慢騰騰地挪進城之后，商隊四散，道路通暢起來，靖風鏢局就在離城門不遠的街邊，幾個鏢師把馬交給店里的伙計后就掀簾子進去了，秦飛光和一個清瘦的青年落在最后，青年正要進門，卻聽見秦飛光在后頭囑咐伙計先別給他的馬喂草吃，伙計應了一聲便走了。
青年轉頭問道：“你今兒就回去？”
秦飛光笑著搭上他的肩膀：“怎么，舍不得我？”
“拿開，”青年拍掉他的手，皺眉道，“你這次到了南海就催著往回趕，大伙累得不行，一路上就盼著回來痛快喝一回，你今天還想脫身？”
秦飛光聳聳肩：“我又不傻，我現在就走，”那青年眉頭皺得更緊了，正要說話，秦飛光卻先一步開口，“老熟人了，一次兩次沒喝酒還怕得罪人不成？”
那青年不置可否，見他一臉不在意的樣子，頗為嫌棄：“山海樓又沒出什么事，再說了，江湖朝堂隨便指個有頭有臉的人，十有八九是山海樓出來的，出了事還輪得上你一個小鏢師么？你上趕著討沒趣呢？”
秦飛光看了看他，突然笑起來：“還真是……”
青年以為有戲，準備再跟他講講道理，誰知眨眼功夫對方已走向后院，頭也不回地沖他擺擺手：“鄙人生平最愛自討沒趣，討沒趣才有趣呢。這次我欠大伙的，下回我請客。”
山海樓，蒼山苑。
天色已晚，小院內早早地燃上了燈，燭火透過乳白色的油紙柔柔地灑在鋪滿鵝卵石的路面上，微風帶得四周的花木細細摩挲，花木深處立著座古樸的小亭，因掛了一圈燈籠的緣故，亭中顯得極亮，。
秦飛光一進來便瞧見擺在當中的一桌酒菜，亭邊的欄桿上倚著個一身紅衣的女子，正百無聊賴地扯著伸到涼亭里來的樹枝，他原地站定，歪著腦袋打量了兩眼，忽然想著緋淵倘若不開口，不蹦跶，就這么安安靜靜坐著，那副容貌還是能哄不少人的。
這時不遠處傳來一陣急促的腳步聲，專心扯葉子的緋淵這才轉頭朝小徑望去：一黑衣青年一手端一盤菜，兩盤菜上還疊了一盤，此時那菜已是搖搖欲墜，好在他三步并兩步沖到桌前，幾乎是用扔的，穩穩當當地將三個菜撂上桌面。
緋淵嘴角一扯，正要說話，那青年已一腳踹過來，惡狠狠道：“你大爺的緋淵！上來搭把手要死啊！”
緋淵略一側身便躲開他這腳，懶懶道：“是你自己跟我說壽星什么都不用管光吃就行，怎么又賴上我？”
“菜灑了你吃個屁！”青年瞪了她一眼。
“誒，你自己沒端穩怎么怪上我了？我不是讓柳浪幫你打下手去了嗎？”
青年冷哼一聲道：“緋淵，我發現你這人還真是越來越沒皮沒臉了，你自己弟弟什么樣兒你不知道么？”說完他便轉身走了。
緋淵底氣有些不足：“柳浪怎么了，好歹是個人吧，幫你燒燒火什么的……”
“你讓他來幫我燒火？”敏度氣極，轉身朝她喊了一嗓子，“求您了行行好吧，下次直接給我把柴火，都比您那弟弟有用！”
敏度是國師座下第三位徒弟，除了學劍外還到山海樓茯苓居的偷學了一身好醫術，他性子比較沉穩，但一碰上緋淵姐弟就忍不住要斗斗嘴打打架什么的，不過三個人關系其實挺不錯，緋淵每回考核都和敏度作伴，兩人總是一起不通過。
眼看兩人就要動手，秦飛光立刻抬腳朝小亭走過去：“小師妹！”
那邊的兩人俱是一驚，轉頭看向突然出現的秦飛光，敏度先反應過來，喊道：“秦師兄。”
