵二千多突然出現(xiàn)，重重圍住了袁紹，箭如雨下。別駕田豐扶著袁紹，要他退入一堵矮墻里，袁紹猛地將頭盔摜在地上，說：“大丈夫?qū)幙蓻_上前戰(zhàn)死，躲在墻后，難道就能活命嗎！”? 他指揮強(qiáng)弩手應(yīng)戰(zhàn)，殺傷了公孫瓚的不少騎兵，公孫瓚的部隊(duì)沒有認(rèn)出袁紹，也漸漸后退。稍頃，麹義領(lǐng)兵來迎袁紹，公孫瓚的騎兵才撤走了。 黑山軍首領(lǐng)張燕派部將杜長等為公孫瓚助陣，也被袁紹擊敗，黑山軍與袁氏開始結(jié)怨。
? 在這一戰(zhàn)中，袁紹先前收服的麹義發(fā)揮重要作用，充分利用了弓弩對輕騎兵的壓倒性優(yōu)勢，也在此一戰(zhàn)中徹底打垮了白馬義從這支部隊(duì)。同時(shí)袁紹的臨陣指揮也很出色，面對數(shù)倍的騎兵不露怯色，成功撐到了援軍的到來。
天下大變
? 初平三年（192年），袁術(shù)與袁紹開戰(zhàn)，袁術(shù)向公孫瓚求援，公孫瓚令劉備屯高唐，單經(jīng)屯平原，同時(shí)聯(lián)合陶謙，用來威逼袁紹。這些人看起來聲勢浩大，但實(shí)質(zhì)就是一群烏合之眾罷了，袁紹與曹操聯(lián)手。在當(dāng)今時(shí)代最強(qiáng)兩人的合作下，袁術(shù)、公孫瓚以及陶謙組建的聯(lián)軍接連戰(zhàn)敗，潰不成軍。
? 而就在袁紹與眾多諸侯鏖戰(zhàn)時(shí)候，整個中原也發(fā)生了重大變化。在長安，司徒王允和呂布等密謀殺死了董卓，使萬民額手稱慶。但王允不能妥善處理董卓的部屬，引起董卓部將李傕、郭汜舉兵叛亂。結(jié)果王允被殺，呂布東逃。后來，李傕、郭汜發(fā)生火并，互相屠殺，而漢獻(xiàn)帝作為傀儡，被這些軍閥爭來搶去。在兗州，曹操終于有了安身之地。原兗州刺史劉岱死后，兗州地方勢力推舉曹操接任，他采取武裝鎮(zhèn)壓和誘降的兩手，迫使三十萬青州黃巾軍投降。接著曹操又與袁紹合作，連破袁術(shù)，將袁術(shù)趕到了淮南。在他東征徐州刺史陶謙時(shí)，地方勢力的代表張邈、陳宮背叛他，迎呂布入兗州。曹操經(jīng)過艱苦的斗爭，才重新奪回了兗州。在幽州，公孫瓚又派兵到龍湊攻打袁紹，結(jié)果再次被袁紹打敗，之后就退守幽州，再也不敢輕舉妄動了。
歷戰(zhàn)黑山
? 六月，袁紹大舉進(jìn)剿黑山、黃巾軍，先發(fā)兵進(jìn)入朝歌鹿腸山蒼巖谷谷口討伐于毒，圍攻五天，斬殺于毒及其部眾一萬多人。接著，沿著鹿腸山向北進(jìn)攻左髭丈八等，將他們?nèi)拷藴纭Ｓ纸舆B擊滅多支黑山、黃巾部隊(duì)，屠其屯壁，大肆殺戮，斬首數(shù)萬級。之后聯(lián)手呂布，與張燕、四營屠各、雁門烏桓在常山展開大戰(zhàn)，連續(xù)打了十幾天，雖然張燕軍多被殺傷，但袁紹軍也很疲憊，于是雙方各自退兵
