70.太史公自序
顓頊之時，南正重管天文，北正黎管地理，重黎氏代代傳承，直到周宣王時才被司馬氏代替，于是司馬氏開始世代掌管周史，直到周惠王、周襄王時期，司馬氏從周國遷往晉國，而后又跟隨晉國將軍隨會投奔了秦國，自此司馬家族分散各地。
在衛國的司馬喜當過中山國的丞相；在秦國的司馬錯曾率軍打下蜀國，而他的孫子司馬靳跟隨武安君白起一同被賜死，而司馬靳的孫子司馬昌主管過秦國冶鐵；在趙國的司馬家族以劍術聞名，刺客蒯聵就是這支的后代，蒯聵的玄孫司馬卬于殷地稱王，后來歸降了劉邦，他的兒子司馬澤當過漢朝市長，而司馬澤的兒子司馬喜被封五大夫，司馬澤的兒子司馬談也就是司馬遷的父親，做了太史公。
司馬談在唐都學的天文，向楊何學的易經，從黃子那學的道論，于漢武帝期間做官，因憂慮天下學者不能通曉各家學派要義，于是論述了六家學派的主旨：陰陽家、儒家、墨家、名家、法家、道家都致力于天下太平，只是思路不同。
陰陽家講究吉兇的預兆，諸多禁忌使人敬畏，但其中如秋收冬藏的自然規律，還是很有道理的；
儒家涉獵廣博卻難以精通，但其中君臣父子之禮是不能拋棄的；
墨家過于節儉，但其中加強農業生產同時節約花費的主張，是不能廢棄的；
法家雖不分親疏，刻薄寡恩，但其中擺正君臣次序，明確相互職責的法令也是不能隨便改變的；
名家苛求名詞概念，反而脫離了實際，但其中辨正名實的邏輯是值得考察的；
道家關注身心合一，遵循規律，無為又無不為，看似簡單又很難說明白，其中身心安定才能治理天下的說法難道不是很對嗎？
司馬談只管天文不管民事，有個兒子叫司馬遷，十歲學習古文，二十歲周游各地，期間特意考察了孔子的行跡，后來做了郎中，出使過巴蜀、昆明等地。
司馬談不巧沒趕上漢武帝的封禪典禮，憤懣離世，去世前含淚對司馬遷說，我們的祖先在周朝時就是太史，如今先人之業要斷送在我的手里嗎？當今天子繼承漢朝千年一統的大業，泰山封禪我卻沒趕上，這是命啊，這是命！我死了以后，你一定要繼續做太史，更不要忘了我們司馬家的事業啊！天下稱頌周公，說他能歌頌文王、武王的功德，而周幽、厲王之后，王道衰敗，禮樂崩壞，孔子整理舊典，論述《詩》、《書》，寫就《春秋》，至今學者們以為準則，而漢朝興起，那么多賢君忠臣，我作為太史都還沒來得及記錄，這是斷了天下修史的傳統，我誠惶誠恐，你一定要記在心上啊！
司馬遷低頭淚流，回答說，兒子駑笨，定將整理歷史，不敢遺漏。
司馬談去世三年后，司馬遷做了太史令，開始整理文獻。
司馬遷說，父親說過，周公死后五百年而有孔子，孔子去世至今也有五百年了，誰又該是傳承者了呢？應該是這樣，應該是這樣吧，晚輩又怎敢推辭？
上大夫壺遂問，當年孔子為啥要寫《春秋》呢？
司馬遷說，我聽董生說過，周室衰微，孔子為政受到排擠，不得已編寫《春秋》，記錄歷史，制定判別善惡是非的標準，宣揚王道，貶斥不肖。
《易》載述天地陰陽，研究變化；
《禮》規范人倫，用來約束；
《書》記述先王，述說政事；
《詩》描繪山川動植，表達情感；
《樂》論述音樂，教導和諧；
《春秋》辨別是非，撥亂反正。
《春秋》數萬字，要旨數千條，弒君三十六起，亡國五十二，諸侯流亡不可勝數，究其原因，都是因為不本分。
所以為君為臣為父為子，都要好好看看《春秋》，不本本分分，不僅身死還留下罵名。不君不臣不父不子，是天下最大的罪行啊！
由此看來《春秋》就是記錄了禮義的根本，禮就是用來杜絕壞事，法只是處理壞事，法的效果容易看見，而禮的作用確實難以察覺啊。
壺遂說，孔子之時，天下大亂，不得已寫就春秋，但如今天子圣明，天下太平，你又重拾筆紙，這是想干嘛？
司馬遷說，天子圣明，更要歌頌，賢士忠臣，也要記錄啊，當然我這些不能跟春秋比啦。
整理到第七年時，司馬遷因替李陵伸冤，受到囚禁，喟然長嘆，這是我的罪啊，我的罪，我這殘毀的身體是沒有用了啊！
