太康十年的春天來得格外遲，鄱陽郡的柳枝剛剛冒出嫩芽。陶家小院內，陶侃跪在母親病榻前，手中緊握著一封蓋著郡守印綬的薦書。

"母親，郡守舉薦兒為孝廉，赴洛陽候選。"陶侃聲音低沉，"但您病體未愈，兒豈能遠行？"

湛氏倚在床頭，面容憔悴卻目光炯炯。她伸出枯瘦的手，輕撫兒子緊皺的眉頭："傻孩子，記得《孝經》如何說？立身行道，揚名于后世，以顯父母，孝之終也。"

"可母親需要人照顧..."

"老身這把老骨頭還撐得住。"湛氏突然咳嗽起來，陶侃連忙遞上帕子，見上面沾了血絲，心頭一緊。湛氏卻將帕子攥在手中不讓他看見，"侃兒，忠孝難兩全。你胸懷大志，豈能因我耽誤前程？"

陶侃垂首不語。窗外春雨淅瀝，打在院中那半截當年劈了當柴的屋柱上，發出沉悶的聲響。這根柱子后來被他精心修補，成為支撐整個房屋的主梁。

湛氏從枕下取出一個布包，層層打開，里面竟是一束烏黑的頭發——正是當年她剪下賣錢待客的那縷青絲。

"帶上這個。"湛氏將斷發放在兒子掌心，"持此發如見母面，清如冰雪，直如屋柱。"

陶侃雙手接過，只覺那發絲重若千鈞。他俯身叩首，額頭抵在母親手背上，感受到她皮膚下微弱的脈搏："兒必不負母親教誨。"

三日后，湛氏強撐病體為兒子整理行裝。她將親手縫制的棉衣放進包袱，又塞入一包鄱陽湖邊的泥土："水土不服時，用這個泡水喝。"最后放入的是那冊陶侃常讀的《春秋》，書頁邊密密麻麻全是她的批注。

離別的清晨，陶侃在門前長跪不起。湛氏倚門而立，晨風吹動她花白的短發："去吧，記住——不飲盜泉之水，不棲惡木之陰。"

陶侃一步三回頭，直到母親的身影消失在晨霧中。他摸到懷中那束斷發，仿佛獲得了無盡的力量。

洛陽的繁華令這個鄱陽湖畔長大的青年目不暇接。但在觥籌交錯的宴席上，在勾心斗角的官場中，陶侃始終保持著清醒。每當夜深人靜，他都會取出母親的斷發，在燈下細細端詳，仿佛能聽見湛氏的諄諄教誨。

因范逵等人的舉薦，陶侃很快被任命為武岡縣令。赴任那天，他特意繞道回鄉探望母親。推開熟悉的柴門，卻見湛氏躺在病榻上，面色灰白如紙。

"母親！"陶侃撲到床前。

湛氏睜開眼，渾濁的眸子突然亮起來："我兒...穿官服...真精神..."她顫抖的手撫過兒子官服的紋飾，"記住...官清民自安..."

這是湛氏留給兒子的最后一句話。當夜，鄱陽湖畔下了一場罕見的春雪，潔白的雪花覆蓋了陶家小院，仿佛天地同悲。

陶侃將母親葬在能看到鄱陽湖的山坡上，墓碑朝著洛陽方向。守孝期滿后，他帶著母親的斷發赴任武岡，開始踐行她的教誨。

武岡縣衙積案如山，陶侃到任第一日就升堂理案。一個衣衫襤褸的老農跪在堂下哭訴："小人的女兒被縣丞強占為妾，求大人做主！"

