世上有朵美麗的花，那是青春吐芳華，錚錚硬骨綻花開，滴滴鮮血染紅它……。
在那個歲動亂的歲月，何小萍的父親蒙冤入獄，何小萍隨母親和繼父生活，為了參軍，她隨了繼父的姓，何小萍成了部隊文工團的一員，她本以為穿上軍裝就能出人頭地，可現實中她仍然被戰友當作一個笑話和欺凌的對象。只有同樣來自農村貧困家庭的“活雷鋒”劉峰對她關愛有加，在那個講究門當戶對，出身貧貴的年代，善良的人并沒有好報，最終一代人芳華耗盡，只有回憶和滄桑。這就是電影《芳華》中要講述的詩和遠方的故事。
劉峰情竇初開時，對文工團演員林丁丁有那樣一種朦朧的愛，當他和林丁丁接吻時被人看見舉報，林丁丁為了自保落井下石，導致劉峰離開文工團。戰爭打響了，劉峰和他的戰友擔負著后勤運輸保障重任，途中駝隊遇到敵人伏擊，劉峰右膀被擊中，但他仍沖峰在前，英勇戰斗，此時的劉峰渴望戰死，戰死后能成為英雄，成為英雄就可能寫成歌詞，寫成歌詞就有可能被文工團演唱，更有可能被他心中愛戀的那個林丁丁演唱，可最終劉峰并沒有犧牲，而是失去了右臂。
何小萍在隊友的排擠下，被下放到野戰醫院，包扎傷員，清洗遺體，她從當初的膽怯變得從容，一個十七歲的戰士燒得面目全非，臨終前，何小萍給了他家人般的關愛，讓這個小戰士有了回家的幸福，戰爭是殘酷的，有人說戰爭讓女人走開，其實戰爭中女人無處不在，有了女人的戰爭，戰士心中才有家，女人在戰爭中同樣是一道血與火洗禮的風景。
完成了使命的文工團在“革命生涯常分手，一樣分別兩樣情”的歌聲中解散了，文工團的戰友就此各奔西。
多年后，劉峰在海口的街頭上，拉貨的三輪車被交管人員扣了，劉峰送了一條煙并沒有改變對方要罰款一千元的處罰，劉峰徹底放激怒了，在爭執中，他的假臂脫落，對方才知道他是戰斗英雄，戰斗英雄在物欲橫流的社會中又怎么樣呢？劉峰在現場意外看到了當年文工團的戰友穗子，穗子幫他交了一千元罰款，劉峰才拿到車子。當劉峰把打好的借條給穗子時，穗子把條撕了，難道我們的戰友情還不值一千元！從穗子的口中得知，當年那個心中的戀人林丁丁已嫁到國外，成了一個油膩的華僑太太。
劉峰在老家找了一個老婆，成家不久，那個老婆嫌棄他殘疾，不到一年就跟一個開大車的人跑了。
劉峰生病無人照顧，一直未嫁的何小萍來到他身邊給他妻子般的關愛，但兩個人并沒有拿結婚證。
車站的長椅上，劉峰和何小萍相依偎著，在未來生活的旅途中，沒有終點站，只有蒼茫的遠方。
一個不被善待的人才能懂得善良，而且更能珍惜善良。
世上有朵美麗的花，那是青春吐芳華，錚錚鐵骨綻放，滴滴鮮血染紅它……！
