? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 壹
“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜！”
清光緒三至五年，山西等省大旱，部分地區滴雨未下，史稱“丁戊奇災”。
大荒年間，“民嚙草根，繼食樹皮，葉而俱進，又濟斑白土，或割餓殍臂以殘喘，甚有殺生人以供餐者”，目光所至，遍地狼藉。自此，多少不甘等死的山西大漢懷揣著發財夢，踏上了走西口之路。
所謂西口，原指晉、蒙交界處——右玉，和林格爾，涼城三縣交匯地，右玉縣境內一個著名的長城關塞——殺虎口，殺虎口因其與長城東邊的張家口相對，故稱其為“西口”，而張家口為“東口”
走西口，走西口，良子這西口一走就是多年，空留九妹一人，站在千溝萬壑，漫無邊際的黃土高坡中，將遠方望穿。
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入夜，北風驟起，黃沙漫天，狼嚎遍野。
“九妹，回吧?！?/p>
“哎，娘俺這就回。”伸出袖筒里的手，撲落身上的土，跺跺發麻的腳，又摸了摸胸前的銅錢，伸長脖子朝良子哥離開的方向望了望，這才轉身。
九妹實為龔九妹，老龔家最小的女娃娃，眉如初月，月引橫波，一襲紅襟襖，束腳闊腿褲，一眼過后，只道是精靈降落在皸裂的西北大地，賊歡喜。
九妹出生那日，天寒地凍，西北上空罕現驚雷，一聲接著一聲好似催命鼓點，焦了人心，亂了分寸。
“九兒他娘，使勁兒??！”龔滿豐緊緊攥著女人的手，臉上的汗水似六月雨，隨著雷聲，接連不斷，掉在地上砸出一個個小土坑。九重天上大老爺這鼓是越擂越起勁，屋內婆娘的臉卻漸漸失了血色，越發蒼白。
日頭從最高處掉到了山下，門前潑落的一盆盆血水早已結冰，可這腹中娃就是不露頭。終于，耗干了娘的血，無奈，只得硬生生地將娃掏出來。娃娃落地不會哭，憋得小臉通紅，接生婆拎著腳丫拍屁股，拍了九下才出聲，因而得名九妹。
龔老爹沒想到，婆娘用命換來的竟又是個女娃，蹲在墻角，耷拉著腦袋，像條悲傷的老狗，一個勁兒嘆氣。
罷了罷了，大旱當頭，赤地千里，寸草不生，一子尚且難養，龔家四個女娃，日子何以為繼？送人罷！
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縱使天災人禍，不斷香火。
有錢的娶親，沒錢的換親，良子家沒有那親姐妹，換不來個女嬌娥。當初，良子爹只播下他這一顆種就走了，說是眼下地少人多，土地貧瘠，吃了上頓沒下頓，日子過的太窩囊，想要像前人那般，走西口走出個樣來，為咱祁縣添個徐家大院，光宗且耀祖。良子娘也盼著自家男人破布夾襖出，青衫大褂歸。
可他這一走，就再沒了音訊，似那斷了線的風箏，幾經周折，不知歸處。
黃塵足今古,白骨亂蓬蒿，都說西口不好走，沿途累累白骨無人領。良子娘整日整夜擔心，卻也只能望著懷中娃兒流淚，西北的風沙啊，一個勁兒地往滂沱的淚眼里面灌。
孤兒寡母，日子不好過，自己是大人吃糠咽菜怎著都能活，良子還小，只能吃面糊糊，喝稀粥。日子縱然過得緊巴，可也得為以后做準備，老徐家香火不能斷！
冷凍數九，紙窗不敵風霜。
炕桌上，一盞小油燈，臥著的火苗閃爍不定，照著圓簸箕里的針線和女人手里納了一半的布鞋底子。
接生婆盤腿坐在火炕頭，靠著身后的黑木箱子，悠悠開了口：“那龔九妹像是跟她娘一個模子扒下來的，水靈著嘞，可惜是女娃，龔老頭正琢磨著送人哩，還說讓俺幫忙尋個人家?！逼牌旁捯魟偮?，大大的錐頭就扎在了良子娘手上，忙放在嘴里吮吸，眼睛盯著火苗，若有所思，接生婆張了張嘴，沒說話。
