《自私的基因》這本書標(biāo)題營造出些許消極的氛圍，會讓讀者產(chǎn)生一種不恰當(dāng)?shù)挠∠蟆Ｈ绻惚粯?biāo)題所迷惑，直覺會告訴你本書會從遺傳學(xué)的角度闡述人類的私心，其實不然，標(biāo)題的重點在基因二字，而自私只是作者對基因不朽一種獨具特色的表達(dá)。
作者理查德道金斯是英國皇家科學(xué)院院士、牛津大學(xué)教授，是當(dāng)今仍在世的最著名、最直言不諱的無神論者和演化論擁護(hù)者之一，有“達(dá)爾文的羅威納犬”的稱號。他開創(chuàng)了“鷹派科普”，用強(qiáng)有力的語言、針鋒相對的論戰(zhàn)，不屈不撓的精神將新的科學(xué)知識更大范圍的傳播。這本《自私的基因》是其最具代表性的著作，原著出版于1976年，在經(jīng)歷了科學(xué)高速發(fā)展的40年后，這本內(nèi)容看似蒼老，觀點早已遍體鱗傷的科普讀物為何還能經(jīng)久不衰，實在值得思考一番。該書以自然選擇學(xué)說為核心，綜合了心理學(xué)、博弈論、認(rèn)知科學(xué)、行為生態(tài)學(xué)等知識內(nèi)容，用非正式、口語化語言，將自然選擇的社會學(xué)說這一重要內(nèi)容介紹給大家，妙趣橫生，非常引人入勝。
為什么會有人吶？生命有意義嗎？人生的目的何在？這些困擾人類許久的問題在書中得到了冷酷無情的解答：生命只不過是基因保持自己不變的一種手段，是各自基因所創(chuàng)造的機(jī)器，保存它們是生命存在的終極理由。在《自私的基因》一書中，作者通過研究自私行為和利他行為在生物學(xué)上的意義，充分論證了成功基因的一個突出特性——無情的自私性，并由此推理得出基因是自然選擇的基本單位。
閱讀過程中，大多數(shù)人也許會產(chǎn)生強(qiáng)烈的抵觸情緒，腦海中會閃過一幅幅“舍己為人”、“感人至深”的畫面，難道是作者錯了嗎？還是我們被外在假象所迷惑？按照理查德道金斯的發(fā)現(xiàn)，生物一些所謂的利他行為都有其更深層次自私的目的，這些目的看似大不相同，但歸根結(jié)底是為了基因的復(fù)制，這些基因因表現(xiàn)出利他行為而取得成功，并形成了一種進(jìn)化中的穩(wěn)定策略，從而實現(xiàn)了自身的不朽。例如，代距越小的親屬之間越有可能為彼此犧牲一切，是因為其間有更多相同的基因，更有可能使其凈收益為正；親代個體實現(xiàn)計劃生育，為的是使它們的出生率保持在最適度的數(shù)值上，從而最大限度增加其基因的數(shù)量；自然界中一系列繁殖制度，都可以理解為雌雄兩性間厲害沖突造成的現(xiàn)象，雌雄兩性的個體都“想要”以盡量小的代價，最大限度地增加它們的全部繁殖成果……這一系列的分析讓人大跌眼鏡，哀嘆不已。實際上，這就是作者所表述的事實真相，基因本就如此自私，通過支配生存機(jī)器和它們的神經(jīng)系統(tǒng)的建造方式對行為施加間接的影響，“不擇手段”的使自身利益最大化，而我們只是其生存的防護(hù)欄，使他們免受競爭、捕食者的困擾和外部環(huán)境影響。
如果本書到此戛然而止，也許部分讀者會長期陷入一種消極的情緒而難以自拔，所幸，作者在最后對獨特人類做了詳盡的論述，所謂“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村”，在閱讀最后一部分過程中會有明顯的感受。在作者看來，人類的獨特可歸結(jié)為一個詞——“文化”，而其傳播單位被命名為“覓母”，一種同樣自私，卻更為強(qiáng)大的復(fù)制基因。雖然人類被兩種復(fù)制基因共同作用，但由于我們的大腦已經(jīng)進(jìn)化到了一定程度，讓我們有了反抗，甚至背叛復(fù)制基因的可能，能夠防止自己縱容盲目地復(fù)制基因干出那些最壞的、最過分的自私行為，從而逐漸從“生存機(jī)器”這一尷尬地位中擺脫出來。正如作者所說“我們作為基因機(jī)器而被建造，是作為覓母機(jī)器而被培養(yǎng)的，但我們具備足夠的力量去反對的締造者。在這個世界上，只有我們，我們?nèi)祟悾軌蚍纯棺运降膹?fù)制基因的暴政”。
全書共分為三個層次，作者在第一章直接提出了本書的論點，并對其做了概括性的陳訴。第二章到第十章，第十一章、第十二章（最后兩章作為補(bǔ)充內(nèi)容，是對前文部分論點進(jìn)一步完善和補(bǔ)充。）是全書的核心部分，作者從生命的起源開始，分別從進(jìn)犯行為、親族學(xué)說、性比率學(xué)說、相互利他主義、欺騙行為和性差別的自然選擇、基因的延伸表現(xiàn)型等幾個方面對論題進(jìn)行了論證。第十章，是整本書內(nèi)容上的升華，作者對文化這一迷人的主題進(jìn)化了探討，從自然選擇的角度闡述了“覓母”這一新的復(fù)制基因?qū)ξ覀兊目刂婆c影響。由此可見，全書的論證邏輯非常清晰，而作者不遺余力地把論證邏輯交代清楚，是為了讀者能更好的從理性上接受這一殘酷的事實。當(dāng)然，在這殘酷的事實中也透露著作者的“善良”，他讓我們懂得了自私的基因居心何在，終是得到了些許安慰，看到了些許希望。