秦飛光沖他點點頭，示意他趕緊溜，敏度會意，沖緋淵翻了個白眼，痛快地去了廚房。
緋淵沒搭理他，詫異道：“你不是去秀昌國走鏢嗎？怎么回來了？”秦飛光沒答，自顧自坐在桌邊，伸手拿了塊切好的雞肉往嘴里送，她試探道，“鏢被截了？你卷東西跑路了？”
秦飛光皺眉：“你就不能想我點好啊？我回來早點不行啊？”
“不是，那你這也太早了吧？”緋淵不解地坐到他邊上，“你上次去扶風都用了兩個月呢。”
秦飛光將骨頭吐掉，又伸手去拿，手一伸到盤子上便被緋淵打掉：“等人齊。”
他笑了笑：“人家做菜呢，你能安心地在這兒扯葉子玩兒，現在我吃兩塊肉你又心疼了？”
緋淵往后一躺，靠在欄桿上閑閑道：“一碼歸一碼，他答應幫我做菜我就等著白吃，但是他和柳浪在廚房里忙了大半天，先吃就不大對了。”
“你倆感情可真深厚，”秦飛光聳聳肩，就著桌邊的帕子擦了擦手，“上回我們不是還去攬月城玩兒了一圈嗎，當然時間久，這回我可是押完東西就馬不停蹄地往回趕，能不快嗎。”
“這么著急？出什么事了嗎？”
他和一臉探究的緋淵對視片刻，挑了挑眉：“自然是想你了。”
“了”字還沒來得及說完就被緋淵掃過來的胳膊肘打斷，剛用手掌擋了一下，緋淵另一只手已抽了腰間的短劍揮過來，嘴上惡狠狠道，雖然裹著劍鞘，但就她這么一下砸下來，估計有得他受，于是秦飛光果斷收手，起身一躍，跳到亭外的小徑上，一邊往外走，一邊道：“敏度，怎么菜還沒好，餓了，餓了。”
等菜上齊的時候，天已黑盡。
跟在敏度后面端菜的少年一落座就嚎上了：“阿姊，你嘗嘗這個，這個是我做的。”
那少年十六七歲的模樣，眉眼清俊，卻長了一副娃娃臉，眉梢眼角都掛著幾分稚氣，正是緋淵的弟弟，國師親傳的小徒弟柳浪。
等秦飛光也磨磨蹭蹭端著湯過來時，剛得了表揚的柳浪迫不及待取了筷子道：“秦飛光快點！就等你了。”
秦飛光把湯放到桌上，奇道：“這就齊了？就我們四個？”
柳浪咬了一口雞腿：“東海那邊流寇作亂，皇上讓兄長領兵鎮壓去了。師傅前段時間出門辦事，一直沒回來。”
說完他便專心啃雞腿了，秦飛光等了半天也沒等到下文，只好問道：“那還有一個呢？”
柳浪連眼皮都沒抬一下，倒是一邊的緋淵開口道：“這幾天宮里擺了蘭亭宴，神川替師傅去了。”
秦飛光眨眨眼，蘭亭宴是蔚城一年一度的盛會，上一任滄浪君主珣帝，識人善用，禮待賢才，不時在御花園宴請文武大臣，令文人墨客，暢談古今政史。
珣帝連擺幾次宴會，概不追究言談有失者之責，反而連連提拔其中見解學識出眾者后，宴中之人莫不大膽薦言，相互辯談，未受邀請者則自發在民間設立類似的清談會，層層選拔，表現出眾者得了名聲，便能收到珣帝親筆請帖，請赴下一場宮中大宴。
清談會對滄浪朝政大有裨益，珣帝在位時，滄浪出現了遷都以來的第二個盛世，于是瑄帝繼任后，不僅將清談會保留下來，還將其定名為蘭亭宴，專辟了座花園用以設宴。
總之到了瑄帝這里，蘭亭宴漸成定制，能受邀進宮參加宴會的都不是簡單的人，何況前幾年在蘭亭宴一鳴驚人的丞相獨子何瑜正風頭正勁，連國師本人去蘭亭宴都討不著好，遑論一個十幾年沒出過蔚城的小屁孩。
