劉胤年輕的時候容貌俊美，為人豁達，在齊地很有名氣，當地的士人們都很仰慕他。八王之亂時，劉胤帶著母親準備到遼東避亂，途徑幽州時，幽州刺史王浚挽留他，并任命他為渤海太守。
王浚被后趙石勒殺害后，劉胤又依附了冀州刺史邵續。邵續由于兵少示弱，猶豫是否要投靠石勒。劉胤對邵續說：“田單、申包胥當年是齊、楚的小官，還能保存已經滅亡的國家?，F在將軍憑借精銳之眾，據守牢固的城池，怎么能使將要成就的功業虧于一簣，把忠信之人交付給豺狼呢！再說當初項羽、袁紹那么強大，而漢高祖戴著縞冠，人們就像回聲一樣響應他，曹操擁奉漢獻帝，而諸侯都臣服與他，這是為什么呢？是因為逆順的道理不同，自然的氣數已經確定。況且夷戎丑惡之類，聚集無賴之徒，雖然有犬羊之盛，最終也難免被屠宰的禍殃，你要和他們相依托結交，這不是很危險嗎！”
邵續問：“如果像您這么說，那該怎么辦呢？”
劉胤說：“瑯琊王司馬睿在江東創立基業，中興的時候很快就可以等到，我現在為將軍出主意，不如歸順瑯琊王以激勵義士的心意，奉擁忠正以激勵將士的士氣，存亡廢興，在此一舉?！?/p>
邵續聽從了劉胤的話，殺掉了有異議的人，然后派使者去江南，朝廷很是贊賞，劉胤一再請求親自前往，邵續便用厚禮送他出發。
后來，邵續據守在孤城厭次，遭到后趙將領石虎的攻打，劉胤得知后，向晉元帝司馬睿上言說：“北方的地方軍事長官都已覆滅，僅剩下邵續一處而已，如果讓他再被石虎控制，會使義士感到孤寂，并且阻塞回歸祖國的道路，我認為應當發兵救援。”司馬睿采納了劉胤的建議，準備派人救援，結果傳來邵續陣亡的消息，于是此事只得作罷。
大將軍王敦素來與劉胤有交情，對他十分敬重，曾請他擔任自己的右司馬，劉胤知道王敦有不臣之心，臥病不處理公務，因此違逆了王敦的心意，被外放到豫章任太守。
蘇峻之亂時，溫嶠率軍東下救援建康，留下劉胤守衛湓口，蘇峻之亂平定后，劉胤被賜爵位鳳城子。溫嶠去世后，朝廷任命劉胤為江州刺史，陶侃、郗鑒都認為劉胤不具備方面大員的才能，司徒王導不聽。
有人勸王導的兒子王悅說：“如今是大難之后，國家綱紀松懈不振，從江陵到建康的三千多里，流民數以萬計，都散布在江州。江州是國家的南部屏障、要害之地，而劉胤喜好奢侈，懈怠政務，即使沒有外部的事變，也會有內患發生?！?/p>
王悅回答：“我聽到溫嶠對家父說，他連日做噩夢，見到接替他的人，不久就說可以任用劉胤，這是溫嶠的意思，不是家父的意思?！庇谑莿⒇飞先谓荽淌芬宦?。
郭默年少時地位卑微低賤，因為作戰勇敢在河內太守裴整手下擔任督將。永嘉之亂時，郭默帶領幸存的士兵駕著漁船搶劫東歸的旅客，數年后成為巨富，附近很多流民都來依附與他。
郭默妻子陸氏的哥哥陸嘉挪取官米送給妹妹，郭默認為他違反制度要殺了他，陸嘉恐懼，于是投奔了石勒，郭默親自射死妻子陸氏，以表明不存私心。
郭默派人去謁見劉琨，被劉琨任命為河內太守。前趙劉曜討伐郭默，將郭默團團圍困，想餓死他們。郭默把妻子兒女送去做人質，并請求向劉曜買進糧食。結果他買到糧食后，馬上設立防守。劉曜憤怒了，把郭默的妻子兒子都投入河中淹死，并發起猛攻。
郭默派弟弟郭芝向劉琨求援，劉琨知道郭默狡猾，把郭芝留下來拖延時間并未答復，郭默再次告急，恰逢郭芝出城洗馬，便與使者一同回去。郭默又把弟弟郭芝送到石勒那里去當人質，石勒因郭默詭計多端，思索之后，就封上郭默的書信派人去送給劉曜。郭默的人截獲了石勒的信件，郭默無奈之下，決定突出重圍去投奔李矩。
李矩得知消息后派自己的外甥郭誦前去迎接郭默，郭默不敢前進，李矩又請張肇帶領鮮卑騎兵前去接應，匈奴各部一向害怕鮮卑兵，看見他們來，不等交戰就退走了，郭誦又派船渡過黃河，郭默這才率領部屬渡河歸附李矩。后來郭默與李矩合力抵抗劉曜、石勒，雙方多次交戰。
郭默屢被后趙襲擊，他擔心自己后患無窮，準備投降前趙劉曜，來找李矩商議，被李矩拒絕了。
公元325年，后趙的石良攻打李矩，李矩戰敗，外甥郭元被俘虜，石良命郭元寫信勸降李矩，李矩將勸降書交給郭元的哥哥郭誦看，郭誦說：“過去王陵的母親被敵人扣押，王陵尚且不以為然，何況現在我只是一個兄弟陷于敵營中?！笔沼峙扇讼蚬b贈送禮物，以示殷勤，郭誦不予理睬。
（王陵，西漢丞相，劉邦與項羽作戰時，王陵的母親在項羽營中，她為了能讓王陵歸順劉邦，伏劍自殺。項羽大怒，將王陵之母烹煮，王陵于是歸順劉邦。）
李矩、郭默的軍隊多次被后趙擊敗，又缺乏軍糧，郭默再次勸說李矩依附劉曜，李矩無奈之下，派使者到劉曜處聯系。
劉曜派遣劉岳前來援助，結果劉岳被石勒派兵圍攻，閉門不敢出戰，李矩的處境越來越窘迫，郭默為此深感恐懼，解下官印交給參軍，說：“李使君對我很好，我現在棄他而去，沒有臉面向他告別，三天后你可以告訴他我走了?！庇谑峭侗冀怠?/p>
李矩知道后非常生氣，對郭誦說：“你知道唇亡齒寒的道理嗎，他現在臨危逃走，一定要把他留下來?！?/p>
郭誦追到襄城，郭默自知有負于李矩，于是丟棄了妻子和家人，自己只身逃跑。郭默到達建康后，晉明帝司馬紹任命他為征虜將軍。郭誦把其他的部下都帶了回去，李矩還是和以前一樣對待郭默的妻子。