火苗越來越小，燒過的燈芯染黑了銅盤邊沿，落到桌子上，留下一小塊黑漬，“婆婆，讓九妹給俺家做童養媳可好哩？”良子娘邊說邊拿錐子挑燈芯。
接生婆忙坐直了身子“不是我說，良子他娘，兩個嗷嗷叫的瓜娃娃你怎養大嘞？”
“俺可以少吃點，一定不會苦了娃娃們，唉，婆婆你說，不這樣的話俺拿什么給良子娶媳婦？不孝有三無后為大，我可不想以后有人戳著俺兒脊梁骨罵。”
“也罷也罷，都是命啊?！?/p>
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九妹自幼伶俐乖巧，到了良子家不哭也不鬧，逢人便笑，見過的人都說，九妹那滴溜溜的大眼睛就像是黃土地上掛著的明月，亮著哩！
良子娘白白得了一個兒媳婦，眼里冒了光，嘴角掛了笑，心尖尖上也開了花，從箱底拿出兩枚層層包裹的銅錢，步行半天，到二十里外的寺廟燒香上供，三跪九拜祈了福，取了紅繩，回家后，為娃娃們做了兩個掛飾，辟邪保平安。
九妹來了以后，日子就更緊巴了，跟上了勁的發條似的。好在良子娘給人洗衣服還能賺幾個錢，可這大荒年間，又有幾人會舍得花錢雇別人洗衣服？財主又摳的要命，一年下來，到手的錢也不過能給倆孩子買點碎米罷了。
不過，日子雖窮，心里熱乎著哩！
良子和九妹從小就睡同一鋪大炕，喝同一碗粥，甚至邁著同樣的步子。到了會說會跑的年紀，良子就去跟村里唯一的老師念書識字，他生而有志氣。放學后，帶著九妹去給有錢人家放羊，換糧食補貼家里。
藍天澄澈，白云悠然，書聲瑯瑯，良子以棍代筆，在黃土地上教九妹識字。
傍晚，夕陽紅了半邊天，良子在前面趕羊，九妹亦步亦趨地跟在他身后，吃力地邁著不大的步伐，踏過他留下的腳印，踩著他被日光拉長的身影，喜上眉梢?！傲甲痈纾懵c嘞，就快跟不上了?！?/p>
“九妹，來，哥背你”良子蹲下小小的身子，等著九妹跳上來。
“六月里天不干，五哥放羊在草灘，身披毛單撐著傘，手里又拿一個喲羊鏟鏟?！掷镉帜靡粋€喲羊鏟鏟?！?/blockquote>九妹趴在良子的背上，唱起了榆林小調，聲音不大不小，柔中帶剛，盤旋在西北上空，婉轉悠揚。
“九妹，你唱的真好聽?！?/p>
“你要是稀罕，那俺就給你唱一輩子。”
“拉鉤上吊一百年不許變?！本琶每粗鴥蓚€人拉在一起的小拇指，心里比吃了蜜還甜，以為這就是永遠。
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清光緒三至五年，山西大旱，這一年良子十八，九妹十六。
“老板，求您賣我點碎米吧，村里沒有野菜了，俺娘腸胃不好，不能老啃樹皮啊?！?/p>
大荒年間，持金易粟，粟貴于金，竭豐年而不足食。
“孩子，俺沒法幫你，回吧?！闭f著關上了木門，任良子如何捶打，不為所動。
坐在黃土高坡上，遠處黃沙漫漫，一派觸目驚心的黃，良子下定決心，走出這片黃土地，到口外謀得一線生機。
土屋里煙霧彌漫。
“九妹，哥想去走西口，和栓子一起?！?/p>
九妹沒有抬頭，繼續攪動著鍋里的粥，粥是用磨碎的干樹皮做的，給娘吃。眼淚像斷了線的珠子，啪嗒啪嗒地掉進了鍋里，抬起手，用袖子狠狠地抹了把眼淚，“良子哥，你走吧，俺跟娘在家等你?！?/p>
看見九妹落淚，良子這心比被針扎了還要疼，可為了活命，他別無選擇。
是夜，兩個人相對而坐，望著良子的眼睛，九妹慢慢褪去身上衣，“哥，俺想給你生個娃娃?！睖I流進了嘴里，苦苦的，澀澀的。望著眼前不顧一切，如赤子般真誠的女子，良子淚流滿面，“九妹，俺定不負你！”
