我國古史傳說中把最先教民耕種并受奉祀而成為神者稱作先農，在遠古時期稱帝社、王社，至漢時始稱先農，也就是“農神”， 先農為六神風伯、雨師、靈星、先農、社、稷之一，大多數朝代以炎帝神農氏為“農神”，也有的朝代供奉后稷為農神的，不過其作為“農神”的影響力遠遠不如炎帝神農氏。
“籍田”是古代吉禮的一種，即孟春正月，春耕之前，天子率諸侯親自耕田的典禮，它是祈求豐收的禮俗之一，又稱“親耕”。 籍田祭先農，唐朝之前叫“帝社”，祭壇叫“耕田壇”，唐朝武則天時期改為先農壇，至此祭祀先農正式定為封建社會的一種禮制，每年開春，皇帝親領文武百官行耕田禮于先農壇。