陶侃拍案而起，卻見兩旁衙役面露懼色。他當即明白這縣丞定是樹大根深。當晚，他獨自查閱卷宗，發現縣丞劉洪不僅強占民女，還私吞賑災糧款。

"大人，劉縣丞是太守妻弟..."主簿小聲提醒。

陶侃取出母親那束斷發放在案頭，提筆寫下判詞："劉洪貪贓枉法，革職查辦！"朱筆落下時，他仿佛看見湛氏站在光影中對他點頭微笑。

消息傳出，太守果然震怒，派兵來"請"陶侃過府。衙役們嚇得面如土色，陶侃卻鎮定自若地穿上官服，將母親的斷發貼身收好。

太守府中，太守冷著臉將茶杯重重擱在案上："陶縣令好大的官威??！"

陶侃不卑不亢："下官不過依律行事。"

"律法？"太守冷笑，"在這荊州地界，我的話就是律法！"

陶侃直視太守雙眼："昔年禹王治水，三過家門而不入；周公吐哺，天下歸心。為官者若不能清正廉明，何以服眾？"他從懷中取出湛氏的斷發，"家母臨終囑托，要下官'清如冰雪，直如屋柱'。"

太守盯著那束白發，突然想起自己早逝的母親，竟紅了眼眶。次日，劉洪被押送州府問罪，武岡百姓歡呼雀躍。

陶侃在武岡三年，修水利、勸農桑，將母親"官清民自安"的教誨落到實處。離任時，百姓夾道相送，有老婦跪地泣不成聲："陶公如我再生父母！"

此時晉室衰微，流民首領杜弢在荊州作亂。刺史周顗素聞陶侃才干，緊急征召他為長史，率兵平叛。

軍帳中，陶侃將母親的斷發系在鎧甲內側。幕僚來報："杜弢聚眾十萬，我軍不足五千，是否向周刺史求援？"

陶侃搖頭："兵貴精不貴多。"他指著地圖上的湖口，"杜弢軍雖眾，但烏合之眾。我們在此設伏..."

當夜，陶侃親率三百精兵，乘小船突襲杜弢水寨。他記得母親說過"勇者不懼"，第一個跳上敵船。黎明時分，杜弢大軍在混亂中自相踐踏，潰不成軍。

捷報傳到建康，朝廷破格提拔陶侃為荊州刺史。然而功高震主，丞相王導擔心陶侃勢大，暗中運作將他調任偏遠的廣州刺史。

"這是明升暗降??！"部將們憤憤不平。

陶侃卻平靜地收拾行裝："廣州雖遠，亦是王土。母親常說，不因貧失志，不因貶失節。"

廣州任上，陶侃堅持每日清晨將一百塊磚從書房搬到院中，傍晚又搬回去。屬官不解："刺史大人這是為何？"

陶侃望著北方："吾方致力中原，過爾優逸，恐不堪事。"他摸著懷中斷發，仿佛又聽見母親說"貧不失志"。

在廣州，他革除弊政，發展海運，使這個邊陲之地成為繁華商港。每當有人送禮，他就取出母親的斷發示之，送禮者無不羞愧而退。

十年后，蘇峻之亂爆發，建康危在旦夕。朝廷急召陶侃回師勤王。六十三歲的老將軍披甲上馬，胸前鎧甲內襯著那束已經泛黃的斷發。

決戰前夕，陶侃在軍帳中對著斷發輕聲細語："母親，兒今日要為天下蒼生而戰。"恍惚間，他看見湛氏站在帳外月光下，朝他微笑頷首。

次日，陶侃巧設火攻，大破叛軍。當他率軍進入收復的建康城時，百姓跪迎道旁，稱他為"再造晉室之功臣"。

晚年的陶侃位極人臣，卻始終保持簡樸。他在庭院中種下一株鄱陽柳，每日在柳樹下讀《春秋》，就像少年時在母親身邊一樣。臨終前，他將那束伴隨一生的斷發交給兒子陶瞻：

"此汝祖母遺物，吾持之如持身。清如冰雪，直如屋柱...切記..."

陶瞻雙手接過，發現斷發上系著一張小箋，上面是湛氏清秀的字跡："不飲盜泉之水，不棲惡木之陰。"

窗外，鄱陽柳的新枝在春風中輕輕搖曳，仿佛在訴說一個關于母親與兒子的永恒故事。