顫抖著撫上瘦弱的雙肩，伴著窗外猛烈的北風，所有的話都被吞進肚子里，這個吻綿長而又熱烈，似乎耗盡了兩個人畢生的力氣，當良子刺破她的那一刻，九妹渾身顫抖，再次流下眼淚。抵死纏綿過后，誰也不舍得閉眼，一遍遍地描摹著彼此的眉眼和唇邊，想要將眼前的人深深烙刻在心底，生生世世，兩不相忘。
清晨，冷風從骨頭縫里吹過，把煙囪里剛剛冒出來的煙吹得無影無蹤。
栓子兩手搓手跺腳，等在村口。
“娘，九妹，回吧。”
望著良子哥快要消失的背影，九妹朝最高的土坡跑去，一路不知摔了多少跤，顧不得身上的土，爬起來繼續跑，站在坡頂，九妹把手放在嘴邊，歇斯底里地唱著：
“哥哥你走西口，小妹妹我實在難留，手拉著那哥哥的手，送哥送到大門口；哥哥你出村口，小妹妹我有句話兒留，走路走那大路口，人馬多來解憂愁，緊緊地拉著哥哥的袖，汪汪的淚水肚里流，只恨妹妹我不能跟你一起走，只盼你哥哥早回到家門口……”淚水混著風中黃沙，在九妹臉上畫起了地圖，歌聲爬過一道道坡，路過一道道溝，送進了良子的耳朵里，他頓了下腳步，沒回頭。
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良子走后，娘日夜以淚洗面，身體每況愈下，終于內火攻心，瞎了雙眼，以至寸步難移。九妹每日天不亮就去地里挖野菜，翻紅薯，卻總是空手而歸，這片貧瘠的黃土地早就被翻爛了。
每到做飯時就犯愁，除了自家門前上了年紀的老槐樹，其他的樹皮草根被村里人扒得差不多了，九妹倒是提前晾曬了不少，可怎么也禁不起兩個人吃。以前她不想娘擔心，會喝上層的稀湯，然后再貓回屋子里吃觀音土填飽肚子。
如今，娘看不到了，九妹可以光明正大地在桌上吃，不必藏著掖著了。可上帝總是仁慈的，瞎子的耳朵都賊靈，娘聽到九妹吃飯聲音咯吱咯吱響，就覺得不對勁。她伸出手，在空中摸了摸，“九妹啊，你吃的甚，咋聲音那大嘞？”
九妹忙把碗藏到桌子底下，“娘俺沒吃啥，就是牙齒癢癢，磨一磨?！?/p>
知道自己尋不出個啥，良子娘嘆口氣，也就不再追問了。
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暮去朝來，烏飛兔走。
兩年了，九妹每天都要去走西口的人家打聽一遍，回來就站在門口向遠方張望。
這日，迎春花開，鵲落枝頭！
“娘，娘，良子哥捎信回來了！”九妹左手拎著布袋，右手揚著一封信，興奮地跑進院子里。一起走西口的栓子回來了，帶著良子的信和一口袋核桃。
娘忽的一下從木凳上站起來，朝前伸出兩只手，膝蓋磕到低矮的桌沿上，也顧不得喊疼。
九妹忙上前握住娘的手，扶她坐下后，輕輕拆開厚厚的信封，拿出一張十元的銀票和鋪滿思念的信紙。
良子有文化，很爭氣，不過兩年就得到掌柜的賞識，做了算賬先生，只是生意很忙，這條路又太長，尚且不能歸家。
兩個女人，坐在院子里一邊笑一邊流淚。
往后每隔兩年，良子都會托人捎來一封信，九妹依舊日日守在家門口，風雨無阻。
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日子久了，木門朽了，門上的銅鎖上了銹，門前的老槐樹也落了一輪又一輪，像是娘的身體，越來越蒼老疲憊。九妹一日不落地守在門口，二十年了，從剛開始長長的信箋變成如今簡單的銀票，九妹想，良子忙。
悄然間，思念涌上心頭，良子那張青澀的臉漸漸變得清晰。如今風調雨順，土地豐收，九妹卻不住地回想那些挨餓的年歲，兩個孩子奔跑在高高的土坡上，笑唱著美麗的信天游，一遍又一遍！
不知不覺，已是二更天，今夜，娘沒有喚九妹，心猛然下墜，拉扯著千瘡百孔的胃，引起陣陣痙攣。
忙跑進屋子，土炕上，娘嘴巴微張，安靜地躺著，沒了呼吸。
