白起是秦郿地人，以善用兵而事于秦昭王。昭王十三年封為左庶長領兵攻韓。次年又封為左更，敗韓、魏聯軍。以后連戰連捷，因戰功被封為武安君。
在著名的秦趙長平之戰中。秦使離間計讓趙國任用了不懂兵法的趙括為帥。最后的結果是白起在長平坑殺了降者四十萬。自古以來，殺降最違道義。然而白起沒管這些。
后來因故秦王要再次派遣白起出征。白起結合當時的形式認為此次出征必敗無疑，因此勸阻秦王不要進攻。可長平四十萬人的冤魂又該如何告慰？秦王不聽，強命白起出征。白起也算是聰明，心知必敗于是就稱病不行。
然長平四十萬人的冤魂可是小聰明稱病就能躲過的？后來秦國出征不斷傳來失利的消息。秦王一次又一次請白起出征，白起躲著不出，讓秦王大為光火。最后的結果是白起被貶為士伍，又被命令遷出咸陽。
在遷出咸陽的路上，又有人給秦王打小報告，說白起在遷出的路上面露不滿。于是秦王就派使者賜給白起一把劍，讓他自盡。
白起將要引劍自刎的時候感嘆到“我對上天有什么罪過竟落得這個結果？”（我何罪于天而至此哉？），思考了許久，又說道“我本來就該死。長平之戰，趙國士兵投降的有幾十萬人，我用欺詐之術把他們全都活埋了，這足夠死罪了。”（我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡阬之，是足以死。）
白起是有世間智慧的人。戰無不勝，趨吉避兇的手段可謂精湛。然而當世間的智慧在與道義相違時，又能有什么用呢？
其智如此尚且躲不過。后世智不足白起卻又心懷野心之人，不該感到顫栗么？
