窮人家的孩子早當家。
十三四歲的招弟每天跟著父親劉金下地干活。剩下母親在家照看著這一大家子人。韓玉仍舊臥床不起，韓義也幾乎在床上躺著，下不了炕。韓珍珠強撐著下炕做了一個月的飯。
一個月后的某一天，韓珍珠對母親劉鎖英說，我的好孫女啊，姥姥我實在是老了，做不了飯了！這一個月內，每天兩頓飯，每次做九個人的飯，真可把姥姥我累壞了！我實在是堅持做不了了，再做我就得死了。
母親劉鎖英說，姥姥，你放心吧！我這一個月在你身邊幫忙做飯，早就學會了。只是不知道做的成不成，正好讓我以后練練手。要不光說不練，慢慢地就成假把式了！再說了，站在岸上學不會游泳，我得親自下廚，這樣才能越做越好吃！
韓珍珠看著瘦弱的劉鎖英，不免有些悲傷，說，真是我的好孫女！這么大個家，許多重擔都得壓在你的身上，你還這么小啊！真是苦了你了！
母親劉鎖英說，姥姥，我一點都不苦，這是我的家，為我的家做一些事情，我高興還來不及呢！怎么會苦呢！你就等著吃我做的飯吧！
韓珍珠說，好，我等著呢，我孫女做的肯定好吃！
母親劉鎖英說，那是當然了！你瞧好吧！
從此以后，家里的飯全都交給了母親劉鎖英來做。
在村子其他人的眼中母親劉鎖英的形象是，一米五的小個子，瘦弱的身軀，左手抱著六弟進寶，背著五弟招財，右手拉著四妹生弟，身后還跟著提著飯菜的三妹想弟。不明情況的外人，可能還會說，看看，這個小姑娘，這么年紀輕輕的，就生了這么多的孩子，可有她受得了。她先是嗆嗆趔趔地，舉步維艱地走到幾家三四里的地里，給父親劉金和大姐招弟送了飯，然后再氣喘吁吁地走回家中。這只是送飯的情景。
每天早上五點鐘起床，一年三百六十五天幾乎天天都是。到了夏天，天兒明的早，弟弟妹妹們醒的也早，她還得早起半個多甚至一個小時，她得趁弟弟妹妹睡著的時候做好飯，要不等他們都醒來就麻煩了。飯好叫他們起床，幫他們穿衣，洗臉。韓玉的身體略有些好轉，可以慢慢地下床走動，但不可出屋里門，否則會更重。在之后可以幫母親鎖英做飯沒做好時，在屋子里領著弟弟妹妹玩，但她一個病人還是忙不過來。
母親劉鎖英時常是，讓火自己著著，再跑到屋里領他們一會兒，然后跑回灶火那。經常因為著急而被燙著手，切菜時切傷手，但她不會說，更不會哭，不是不會哭，是個人都會哭，哭是一個人與生俱來的本能，而且她還只是一個孩子。她是不能哭，她得告訴自己，你沒有資格哭，你是他們的二姐，要做個好榜樣。再者說，她自己知道，就算她說了，哭了，有用嗎？能換來什么呢？疼還是疼，還會給母親韓玉添亂。這個家本來就夠亂了，再添亂不是要了母親韓玉的命嗎？
飯好后，母親劉鎖英每次都會喊到，飯好了，可以開飯了。
不管原先他們飯熟前在那個角落，那個方位玩，只要母親喊了，來飯了。每次都能看見三妹四妹像餓死鬼一樣一起飛跑到她們渴望已久的地方——灶臺前。
母親劉鎖英說，跑慢點，誰都有份！跑那么快，跌倒了，小心把你們的門牙給磕了！
她倆一人手里拿著一個空碗，母親劉鎖英開始給他們一個個盛好飯。讓他們先吃，再給姥姥姥爺，母親盛上飯。讓他們也先吃韓義，韓珍珠，韓玉自己可以吃，想弟和生弟也可以自己吃飯，但五弟招財六弟進寶，他們兩個人是不會自己吃的。所以，母親劉鎖英給每人盛上以后，還得一口一口地喂招財和進寶。等到把他們都安頓好，時候也就不早了，自己那還顧得上吃飯，趕緊收拾收拾，準備去送飯，她知道父親劉金和大姐招弟還在餓著肚子干活呢！
母親劉鎖英送完飯回到家，趕緊讓想弟領著生弟，招財在院子里玩。自己一手抱著進寶，一手往碗里盛飯，然后端起碗來，呼嚕呼嚕，喝一碗。有時候做的飯不是很多，最后可能只剩下一碗，或是一碗都沒有，若是一碗都沒有，那只能餓肚子了！
把進寶放到屋里，讓姥姥韓玉看著他。然后她趕緊收拾臟亂的鍋碗瓢盆。弟弟妹妹們都小，都愛玩，衣服臟的快，因此每天還得給他們換上干凈的衣服，洗掉臟衣服。幾乎每天都有九套衣服，包括上身和下身。當然還得給他們刷鞋，尤其是父親劉金和大姐招弟的，他們每天去地里，每次回來都是臟的。
姥姥韓玉在屋內看著進寶，看著纖弱的母親劉鎖英，又在用繩子從井里打水。母親劉鎖英那時太瘦弱了，個子也不高，那一桶水重五十斤。都不知道從那來的力量，讓她可以把水打上了，沒把她一下子帶進井里淹死，簡直就是奇跡！娘親韓玉看著女兒劉鎖英往上提水時，每次她倒換一次手，韓玉的心就揪在一起，怕她承受不住那桶水的重量，一下子被帶了進去。于是大聲地叫到，鎖英，你快到屋里來一下，娘找你有事！
