對于現(xiàn)代人來說，“登高自卑、行遠自邇”是個令人頗為陌生的成語；如果完全沒有看過這兩句話，能夠正確解讀出意思就已經(jīng)相當不錯了。
出自《禮記》的這兩句話，原文是：
君子之道，譬如行遠，必自邇，譬如登高，必自卑。
意思大概是“登高山須從低處開始，走遠路要從近處開始”，比喻做事要循序漸進。如果用白話的語意去思考，其實這兩句是多余的廢話，登山或走路還有不是從低處、近處開始的嗎？
但如果用古文的思考方式來看，就因為是廢話，所以如果你做事不從手邊開始、老想著搭直升機直達山頂，才是件奇怪的事情；也就是說，這里頭還是隱喻著中文里特有的含蓄，而且本身就是“由近（聽廢話）而遠（做大事）”這個思維的體現(xiàn)。
然而，這樣的感覺要翻成英文的話，要怎么表達出來呢？
或許可以試著這樣翻譯：
We go far from the starting point, and we reach high from the ground.
這是安全的直譯方式，幾乎可以和中文一個字一個字對照著看，只是兩句對調(diào)一下而已；但就英文的角度來說，這也是最無趣的翻法，因為只是把兩句廢話翻成尚稱通順的英文，完全沒有古文那種含蓄告誡的意思。
在最近一件工作項目的情境下，業(yè)主在文案中用了這兩句話，希望形容他們的“做事態(tài)度”。
因為只是形容做事的態(tài)度，所以就不一定得照字翻出“走路”和“登山”的動作，而是得說出令人理解這個態(tài)度的意象。而且重要的是，因為是英文，所以必須以英文使用者的慣用表達方式和語法來說。于是：
As we excel by attention to the details, we grow high with roots deep in the soils.
注意到了嗎？還押了韻。
（得先說明一下：翻譯這種事情沒有“最好”、也沒有“標準答案”，替代的寫法可以無限多、當然也可以更好；但必須以這個案子的情境和目的、甚至業(yè)主的需求和理解程度為準。照講應(yīng)該是以TA的理解程度為準，但遺憾的是，實際上還是得先經(jīng)過業(yè)主這一關(guān)。）
翻譯這類標語時，往往得面對一些有趣（？）的要求，像是“不可以用超過三個音節(jié)的字”、“不可以用『yes』或『no』這類直接肯定或否定的字”、“不可以用業(yè)主看不懂的字”等等。雖然這增加了翻譯時的困難，但也進一步考驗了遣詞用字的能力。
但我堅持的一點是，業(yè)主可以有一些要求或想法，但千萬別要求我寫那種“中文和英文可以一個字一個字對照”的句子。
