要研究陽明學，非自其實際生活入門，即不得其真血脈所在。
——錢穆
中華民族漫長的生活歷史，既是從自然世界獲得生活資料、實現民族繁衍并創造了極為豐富多姿的物質文明的歷史，也是在與自然世界的和諧共處之中，實現宇宙本原真理之“道”的洞達，以之為全部價值的基礎性原點，并用之以指導現實生活的公共事務，實現民族的精神世界不斷轉進與開廓、宏大而光明的智慧歷史。
凡能基于“道”的深切領悟，能夠通過自己的現實生命過程而把“道”的本原性價值貫徹落實于社會民眾的現實生活，從而使人民精神高尚、生活幸福，實現“道”的根本價值的人，在我們的文化傳統中，就把他們稱為“圣人”。“圣人”是道的領悟者、體現者與實踐者。由“圣人”所構成的“道的傳統”，即是我們民族文化的精神歷史。
不斷追求真理，不斷實現真理的價值，則是這一精神歷史的實質。明代的王陽明就是這樣的一位“圣人”，他用自己短暫的一生，不懈追求真理，發明“本心”，不僅承續了“道的傳統”的智慧生命，而且為明代中葉之后的思想界別開生面，為我們留下了一份極為珍貴的思想文化遺產。
王陽明像
王陽明（1472年-1529年），名守仁，字伯安，自號“陽明子”，所以人稱“陽明先生”，出生于浙江余姚，后遷居浙江紹興。他的一生雖是短暫的，卻是極為豐富多彩而又艱難曲折的。為概要敘述的方便，我們可以大致把他的一生劃分為幾個主要的生活階段。
1
王陽明34歲前，1472年-1505年
豐富思想經歷、歷練處事才能時期
從出生到弘治十八年（王陽明34歲前，1472年-1505年），這一階段，是王陽明博覽群書、廣泛吸取不同的思想資源，豐富其思想經歷、歷練其處事才能的時期。
按照史料的記載，12歲之前，王陽明并未接受正規的學校教育，而是在他的祖父王倫的言傳身教之下得以啟蒙并默誦群籍的。11歲時，因他的父親王華考中狀元，在北京供職，他才隨祖父來到北京，次年在書館就讀。就在12歲時，他即確立了以“讀書做圣人”為“人生第一等事”的志向。這一志向的確立，為他此后全部的人生道路奠定了方向。
15歲時，他考察居庸關，某種意義上即是他把“圣人”志向付諸實踐的第一次嘗試。他詳細考察了居庸三關的山川地理、道路交通以及關外少數民族的生活狀況，不僅做了詳細記錄，而且結合地理實況給予分析，并試圖把他基于實地考察所提出的防御策略獻給朝廷。在考察期間，他也向少數民族青年學習騎馬射箭，“慨然有經略四方之志”。
16歲他讀到朱熹關于“格物致知”的論述，立即付諸實踐，去“格竹子”，結果使他身體染病，由此而體會到朱熹所說的“格物致知”或許有誤，未必是通往“圣人”境界的坦途，開始對朱熹之說產生懷疑。
17歲他在南昌結婚，結果卻與道教結緣。而既聞道教養生之說，他便立即付諸實踐。據記載，他此后的道教煉養術也達到相當高的境界。
此后的十數年中，王陽明一直處于思想與現實的某種糾結之中。他既堅持作為“人生第一等事”的圣人志向，又苦于無法尋找到通往圣人之道的現實途徑。他既出入于佛教道教，對二教思想均有精深領悟，又馳騁于文章辭藝，其詩詞歌賦的成就，足與當時第一流文士相頡頏，同時又精讀兵法，深加研習。他三次參加科舉，直至28歲才進士及第。在工部“觀政”期間，朝廷命他監修威寧伯王越的墳墓，王陽明又把他的軍事知識運用于這一民事工程的管理當中。
2
“陽明學”創立與早期傳播時期