母親劉鎖英聽到娘在叫她，把桶放下，喊到，我把井蓋蓋好就過去，要不他們淘氣在井邊玩，不小心掉下去就完了！
母親劉鎖英蓋好井蓋，來到娘的屋里，坐到炕沿上，看到進寶在炕上躺著，說，娘，進寶睡著了？
姥姥韓玉說，嗯，剛把他哄睡著。
母親劉鎖英說，那咱們說話小聲點，別把他吵醒了，這樣你也可以休息會，清凈清凈。對了，娘，你找我什么事呀？這么著急。
姥姥韓玉說，鎖英啊，你別打水了，娘擔心你會不小心掉下去啊！
母親劉鎖英說，娘，你放心吧，我當心這呢！不會讓自己掉下去的。
姥姥韓玉又說，娘是看你這么瘦小，看著還沒有那一桶水重，你說萬一掉下去怎么辦？
母親劉鎖英說，你別看我瘦，我的力氣大的呢！一般人是比不過我的。
姥姥韓玉輕輕地抓住母親劉鎖英的胳膊說，你看看這才幾個月啊，你就瘦成這樣了，沒有一點肉，只剩下骨頭了，偏偏骨頭還那么細。娘都不敢用力抓你，我就怕啊，我稍微用點力，就把你給攥碎了！你是不是沒頓都沒吃飽過飯呀？說完就哭了。
母親劉鎖英眼睛也濕潤了，但她沒有哭出來，說，娘，看你說的，我哪有那么瘦，你看我還有肌肉呢！說著，就握緊拳頭，讓娘親韓玉看看自己胳膊上的肌肉。又說，我吃的可多了，比你們誰都吃的多，我可是做飯的，那次做熟了不是我先嘗嘗。娘，我告訴你個秘密，你別打我，母親劉鎖英把右手放到嘴上，湊到母親耳邊。說，每次做好飯，我每次都偷吃好幾大口，然后才叫你們吃飯，……
沒等母親劉鎖英說完，姥姥韓玉看到了母親劉鎖英手上燙傷的大疤。就一把抓住了母親劉鎖英的手。問到，這是怎么弄的？
母親劉鎖英用力從娘的手中掙脫出來，說，是我做飯的時候不小心燙傷的，不過現在已經什么事兒都沒了，現在一點都不疼。真的！
姥姥韓玉說，這么大的疤，當時得多疼呀！快讓娘好好看看你的手。
母親劉鎖英說，不看娘，沒啥好看的。已經沒事了！
姥姥韓玉說，不行，你今天不讓娘好好看看，娘就不吃飯了。
母親劉鎖英實在拗不過，笑著說，好，可別嚇著你呦！
姥姥韓玉輕輕地摸著疤說，這么大的傷疤，當時肯定疼死了。邊說邊哭。來，讓我看看你的左手。
母親劉鎖英說，左手什么事兒都沒有，只被燙傷了這一處！
姥姥韓玉說，你讓娘看看，我也就放心了！快！
母親劉鎖英只好把手伸過去，剛看了一眼，姥姥韓玉哭的更傷心了。哽咽地問到，怎么這手這么粗糙，還有這么多又大又厚的繭子，上次我看你的手還不是這樣的。這怎么所有的手指頭上都是傷疤？咋都沒聽你說過呀？
母親劉鎖英說，只怪自己不小心，還有那把刀認生，不聽我的話！不過這都一個月了，傷口一點都不疼了，我和那把刀也成為了好朋友，我們再也不會打架了！
姥姥韓玉聽到母親劉鎖英這么說，一下子破涕而笑，說，都這樣了，還有心思開玩笑！
母親劉鎖英說，這才多大點事兒啊，我若為這哭哭啼啼地，妹妹弟弟都會笑我，我若再不做飯，那大家吃什么？不，娘，我說錯了！就算沒我做飯，那還有你呢，我根本就不起作用！
姥姥韓玉說，不，辛虧有你在，要不這個家早就垮了！
母親劉鎖英說，娘，你可別這么說，我的命都是你給的，為家做這些事兒都不算什么，都是我心甘情愿的，再說也是我應該做的！真的！
姥姥韓玉一把摟住了母親劉鎖英的脖子，邊哭邊說，我的好女兒啊，真是苦了你了！本還上學，本該玩的年紀，卻需要擔起整個這個家沉重的擔子，真是為難你了！
母親劉鎖英摟住了娘親韓玉的背，眼淚不知不覺地從眼睛里流了下來，說，娘，我一點都不覺得苦，我挺喜歡做飯的，所以我每天過得都挺開心的，每天還能陪著你們聊天，和妹妹弟弟一起玩。娘，你也別傷心，我真沒事兒。我們家肯定也會越過越好的！
姥姥韓玉說，我娘不哭，娘有你這么懂事孝順的女兒，我又有什么不滿足的呢！
母親劉鎖英說，嗯，那娘我們也別聊了，我趕緊去把衣服洗了去。順便看看想弟他們，別讓他們打架。
姥姥韓玉說，好，你去吧，注意安全！
邊說著邊松開了姥姥的脖子，母親把自己的眼淚擦干凈，免得讓姥姥韓玉看見，那樣會更加自責，更加傷心。
母親劉鎖英下了炕，走出屋門，眼淚又不聽話地唰的一下子跑了出來。她抬頭看了看藍藍的天，然后笑了，比以往更加燦爛。
