后人將《儒林外史》解讀為諷刺小說，諷刺了封建科舉制度對讀書人的迫害以及民俗世情的敗壞。我也是先入為主的帶著這種觀點去讀的，剛開始確實，有些讀書人丑態盡顯，比如范進中舉發瘋，可是越往后看，才發現根本不是，這本書刻畫的就是明朝時期知識分子群相，參差不齊，好的壞的，美的丑的，高尚的卑鄙的，大人物小人物，世情百態。
當然在這里我不打算評說整本書的內容，就整部來說，我只讀了一遍，部分章節讀了幾遍，尚無法把握全書，所以只能就單個人物拿出來寫一寫。之前我已經寫過一篇關于杜少卿的文章，今天來說說嚴監生。
在中國文學史上，說起吝嗇鬼的典型，非吳敬梓《儒林外史》中的嚴監生莫屬，但這實在是個錯誤。在我看來，嚴監生根本就不是吝嗇鬼，實際上他不過是個封建家庭中尊長卑幼制度下的受害者。
歷來，人們之所以把嚴監生定義為吝嗇鬼是基于他死之前的一段描寫，即《臨死前的嚴監生》，他臨死的時候，伸出兩根指頭，不肯斷氣，眾人不明所以，唯有趙氏說:
“爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”
趙氏就走過去挑斷了一根，然后嚴監生點了點頭，斷氣了。
這一幕就成了經典，吝嗇至斯，世所罕見。然而就此將他定義為吝嗇鬼無疑是斷章取義的。單單從一段描述里來評價一個人是相當片面的。
什么是吝嗇鬼，我專門查了一下:
吝嗇鬼，一般指非常小氣或很小氣的人。就是過分愛惜自己的財物，但又不用或者不愿意和他人分享自己的東西的人。
嚴監生的故事集中在第五回和第六回，讀完后發現，這個人物形象和吝嗇鬼嚴重不符。實際上，嚴監生這個人物是復雜的，他有慷慨、深情的一面，又有膽小懦弱、自私的一面，而更多的是被兄長一輩子壓著欺負著，心里極度憋屈窩囊。
嚴監生，姓嚴，名大育，字致和排行老二，就是這個“二”讓他生前死后都不得安寧。他靠著自己的慘淡經營加上勤儉節約，將祖上留下的一點家業經營到十幾萬兩銀子。一家四口，一妻一妾一子，勤懇度日，生活簡樸，肉都不舍的吃。
然而王氏生病后，每日里都是四五個醫生用藥，人參，附子等名貴藥材日日不斷，不起效后他就和兩個舅爺商量再請名醫，后來王氏還是死了，嚴監生更是不吝嗇。
自此修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年，不必細說。
王氏留下的私房錢和首飾等，嚴監生和趙氏都封好給了王氏的兩個哥哥，每人好幾百兩銀子。
嚴監生拿出百兩銀子請兩位舅爺出面，將趙氏扶正，后來趙氏也是糧食、蔬菜、雞鴨該送的就送，絕不吝嗇。說到趙氏扶正，確實讓人看了不舒服，王氏還沒斷氣，趙氏在床前常常痛哭，怕王氏走了之后她們母子受屈，于是有了下面這段話:
次日晚間，趙氏又哭著講這些話；王氏道：“何不向你爺說明白，我若死了，就把你扶正，做個填房？”趙氏忙叫請爺進來。把奶奶的話說了。嚴致和聽不得這一聲，連三說道：“既然如此，明日清早就要請二位舅爺說定此事，才有憑據。”王氏搖手道：“這個也隨你們怎樣做去。”
嚴監生和趙氏的迫不及待讓人心寒，然而細想一下，是可以理解的，這便是人性里的自私，王氏沒有生養，唯一的孩子是妾室趙氏生的，扶正是最好的選擇。既然王氏已經是不行了，該辦的趕緊辦了，要不以后再辦就有很多麻煩。
但同時，嚴監生對王氏是深情的，在她病中，請名醫，吃名藥自不必說，死后，數次痛哭，不久就病倒了，一面要處理家務事，一面又不舍得吃人參，漸漸骨瘦如柴，大限將至。
他不甘心，卻又無可奈何，對著兩位舅爺說:
“我死之后，二位老舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進個學，免得像我一生，終日受大房里的氣！”
這里就引出了他一輩子的痛點。他這一生，因為比嚴貢生晚來到世上，成了二兒子，二房，二老爺。于是處處受嚴貢生欺負，就算已經分出宅子來住，依然掙脫不掉嚴貢生的魔掌。
《儒林外史》中嚴監生的第一次出場就是為了嚴貢生的案子，嚴貢生坑蒙拐騙，專做空手套白狼的事情，吃了官司解決不了后就卷鋪蓋走人，然后衙門里就找嚴監生，嚴監生不得不花銀子擺平。
就是這樣一個地痞無賴，出門在外坐個船都能用幾片云片糕設計船家賴掉船錢。還被舉了優行，成了貢生。
嚴監生生病，嚴貢生一次也不曾來看望，倒是他的兒子們都圍在了嚴監生身旁，就是這樣，讓嚴監生和趙氏叫苦不迭，倘若嚴監生一死，不用想都知道嚴貢生會怎么做。
所以死前的嚴監生恨死了自己的身份，他是二老爺，“二”呀，生前受欺負也就罷了，死后，孤兒寡母，可怎么辦？
趙氏又哪里不懂，只是礙于一屋子大房的人，她唯一能做的不過是不讓嚴監生看到和“二”有關的東西。自欺欺人。
不過是自欺欺人啊。嚴監生死后，不久幼小的兒子也死了，只留下趙氏，趙氏想把嚴貢生家的五兒子過繼過來，而嚴貢生不承認趙氏的正室身份，非把已經結婚了的二兒子一家過繼給二房，讓他們住進二房的正房。
嚴貢生道：“這都由他么？他算是個甚么東西？我替二房立嗣，與他甚么相干？”
鬧著鬧著打起了官司，結果湯知縣是妾生的，于是向著趙氏，嚴貢生又鬧到府里，府里也是有妾的，又向著趙氏，他又跑到省里，京里，沒有人搭理他。事情到了這里，似乎趙氏贏了。這是第六回的事情。他們的故事也結束了，另有人物出場。
然而嚴貢生又怎么可能便宜了趙氏，雖然書中不再講述他們的故事，卻在第十八回給出了結果:
“我昨日問他的，那事已經平復，仍舊立的是他二令郎，將家私三七分開，他令弟的妾自分了三股家私過日子。這個倒也罷了。”
