這是一件真事：奧運會游泳池里，有個運動員差點淹死了。

那是21年前的悉尼奧運會，那個運動員叫埃里克·穆桑巴尼。比賽項目是男子100米自由泳，埃里克因為不會換氣頭浮在水面上，用狗刨的姿勢游了50米后筋疲力盡，胳膊越劃越慢，最后腿一點也擺不動了，差點淹死在泳池里。想到為國家而戰不能半途而廢，埃里克爬著撐到終點。

全程花了1分52秒72，創造了奧運會男子100米自由泳比賽的最慢紀錄。要知道當年的冠軍得主用時才47秒84，也就是說冠軍游兩輪的時間都比埃里克快18秒。奇怪的是，埃里克到達終點那一刻，全場17000名觀眾集體起立，掌聲雷動。站在場邊的“魚雷”索普接受采訪，對埃里克感嘆不已：“這才是真正的奧林匹克精神！”更不可思議的是，多年后，國際奧組委還專門給他拍了一部紀錄片《傳奇黑鰻》。

為什么游泳運動員不會換氣？為什么游得那么糟糕還能參加奧運會？為什么觀眾還喝彩致敬？

起初，埃里克的奧運之行是一個笑話。賽前訓練時，埃里克穿著長袖長褲搭著毛巾，與前面的專業運動員格格不入，安保人員甚至以為他是混進來搗亂的，要把他趕出去。

一位好心的南非教練幫他解了圍，并送了他一條泳褲和一副泳鏡。雖然泳褲大了一碼，穿起來松松垮垮，跟其他選手先進的鯊魚皮泳衣相比實在太寒酸，但終歸是泳褲，總算被允許下水了。可是正式上場時，埃里克的裝扮還是引得哄堂大笑。看埃里克皺成搓衣板的眉頭和不知所措的嘴巴，就能知道他有多尷尬多茫然。

尷尬不僅是因為裝備太簡陋，還因為這是他生平第一次見到標準游泳池。是的，你沒看錯我也沒寫錯，確確實實是第一次。埃里克來自非洲小國赤道幾內亞。這個國家又小又窮，人口不足百萬，全國都沒有一個標準游泳池。為了備戰奧運，埃里克要么趴長凳上在空氣中游泳，要么在一個迷你泳池里練習，要么在大海里訓練，就是從來沒在50米標準泳池里練過。

長度不足20米的迷你泳池

茫然是因為他壓根沒游過100米自由泳，他一直以為自己參加的是50米自由泳。這是怎么回事呢？原來埃里克報的是50米自由泳，到了悉尼才發現，祖國母親給他報名時填錯信息了。更令他不安的是，同組的兩個小哥搶跳被取消資格，埃里克要在眾目睽睽之下一個人游。也就是說，這是他要在億萬觀眾面前，生平第一次游100米，而且是一個人在偌大的游泳池里游。

同組小哥搶跳，埃里克孤單上陣

埃里克參加奧運會，純粹就是一個意外。那年，國際奧委會制定了一項扶貧計劃，讓體育欠發達國家的運動員也有機會參加奧運會。赤道幾內亞因此得到一個游泳比賽資格，20歲的埃里克在收音機里偶然聽到這個消息，啥也沒想就跑去報名。因為他覺得能出國看看也不錯。最后埃里克成功入選，因為他是唯一一個報名者。問題是，他也不會游泳，而且全國也沒有一個人會游泳。這意味著埃里克只能自學，而此時離開賽只有幾個月時間。

每天允許他在迷你泳池里游一個小時的酒店管理員、大海邊的漁民，成了他的“教練”。酒店管理員告訴他：“你先得把自己浮起來，淹死了我還得撈你。”漁民看到他無數次被海浪拍到岸上，實在看不下去了上前教學：“你腿得拍水，對，手往后拉到底，你這屁股怎么老往上拱呀！”并監督指導：“小子你腰得用力啊，別跟條鱔魚一樣半死不活的，一下一下游！”

就這樣，開幕式前5天，埃里克揣著50磅現金，穿著從二手店買來的最好的裝備（T恤和長褲）來到了悉尼，尷尬的奧運之旅就此開始。開幕式上，埃里克因為個子高當了旗手。不過他從未到過大都市，也從未見過體育館，像所有第一次進城的鄉巴佬一樣，埃里克全程緊張不安，只敢畏畏縮縮看著地板。

之后，埃里克就像走錯片場的小丑，尷尬地站到泳池邊上。前50米埃里克在觀眾的噓聲中勉強游完，后50米解說員給觀眾說明了埃里克尷尬的緣由，他在掌聲吶喊中結束比賽。埃里克聽到歡呼聲還很納悶兒，自己明明游得那么糟糕，明明在全世界面前出丑了，怎么觀眾還鼓掌呢？

賽后，有媒體問埃里克比賽的心情，他說：“我從沒見過一個這么大的游泳池，我很怕……”他的故事很快傳遍世界，人們叫他“黑鰻”。有人找他簽名，有人給他贊助，有媒體幫他宣傳。他對著鏡頭自信大吼：“雅典奧運，等我回來！”

可惜，這是他第一次也是最后一次參加奧運會。從悉尼回國后，埃里克滿懷壯志。他有了專業的泳池，也有了教練。2004年，他成功把100米自由泳的成績提高到了57秒。那一年是雅典奧運會，埃里克報名了。可是，出征前卻被攔了下來。因為赤道幾內亞奧委會，弄錯了他的照片，說他與報名選手信息不一致。就這樣，埃里克無緣雅典奧運會。

2006年，德國杜塞爾多夫游泳邀請賽上，埃里克的成績提高到了52.18 秒。比當年在悉尼，足足快了1分多鐘。這個成績，甚至超過了1968年前的歷屆奧運冠軍。可這也是他最后一次，作為運動員亮相賽場。他說：“我多么想讓全世界知道，100米自由泳，我已經能游到52秒了。但我老了，再也沒有機會了。”

退役后，埃里克一邊打工謀生，一邊教孩子們游泳。2012年，埃里克成了赤道幾內亞國家游泳隊的教練。在他的努力下，赤道幾內亞終于有了兩個標準泳池，50 X 25米，又長又寬，就像他當年在悉尼看到一樣大。

埃里克說：“當初我備戰奧運時，沒有游泳池可以訓練。現在，年輕人都能在游泳池中訓練，參加奧運會時，不會像我一樣害怕了。當然，現在的我們不可能在奧運會上贏得獎牌，但那不重要，重要的是越來越多的非洲孩子，開始喜歡游泳，并擁有了游泳的權利和自由……”

“奧林匹克之父”顧拜旦說：“奧運會最重要的不是贏，而是參與。就像人生中最本質的東西，不是凱旋，而是奮力拼搏。”

這就是為什么倒數第一能感動全世界。

今年的東京奧運會，赤道幾內亞派了五名運動員，其中一位就是游泳運動員。當這個運動員站在跳臺上時，他會想起夢開始的地方：那是21年前，在現場17000名觀眾和電視機前億萬觀眾的注視下，埃里克一臉懵懂近乎溺水，卻靠一口氣艱難完成比賽......即便尷尬害怕茫然，卻沒說放棄，一句也沒說。

作者：水門鼬