九妹慢慢靠近，摸了摸娘的臉頰，拿起梳子給娘梳起了頭，曾經烏黑柔順的發絲，如今竟好似一團亂糟糟的棉花，滿目花白，不堪一握。眼淚不受控制地滑落臉頰，心里忽然一疼，以后再也沒有娘了！
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娘沒能等到良子，九妹不想自己也守成一尊枯骨，給娘辦了一場風光體面的葬禮，背上包袱，也踏上了走西口之路。
如今的路途不似當年那般艱難，卻也不比家里，趕到客店之前，要啃干糧，九妹整日胃疼，面色蠟黃，早已失了血色。
可一想到良子，她就什么都能忍受了。
馬車晃悠了多天，終于晃進了包頭城內。九妹從沒見過這樣的盛況，大小商鋪玲瑯滿目，一眼望不到盡頭，人潮洶涌，穿金戴銀者有，衣衫襤褸者亦有。
“徐記豆腐”在城市最繁華的地段，九妹站在門口，看著自己粗布破衣，滿臉風霜，久久不敢邁步，最后還是伙計領她進的屋。
“掌柜的，有人找?！?/p>
望著眼前挺拔的脊背，九妹緊張地連呼吸都要停止了，可當她看到轉身后，良子眼里流露出的笑意，所有的不安都煙消云散了，是她的良子！
多年未見，良子早已褪去少年青澀，眉宇間多了些世俗滄桑，可還有她喜歡的模樣。不過，他身上穿的不再是山西藍布襖，身邊也再沒有梳著羊角辮的女嬌娃。
良子大步走向九妹，拉起她的手，看著她那張蒼老的臉龐，心里隱隱作痛，柔聲道：“九妹，你受苦了。”
九妹再也忍不住，使勁捶打著良子的胸膛，大聲哭道：“你為什么不回家，為什么不回家啊，嗚嗚……娘沒了！”
良子把九妹拉入懷中，兩個人抱頭痛哭。時間真是太殘忍了，日日夜夜捶打著思念，將之深深釘入心房，直到見了面，才發現這么疼。? ? ? ?
九妹終于苦盡甘來。
良子把生意拋給伙計，白日帶著九妹游逛繁華的包頭城，夜里擁著她入眠。
九妹胃不好，良子就陪著她喝稀粥，以前娘就是用稀粥養活了他們，如今良子要用它養好九妹的胃。
可當初因心有掛牽，弦繃得太緊，如今松下來，反而奏不響了，九妹越發虛弱，連粥都咽不下了。
本想回老家再補給九妹一場婚禮，如今只得提前了。
這日，包頭城里鑼鼓喧天，煙花陣陣，九妹身穿黃鳳紅旗袍，趴在良子的背上，像小時候那樣，唱起了榆林小調：
“六月里天不干，五哥放羊在草灘，身披毛單撐著傘，手里又拿一個喲羊鏟鏟。………………手里又拿一個喲羊鏟鏟?！?/blockquote>是夜，良子與九妹相對而坐，緊握著胸前的銅錢，兒時的一幕幕，離開前那一夜的溫存慢慢涌上心頭。
“九妹，你恨俺嗎？”
“不恨，俺知道你的心思”，九妹從枕頭底下掏出一個手絹，里面包著幾十張銀票，“良子哥，這些錢，俺沒舍得花，俺希望你早點回家，光宗耀祖?！?/p>
良子顫抖著接過這些錢，看著九妹無力的臉龐，捂住眼睛，哭得像個孩子。
九妹拿掉良子的手，抬起他的頭，而后慢慢解開自己的紅布扣，良子一把按住她的手，不停地搖頭。
“良子哥，這是俺最后一次做女人了，俺這輩子唯一的遺憾就是沒能給你生個娃，俺走后，你再找一個，老徐家不能沒有后?！?/p>
都這個時候了，九妹心里想得還是良子。
良子一邊流淚，一邊溫柔地觸碰，干癟的身子，松弛的肌膚，一下刺痛了良子，他緊緊抱住九妹，九妹忽然哭了，“我不想死，我舍不得你。”
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九妹終究還是離開了。
良子賣了店鋪，帶著九妹的骨灰回了山西老家。
破舊的窗欞，漆黑的木柜，落灰的土炕，除了破舊的時間，家里一切都沒變。
兒時的一幕幕涌上心頭，一切都回不去了，他是罪人，為了名聲，丟了兩個女人的年華。
良子沒有給九妹辦葬禮，他一個人跪在靈前，唱著信天游，一遍又一遍。
惟將終夜長開眼，報答平生未展眉！