而后又深思道，《詩》、《書》含義隱晦而用詞簡約，這是作者們想要表達他們的思緒與志向。當年周文王被囚而推演了《周易》，孔子被困而寫就《春秋》，屈原被流放而吟誦《離騷》，左丘瞎了才有了《國語》，孫賓斷腿而論述兵法，呂不韋被貶蜀地，世上才流傳了《呂覽》；韓非在秦國被抓，留下了《說難》、《孤憤》、《詩》三百篇，如此看來，世上經典大多都是圣賢們抒發憤懣而成，理想得不到實現，才回憶過往，考慮未來啊。于是司馬遷終于下定決心，從黃帝寫到了漢武帝。
黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，五圣相繼，功德萬世流傳，所以第一篇為《五帝本紀》；
大禹治水，夏桀驕橫，第二篇《夏本紀》；
殷契建國，紂王無道，第三篇《殷本紀》；
文王興盛，赧王滅亡，第四篇《周本紀》；
始于伯翳，昭襄稱帝，第五篇《秦本紀》；
始皇一統，子嬰投降，第六篇《始皇本紀》；
豪杰并起，項羽為王，第七篇《項羽本紀》；
項羽殘暴，劉邦一統，第八篇《高祖本紀》；
漢惠早逝，呂后專權，第九篇《呂太后本紀》；
文帝繼位，天下歸心，第十篇《孝文本紀》；
七王雖亂，竟歸太平，第十一篇《孝景本紀》；
外攘夷狄，內修法度，第十二篇《今上本紀》。
夏商久遠，大致推測，第一篇《三代世表》；
周室衰微，諸侯專政，第二篇《十二諸侯年表》；
春秋之后，強國逐鹿，第三篇《六國年表》；
秦朝暴虐，楚漢相爭，第四篇《秦楚之際月表》；
漢興百年，諸侯廢立，第五篇《漢興以來諸侯年表》；
漢朝一統，功臣去留，第六篇《高祖功臣侯者年表》；
惠景之際，有功封侯，第七篇《惠景間侯者年表》；
武帝之時，建功立業，第八篇《建元以來侯者年表》；
漢代諸侯，分封推恩，第九篇《王子侯者年表》；
漢朝以來，賢相良將，第十篇《漢興以來將相名臣年表》。
所謂禮，近乎人情，通達王道，第一篇《禮書》；
所謂樂，移風易俗，感動共鳴，第二篇《樂書》；
所謂律，王朝盛衰，軍隊為先，第三篇《律書》；
所謂歷，陰陽相變，有其規律，第四篇《歷書》；
天文星象，運行軌跡，第五篇《天官書》；
天命授予，有禮可據，第六篇《封禪書》；
治水疏防，天下安寧，第七篇《河渠書》；
貨幣通行，引導穩定，第八篇《平準書》。
太伯讓位，亡于越國，第一篇《吳世家》；
呂尚經營，桓公稱霸，第二篇《齊太公世家》；
周公盡心，隱桓沒落，第三篇《周公世家》；
召公有德，燕王禪讓，第四篇《燕世家》；
管蔡作亂，武庚被誅，第五篇《管蔡世家》；
舜禹之后，百代享福，第六篇《陳杞世家》；
殷商遺民，勢單力薄，第七篇《衛世家》；
微子封宋，景公守心，第八篇《宋世家》；
叔虞封唐，重耳稱霸，第九篇《晉世家》；
懷王客死，屈原投江，第十篇《楚世家》；
文身斷發，勾踐嘗膽，第十一篇《越王勾踐世家》；
子產仁政，后世稱賢，第十二篇《鄭世家》；
襄子隱忍，主父餓死，第十三篇《趙世家》；
畢萬封魏，惠王自負，第十四篇《魏世家》；
韓厥封韓，韓非囚秦，第十五篇《韓世家》；
陳完避難，接替姜齊，第十六篇《田敬仲完世家》；
禮樂崩壞，仲尼匡亂，第十七篇《孔子世家》；
秦朝暴虐，陳涉首義，第十八篇《陳涉世家》；
薄氏栗姬，陳后子夫，第十九篇《外戚世家》；
劉邦弟弟，封為楚王，第二十篇《楚元王世家》；
劉賈劉澤，遠房親戚，第二十一篇《荊燕世家》；
惠王劉肥，劉邦長子，第二十二篇《齊悼惠王世家》；
鎮守后方，提供后勤，第二十三篇《蕭相國世家》；
曹參為相，不變不革，第二十四篇《曹相國世家》；
致勝先機，運籌帷幄，第二十五篇《留侯世家》；
深謀遠慮，暗護宗廟，第二十六篇《陳丞相世家》；
臨危受命，衛國平亂，第二十七篇《絳侯世家》；
平亂有功，自負有禍，第二十八篇《梁孝王世家》；
景帝之子，五王去留，第二十九篇《五宗世家》；
武帝之子，三王是非，第三十篇《三王世家》。
退讓君位，餓死山中，第一篇《伯夷列傳》；
晏子節儉，管子奢侈，第二篇《管晏列傳》；
李耳無為，韓非循理，第三篇《老子韓非列傳》；