正德元年至十年（王陽明35歲至44歲，1506年-1515年），這一時期，是王陽明經歷極度艱難困苦而最終獲得思想新生的時期，也是“陽明學”創立與早期傳播的時期。
正德元年，王陽明因為上書得罪了用事太監劉瑾，遭受廷杖之刑，又被貶謫為龍場驛丞（龍場驛在今貴州省修文縣）。經歷了種種艱難險阻之后，王陽明于正德三年春天到達龍場。惡劣的自然環境、極度的物資匱乏、上級官員的凌辱，如此等等，生死之間幾乎命懸一線，把王陽明逼到了生命的絕境。但正是在這種絕境之中，王陽明實現了“絕地重生”，實現了他思想生命的更生，這就是所謂“龍場悟道”。
“龍場悟道”的結果，實質上是他的“圣人之志”在特定條件之下的噴然勃發，他真切地體悟到了“心即理”、“圣人之道，吾性俱足”，因此也直接導致他與朱熹“格物致知”之說在思想上的分道揚鑣。與朱熹學說的分離，同時也就是他自己以“本心”為核心理念的心學哲學體系建構的起點。基于“心即理”的體悟，王陽明創立“知行合一”學說，成為他貫徹一生的關于“心即理”的實踐原理。
正德五年，王陽明離開龍場，升任廬陵縣令，這是他第一次實際管理地方政治事務，也是他“知行合一”思想運用于政務管理并取得實際效用的最初實踐。同年冬天，他離開廬陵，此后經過了五、六年的職務頻繁變動時期，而同時也成為他講學活動相對最為集中的一個階段。“知行合一”這一新學說，隨著王陽明的講學活動，傳遍當時的學術界，產生了極為廣泛的思想影響。
3
王陽明45歲至50歲，1516年-1521年
王陽明事業發展的巔峰時期
正德十一年，朝廷任命王陽明為“都察院左僉都御史巡撫南、贛、汀、漳等處地方”，他實際所管理的地方，是江西、福建、湖廣、廣東四省交界的廣大區域。在四省邊界地區，長期以來存在著眾多的土匪武裝，山頭林立，四處劫掠，給民眾的日常生活造成極大困擾，成為朝廷的心腹之患。朝廷多次派兵征剿，但收效甚微。
王陽明到達贛州之后，旋即投入一系列的具體工作，實地勘察地形、了解道路交通情況、掌握敵人兵力部署以及各山頭之間的相互聯系、己方兵員及其作戰能力、作戰器械的預備等等，在切實掌握各方面具體情況的基礎上，王陽明親自選練民兵，制定了一系列切實可行的作戰方案，嚴明軍紀，發起了對四省邊界區域三次大規模的戰役，即“漳南之役”、“橫水桶岡之役”、“浰頭之役”，在不到二年的時間內，徹底清除了四省邊界廣大地區的匪患。
每次戰爭結束之后，王陽明都親自部署戰后民眾的生產與生活秩序的恢復重建工作，并為未來考慮，設立新的行政區，強化政教，更革人心，以期收到長治久安之效。如“橫水桶岡之役”結束之后在江西設立崇義縣、“浰頭之役”結束之后在廣東設立和平縣，這兩個縣至今也仍然是縣級行政區。
正德十四年，寧王朱宸濠謀反。事發時，王陽明正奉朝廷之命前往福建處置地方事務而路過南昌。在極為急促倉皇的情況之下，王陽明迅速擺脫了朱宸濠的追兵，審時度勢，迅速重新結集軍隊，制定了各種離間、攻心、實戰之策，最終與朱宸濠在鄱陽湖決戰，活捉朱宸濠。朱宸濠自起兵謀反到被生擒，不過40天；王陽明自開始發起平叛戰爭到全面結束，不過10天。“以萬余烏合之兵，而破強寇十萬之眾”，不僅改寫了明朝的政治歷史，也創造了軍事上的奇跡。
但連續的軍事上的曠世奇功并沒有給王陽明帶來個人的富貴利祿，尤其在平定朱宸濠的謀反之后，王陽明反而因此而遭受了種種誣陷與誹謗。正是在這種情況之下，王陽明實現了其思想世界的再度飛躍。正德十五年，王陽明提出“致良知”說，進一步發展完善了他的心學哲學。
