公元1757年（乾隆22年），乾隆皇帝下旨，關閉除廣州以外的其他通商口岸。在這一閉關鎖國的政策之下，廣州成為了當時唯一與海外通商的窗口。
當地一些民間畫師，采用了西方繪畫技術，繪制了很多反映中國風土人情的畫，流傳到國外。這些畫被后人稱為“外銷畫”。它們大大滿足了西方人對中國的好奇心。
現在，繪制外銷畫的畫師已經難以考究，但這些畫卻具有極大的文化收藏價值。在《街頭巷尾》中，編者收集了140多幅外銷畫。
通過它，我們不但可以了解，清朝末年的中國老百姓，過著怎樣的生活；還可以接受中華民族風俗韻味的熏陶。
《街頭巷尾》經由“領讀文化”整理，將清末的部分外銷畫分成三個主題：行業生計；民風民俗；萬物雜耍。
一、行業·生計
人們常說“三百六十行，行行出狀元”。充滿智慧的中國人，能把生活的方方面面都分化成一個行業，并且能把每一個行業都做得非常精深。
在《街頭巷尾》里，提到了70個行當。這些行當，現在大部分已經消失，但在當時，它們就是老百姓養家糊口的技藝或生意。
比如，“鍍金作”。
金色，從古至今都代表了富貴。而在清朝，金色與黃色都是皇家專用，普通人最多用赤金或者紫金這些偏一點的顏色。
于是，許多人就喜歡請鍍金匠人，把自己的首飾或者衣物附件，鍍染上一層紫黃色，以表富貴之意。由此，“鍍金作”就形成了一個行業。
剃頭
舊時的老人常說，學會剃頭，一生衣食無憂。為何？因為每個人都需要理發呀。
以前不像現在，滿大街都是理發店啊發廊啊沙龍啊。那時候，給人理發的師傅都是挑著剃頭的工具，在街上邊走邊喊“剃頭啦”；又或者手中拿著個叫做“喚頭”的響鐵，有節奏的敲著。那么，需要理發的人就會喊他過去。
除了手工技藝，外銷畫中還有很多描畫貿易的。
例如，“打糖鑼”。
這是一種小本生意，商人沿街擺賣或者挑擔叫賣各種各樣的糖果、棗糕、紙人、泥馬。直到現在，在廣州的上下九和荔枝灣，還有人沿街叫賣“雞公欖”。
傳真
所謂“傳真”，并非現代把文件傳遞到別處的傳真，而是一種古時的畫像技藝。
在古代，還沒有普及照相的時候，如果有人去世了，他的家人就會請傳真畫師來到家里。傳真畫師看著躺在床上的已經去世的人，就能畫出去世人的面容。
這種畫像叫做“喜容”，或者“小像”。
刷戲報子
現在，我們把街上亂貼的廣告叫做“牛皮癬”。但以前大家要通知個什么事情，比如尋人廣告、商品廣告等等，都是把寫了信息紙貼到大街墻上的。
各個戲園的戲班怎么輪唱，也會把節目預告貼到街上去。那么，專門給戲班貼廣告的工作就叫“刷戲報子”。
當然，官府如果要通緝什么人，也是這樣貼的哦。
賣花樣
除了男人，女人也會上街去做買賣，比如“賣花樣”。婦女用彩紙（一般是紅紙）剪成各種樣式的圖案，到市集售賣，顧客買花樣去扎花或者繡花。
在《街頭巷尾》中包含的70個行當里，還包括釘鞋、捻線、寫春聯、推背、賣彈弓、行醫拾糞、送報等等。
二、民風·民俗
中國的民間風俗，大多與迷信有關，往好處討個吉利。
比如，“化百家銷”。
有些人家的嬰兒生來孱弱，家人擔心他養不活，就會用紅紙包上一百包茶葉，送去給各個街坊鄰家，換取一文錢，或者換一些零碎布頭。
換來的錢給嬰兒做一個銀銷（用銀打造的小飾物），換來的布給嬰兒做一件“百家衣”，寓意小孩長命百歲。
鋪戶開市
大年三十的五更時分，各家鋪戶就會焚化紙做的錢幣、糧食、神馬等東西祭神；然后放鞭炮、跪拜磕頭，以求新年開市大吉大利。
即使到了現在，許多鋪戶依然傳承這個習慣。
看風水
風水師捧著羅盤，在新建房屋到處走動，選擇屋門安裝的位置等等，保房屋所住的人能夠趨吉避兇。除了看新房子，風水師還會看安葬先人的地方，選定下葬日子和時辰，以求祖先保佑子孫后代。
拾煤核
窮人家里有時候連生火的煤都沒有，他們只好到街上，去找別人家燒剩的煤灰；然后用小木棒撩動，找出一些沒燒完的小煤核，回家再燒一次。
在《街頭巷尾》中，共有45張關于風俗的外銷畫，包括狀元游街、富人舍粥、道士化緣、粘報恩單等等。
三、玩物·雜耍
中國人是很會玩的。不管是城里人還是鄉下人，也不管是富人還是窮人，都曉得人生需要樂子。這些樂子，有純屬娛樂，也有可以賺錢養家。
耍猴
幾乎每個地方都有“耍猴”。主人發出指令，只要猴子照做，就能得到食物。耍幾個動作下來，主人就會端著盤子，繞著圍觀的人群，請大家掏錢，多少不計。
即使到了現在，在一些城鎮里，依然會看見耍猴人和猴子出來營生。
吞劍
一些走江湖賣武藝的人，在街上擺開攤位，先耍上一套拳腳功夫。等人們圍觀起來后，就拿出看家本事——吞劍。
當然，“吞劍”的目的是為了掙錢謀生哦。
耍百丈旗
大人或者小孩都喜歡玩這種游戲，厲害的還可以玩出高級花樣去掙錢。
顧名思義，“耍百丈旗”就是用一條幾丈長的帶子，拴在一根小竹子上面，上下、前后、左右隨意揮動，只要不讓帶子繞在自己身上，就可以一直玩下去。
耍火流星
這種游戲比較危險，必須經過專門訓練，否則很容易燒到自己。玩法就是在一根繩子的兩頭，拴著鐵絲球，球里放點燃的炭，然后舞動起來。兩個火球流動出的火影，特別漂亮！
移鏢刀
所謂“移鏢刀”，就是飛刀。
一人站在木板前面，另一人站在離他在十幾步遠的地方，向他飛刀。要求刀子挨著皮肉，但沒傷到人。這種危險的游戲，如果飛刀人沒有精湛的眼力和手勁，是極其危險的。
在《街頭巷尾》里共提到26種民間玩耍，包括耍耗子、賣琉璃喇叭、斗蟈蟈等等民間游戲。加上前面所講的行業生計和民風民俗，這本書中的外銷畫，基本涵蓋了中國的各種民間文化。
這些畫到了海外，就是當時的西方人了解中國的最直觀的東西。而到了現代，這些技藝與游戲已經消失了一大半。
如今，我們通過翻看這些外銷畫，得知百年之前老百姓的生計，也獲悉清朝末年整個國家的文化氛圍。
雖然現在的“街頭巷尾”與以前已經大不相同，但我們仍然能在這些舊時畫中，尋味到中國的民俗傳承氣息。