司馬古法，穰苴光大，第四篇《司馬穰苴列傳》；
信廉仁勇，治兵之道，第五篇《孫子吳起列傳》；
為父報仇，投奔吳國，第六篇《伍子胥列傳》；
孔子論述，弟子遵從，第七篇《仲尼弟子列傳》；
改革變法，秦國始霸，第八篇《商君列傳》；
聯合諸侯，對抗秦國，第九篇《蘇秦列傳》；
分散諸侯，張儀來說，第十篇《張儀列傳》；
放眼天下，對抗諸侯，第十一篇《樗里甘茂列傳》；
打敗魏國，魏冉有功，第十二篇《穰侯列傳》；
長平之戰，圍困邯鄲，第十三篇《白起王翦列傳》；
儒家后人，禮義繼承，第十四篇《孟子荀卿列傳》；
好客喜士，為國奔走，第十五篇《孟嘗君列傳》；
解救邯鄲，游說諸侯，第十六篇《平原君虞卿列傳》；
禮賢下士，不論出身，第十七篇《魏公子列傳》；
挺身而出，脫困秦國，第十八篇《春申君列傳》；
激流勇退，退位讓賢，第十九篇《范雎蔡澤列傳》；
率領五國，擊敗齊國，第二十篇《樂毅列傳》；
不懼強秦，不計前嫌，第二十一篇《廉頗藺相如列傳》；
留守社稷，恢復齊國，第二十二篇《田單列傳》；
游說解圍，不計名利，第二十三篇《魯仲連鄒陽列傳》；
濤濤才情，郁郁而終，第二十四篇《屈原賈生列傳》；
奇貨可居，護送子楚，第二十五篇《呂不韋列傳》；
刺客有信，義不二心，第二十六篇《刺客列傳》；
志得意滿，終取滅亡，第二十七篇《李斯列傳》；
開拓疆界，抵抗匈奴，第二十八篇《蒙恬列傳》；
親如父子，終成仇敵，第二十九篇《張耳陳余列傳》；
不懼項羽，擾亂敵后，第三十篇《魏豹彭越列傳》；
叛楚歸漢，終破項羽，第三十一篇《黥布列傳》；
逢戰必勝，漢之功臣，第三十二篇《淮陰侯列傳》；
對抗項羽，切斷糧餉，第三十三篇《韓信盧綰列傳》；
田氏為王，死士悲壯，第三十四篇《田儋列傳》；
攻城野戰，奮勇殺敵，第三十五篇《樊酈列傳》；
漢朝初定，張蒼定律，第三十六篇《張丞相列傳》；
奔走游說，和親諸侯，第三十七篇《酈生陸賈列傳》；
忠臣親信，一路跟隨，第三十八篇《傅靳蒯成列傳》；
遷徙大戶，和約匈奴，第三十九篇《劉敬叔孫通列傳》；
季布守信，欒布有義，第四十篇《季布欒布列傳》；
一心為國，不顧身死，第四十一篇《袁盎晁錯列傳》；
釋之守法，馮唐推賢，第四十二篇《張釋之馮唐列傳》；
不善言辭，仁厚慈孝，第四十三篇《萬石張叔列傳》；
廉潔守義，不曾動搖，第四十四篇《田叔列傳》；
醫術神通，流傳后世，第四十五篇《扁鵲倉公列傳》；
劉邦之侄，一代梟雄，第四十六篇《吳王濞列傳》；
禮賢下士，平定國難，第四十七篇《魏其武安列傳》；
智高謀遠，寬以待人，第四十八篇《韓長孺列傳》；
身先士卒，愛兵如子，第四十九篇《李將軍列傳》；
最強敵手，北境匈奴，第五十篇《匈奴列傳》；
出擊要塞，驅趕胡虜，第五十一篇《衛將軍驃騎列傳》；
節儉節約，以身作則，第五十二篇《平津侯列傳》；
尉佗臣服，保有南越，第五十三篇《南越列傳》；
越國后人，平定收編，第五十四篇《東越列傳》；
衛滿稱臣，留作外臣，第五十五篇《朝鮮列傳》；
途經夜郎，唐蒙通使，第五十六篇《西南夷列傳》；
大人子虛，文辭華麗，第五十七篇《司馬相如列傳》；
劉邦小子，終失其業，第五十八篇《淮南衡山列傳》；
依法行政，終留佳名，第五十九篇《循吏列傳》；
汲黯莊嚴，鄭莊謙和，第六十篇《汲鄭列傳》；
孔子之后，儒生不絕，第六十一篇《儒林列傳》；
奸民弄法，酷吏嚴削，第六十二篇《酷吏列傳》；
西方諸國，聯通漢朝，第六十三篇《大宛列傳》；
行雖乖張，游俠有義，第六十四篇《游俠列傳》；
巧言美色，易獲親信，第六十五篇《佞幸列傳》；
不流世俗，不爭名利，第六十六篇《滑稽列傳》；
算命先生，亦有其道，第六十七篇《日者列傳》；
龜甲蓍草，以決吉兇，第六十八篇《龜策列傳》；
不從政事，亦可發達，第六十九篇《貨殖列傳》；
整理論述，以待后人，第七十篇《太史公自序》。
至此《史記》共130篇，52萬字。