王陽明《行草手札》
4
王陽明51歲至57歲，1522年-1529年
良知學說獲得廣泛傳播的時期
嘉靖元年至嘉靖七年十一月（1522年-1529年，王陽明51歲至57歲），這是王陽明生命中的最后七年，既是他的“致良知”學說獲得廣泛傳播的時期，也是他為國家人民利益而鞠躬盡瘁的最后階段。
平定朱宸濠叛亂之后，在長達一年多的時間里，王陽明忍辱負重，動心忍性，以非凡的智慧與皇帝朱厚照及其周圍群小進行抗爭，終于促成正德十五年閏八月朱厚照車駕返京，“御駕親征”的鬧劇由此落幕，而王陽明則仍留江西，繼續處置地方善后事宜，盡快恢復當地民眾的生活秩序。正德十六年三月，朱厚照駕崩，世宗即位。六月，王陽明應詔進京覲見嘉靖皇帝，但行至半道，又得到詔書謂不必進京，王陽明遂回到紹興與家人團聚。
事實上，雖然朱宸濠已經被誅，皇帝朱厚照已經去世，他周圍的群小在嘉靖帝即位后也已經得到了處置，但權臣對王陽明的誣陷誹謗并未消除，他仍然蒙受著不白之冤。王陽明回到家鄉之后，他也因此而被朝廷“懸置”了起來，實際上即是“賦閑”在家。但王陽明不以為意，在此后的六年之中，他專注于講學，宣講他的“致良知”說，給整個學術界帶來了極大震動，而隨著“良知說”的迅速傳播，“陽明心學”改變了中國思想史的整體格局及其發展方向。
嘉靖六年，朝廷忽又詔書數下，命王陽明為兩廣總督，前往廣西思恩、田州平定“叛亂”。王陽明到廣西后，經過了解實情，思、田并不存在“叛亂”事實，便將思、田事務和平解決了。而此同時，王陽明實地了解到，在八寨、斷藤峽一帶所存在的大量地方武裝，倒是將來必為朝廷心腹之患，他運奇設謀，發起對八寨、斷藤峽的征剿，不數月間，即迅速蕩滅了兩地的地方武裝。
但此同時，他向來原本并不強健的身體，卻因長期的軍旅生涯以及兩廣的暑熱而終致舊疾復發，這時已經非常虛弱了。他不斷地向朝廷上書，希望朝廷能夠派員來接替他的兩廣巡撫之職，完成公務交接，他可以回家安心調養身體。但事實是，他的全部上書都被朝中權臣扣留了，他因此而耽誤了治病的良機，終至不起。嘉靖七年十一月二十九日（1529年1月9日），王陽明病逝于江西南安府地名“青龍鋪”的地方，享年五十七歲。臨終之際，時任南安府推官的門人周積詢問遺言，陽明曰：“此心光明，亦復何言！”
即便人生百年，于天地之間，也只如白駒過隙而已。王陽明的五十七年生命，固然是短暫的，卻也是永恒的。他從十二歲開始立下必為圣人之志，中間雖經百死千難，此志卻堅不可摧，圣人的信念支撐起了他全部的生命大廈，他終究能以光明峻偉的人格、表里澄澈的心靈，偉岸挺立于天地之間，而得其思想生命的永恒。
王陽明集“心學”之大成，創立了獨特的心學哲學體系，以“心即理”為根本的理論基礎，以“知行合一”為現實的實踐方式，以“致良知”于事事物物、使事事物物皆得其正而實現“天下萬物一體之仁”為極致，致廣大而盡精微，極高明而道中庸，極大地豐富了中國古代的思想智慧。他的全部“事功”都可隨時間的推移與時代的轉換而煙消云散，而他的思想卻歷久彌新。王陽明去世之后，他的學說不脛而走，不僅遍滿宇內，而且流播域外，對日本、韓國等地都產生了重要影響，王陽明也因此而成為具有世界影響的哲學家。毫無疑問，他的思想學說，在今天仍然有其重要作用，是社會主義核心價值體系建設值得汲取的思想資源，仍能發揮其提攜人心向上、涵養高尚人格的重要作用。
