坐落于京都市東山區(qū)的三十三間堂正式名稱為蓮花王院，蓮花王院初建于1164年，約在80年后燒毀，1266年完成重建。經(jīng)四次大修，雖歷經(jīng)七百多年仍保存完好。

三十三間堂原是后白河上皇命令平清盛在其御所內(nèi)修建的佛堂。整座建筑高16米，寬22米，縱深120米，外觀上采用了正規(guī)鋪瓦屋面的日式歇山頂建筑形式。因正面被柱子分割成三十三間，每間約為一米八，故通稱為三十三間堂。據(jù)說目前為全世界最長的木制建筑。

120米長的三十三間堂內(nèi)部，密密麻麻站滿了千手觀音像，仿佛置身于千手觀音像森林當(dāng)中。在三米多高的中尊千手觀音坐像兩側(cè)，分別站立了500座等身立像千手觀音，通常都認(rèn)為三十三間堂內(nèi)供奉1001尊千手觀音。其實(shí)，在坐像背后還有一尊千手觀音像名為行像尊，據(jù)說在過去曾經(jīng)為了募集善款而經(jīng)常巡回在全國各地。確切來說，三十三間堂內(nèi)部應(yīng)該是1002尊千手觀音像。

不過，一般來說，這1002尊觀音像是很難團(tuán)圓的，因為每年都有二十幾尊要送去修理，有時還要出差到美術(shù)館參加各種展覽。盡管如此，當(dāng)我們面對這將近千尊千手觀音像時依然會不由自主地對神秘的世界產(chǎn)生敬畏之心。

說起三十三間堂建立的社會背景，不得不提起平安末期流行的末法之說。所謂的末法之說，是指當(dāng)時人們普遍認(rèn)為進(jìn)入千年之后，佛法將走入瓶頸，世人難以開化。后白河上皇萌生了借助千手觀音的力量來拯救世界的想法，于是他把興建三十三間堂的任務(wù)指派給了財力雄厚的新興武士階層代表平清盛。

在印度，1000代表著無限的功德，超過1000的1001寓意有無數(shù)個無限，即無量。千手觀音背上的四十只手，每只手代表“二十五有”，兩者相乘為一千。佛堂內(nèi)1000多尊千手觀音像就象征著擁有無窮的拯救世界的能力。

每個立像千手觀音和中尊觀音坐像一樣，頭上都有11張臉，身上有40只手，每只手上都有一只眼，且拿有刀、槍、拂塵等不同的法器。之所以頭上有11張臉，據(jù)說是為了不漏過任何一個需要救助的世人。而手上拿著不同的法器則寓意著不管是碰到什么樣的人都有辦法拯救。

列在千手觀音前方的28尊佛像據(jù)說都是保護(hù)千手觀音及其信徒的佛。這些佛像眼鑲水晶，姿態(tài)逼真。佛像兩側(cè)分別站立著的擊鼓雷神和手持風(fēng)袋的風(fēng)神栩栩如生。透過風(fēng)神和雷神，我們依然可以感受到古人對大自然的敬畏之情。

堂內(nèi)全部佛像以絲柏為原料，采用木塊鑲嵌工藝，雕刻好佛像的頭像和手部之后粘連涂漆。1000多座立身觀音中有124座是佛堂創(chuàng)建時所雕，其余800多座是鐮倉時期重建時歷時16年完成。據(jù)說佛像雕刻大師湛慶率四代子孫及門徒，攜手當(dāng)時日本國內(nèi)有名的圓派，院派的雕刻大師們才完成了如此浩大的工程。中尊坐像面目慈祥，為湛慶在82歲高齡時完成。在1000多座佛像中，留下雕刻大師具體名字的就有500多座。

參拜了京都不少的神社，寺廟，唯有這三十三間堂最令我震撼。進(jìn)入佛堂的那一刻開始，身心似乎就被重新置換過了。120米長的空間，卻有一眼望不到頭的感覺，整個空間仿佛被神秘的面紗包圍了一般。沒有閃光燈，沒有卡嚓聲，在一千多尊佛像前面緩緩移動腳步的游客們，仿佛爬行世間的螻蟻正接受千名大師的教誨一般，連空氣都是凝重的。同時，神秘的空間也給我的心帶來了前所未有的寧靜與單純，甚至還想久久停留在里面，因為還想再細(xì)細(xì)看看大師們留下來的精雕細(xì)刻，試圖找出與自己最像的千手觀音像。

與三十三間堂的千尊千手觀音一樣有名的莫過于射箭比賽了。在西側(cè)長廊的南邊設(shè)置箭靶，參賽選手從距離120米的長廊北側(cè)開始拉弓射靶。參賽選手從傍晚開始比賽，整個比賽將持續(xù)24小時。江戶時代，這里的射箭比賽成為各個藩比拼武藝的大好機(jī)會，也是吸引民眾的一大盛事。在這期間選手的姓名，月日，命中數(shù)目都會被記錄下來。

1686年18歲的和佐大八郎在比賽期間射出了13053支箭，命中8133支，是迄今為止的最高紀(jì)錄。單從射箭支數(shù)來比的話，據(jù)說要想超過他，也要在24小時內(nèi)保持每6秒射出一箭的速度。距離120米的情況下還能保持62%的命中率，其高超的技藝和頑強(qiáng)的身心恐怕再難有人能超越了。

現(xiàn)在，每年正月這里還是會舉行射箭比賽，不過已不再是24小時連續(xù)比賽了。兩千多名參加比賽的選手都是來自全國各地的剛滿二十周歲的新成年人和弓道愛好者。雖無法目睹當(dāng)年勇士們的瀟灑身姿，但是身著傳統(tǒng)和服的花樣少男少女們挽弓射箭的場面依然吸引著無數(shù)游客駐足觀看，但愿此時的熱鬧喧嘩不要驚動了莊嚴(yán)肅穆的佛堂內(nèi)的千手觀音們。