地心說，即認為地球是宇宙中心的學說，曾一度是天文學上的統治思想的角色，但是這些提出、支持地心說的學者是真的認為地球是宇宙的中心？其實不然，這一切還得從頭講起。
根據大多數的記載，阿那克西曼德首先提出地球為宇宙中心的觀點，之后亞歷山大的地理學家托勒密（100~170）把地球中心的理論具體化，托勒密的思想以希臘天文學者的地心說為基礎，從此地心說便成了天文學的思想中心，一直維持到16世紀。
在今天人們的眼中，地心說無疑是錯的，但這一思想在西方知識界占據統治地位如此長的時間，自有一定的理由。支持該學說的學者并非無知，有一個顯而易見的例子，那就是約在公元前3世紀，即大概阿那克西曼德之后300年，希臘天文學家竟能估算出地球的周長——3.9萬公里（僅比現代的測定結果少1300公里），同時還計算出了地球與太陽之間的距離——1.48億公里（和現代測出的1.5億誤差小于1%）。按照當時的技術、知識和方法來講，做到這種精度的測量是很不容易的，那么既然能達到如此精確的計量，為何單單就沒有意識到地球并非宇宙的中心呢？學者們為何一直固執于地心說呢？
其實根本原因是學者們為了遵循希臘以人為宇宙中心的哲學觀點，不得不揉捏出地心說這一理論。僅僅是為了維護這一教條，他們制造出上帝也許都不會相信的極其復雜的機械體系，勉強地解釋了自己所看到的宇宙。
當時托勒密的學說所面臨的最大挑戰是：如何解釋某些行星會出現逆行運動的現象呢？現在我們當然知道，是因為在不同橢圓軌道上的行星的速度不同造成的，而托勒密卻創造出40個大小不一的輪中輪系統和一堆齒輪，來構建完滿的解釋，而這一切都只不過是為了讓地心說滿足當時的哲學觀。
我們可以推測：也許托勒密等人是無奈的，由于為了滿足當時的哲學觀，把事實故意混淆并非他們的本意，但他們又不得不這樣做，托勒密自己曾說過：我們相信天文學家必須達成的工作，是證明天空中的所有現象，都是來自均勻、圓形的運動。似乎從一開始地球是宇宙中心理論的核心觀點就已經被確立了，但正如牛頓所說：真理往往是簡潔的。即便復雜，也是真理運轉的過程，而如果追溯到本源的那個道理，一定是簡潔的。托勒密所提出的不切合實際的系統和亞里士多德的教條必然最終會退出歷史的舞臺。
評：有些時候，歷史的真相并不是特定的人做出了特定的事兒，而是特定的環境逼著特定的人做出了特定的事兒。
參考書目：《牛頓傳》邁克爾·懷特著
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