國師一直看中他這唯一一個走文道流的徒弟，比柳浪大不了多少的年紀，神川卻老成許多，言行舉止皆是不凡，不過一個從小在山海樓這樣的環境里長大的孩子，多少缺了點煙火味，往好聽了說就是不諳世事，用他們鏢局的鏢師的話說，就是嬌貴，無知。
也許是行走江湖這幾年看多了人心險惡，秦飛光越發喜歡起簡單純粹的東西，因此對神川這種小小年紀卻思慮甚多的人喜歡不起來，一聽他去了蘭亭宴，秦飛光還有些幸災樂禍，不過嘴上還是問：“那位何少卿也去么？”
緋淵點點頭：“他讓馬夫繞了一圈，特地到山海樓門口接了神川一塊走的。”
秦飛光一愣：“何少卿，來接神川？”
敏度忽然想起秦飛光已經有段時間沒回山海樓了，于是解釋道：“何少卿不是一貫與咱們大師兄交好嘛，過完年到山海樓來吃了兩回飯，說是與神川一見如故。本來以為只是嘴上客氣一下，誰知道一聽說神川要去蘭亭宴便趕來接走了。”
柳浪撇撇嘴：“快別顧著說話了，菜都要冷了！今兒是我阿姊最大，”說著，他給幾人的杯里都滿上酒，率先舉起杯子道，“祝阿姊歲歲平安，一生康健！”
敏度接著道：“大吉大利，歡喜無憂。”
秦飛光也跟著舉起杯子，笑道：“祝愿我的小師妹今后，傾國傾城，大富大貴。”
緋淵“噗”地一下笑起來，拿起杯和他們碰了一下：“謝了，那就有福同享，你們祝我什么，便能得到什么。”
秦飛光伸手指指她：“哎——大富大貴我可以要，但傾國傾城還是你自己留著吧。”
幾人會意一笑，一齊仰面將杯中酒水一飲而盡。
幾壇酒見底，桌上的飯菜也已經吃得差不多，幾人秉燭談了一陣，不知是誰先忍不住趴倒在桌上，一個接一個，不多時四個人都伏倒了。
初春夜里還冷得很，一陣風吹過來，一下就把緋淵凍醒了，她晃了一下腦袋，慢騰騰地坐起來準備叫其他幾人起來回房，剛一抬頭便見一人影在小徑上，瞌睡徹底醒了。她手扶上腰間的短劍，凝神看向那人影，后半夜燈籠的燈芯燒得差不多了，燈光晦暗，加上小徑邊上花木繁盛，實在看不清那人動作。
人影越走越近，那人剛一踏出被一叢花擋住的小徑，緋淵的手便垂了下去。
來人是個十七八歲的錦衣少年，身上背了個包袱，腳步輕且快，臉上本無表情，剛與這邊的緋淵打了照面，眉眼便活起來似的，離涼亭還有好幾步路，他已按捺不住似地小聲喊道：“緋淵！”
是神川。
緋淵肩膀垮下去，瞇縫著眼睛看他：“你怎么這個時候回來？”
神川緊走兩步來到她身邊的位置上坐下，眼睛亮晶晶地，壓抑著興奮低聲道：“師父來信讓我去清河鎮。”
國師是個坐不住的人，一閑下來就喜歡往外跑，偶爾還會捎上兩個徒弟一塊出去，美其名曰歷練，其實就是帶出去玩，所以他會來信讓神川去清河鎮也不是稀罕事，稀罕的是神川這壓不住興奮的反應，幾個弟子中，國師最看重的就是他，這幾年沒少帶他出去，且都是帶出去實實在在學東西的，也沒哪次見他這么激動。
緋淵問道：“師傅在清河鎮干什么？”
神川搖搖頭：“他不在清河鎮。”
“他沒在清河鎮干嘛讓你……”緋淵嘟囔兩句后，忽地一愣，“他讓你自己去清河鎮？”
神川點頭，眼睛里的燭火上下晃動著。
這下緋淵的瞌睡徹底醒了：“你一個人？這怎么行……”
神川的嘴角終于壓不住了，他眨眨眼：“所以你陪我吧。”
