人生也許有很多處于貧困的時候，會被人忽略甚至嘲笑，然而貧困從來不是自認卑微的理由。
他18歲時考上了大學，家里窮，人口又多，所以，家里供他上學非常吃力。大學報到，扣除學費后，他身上只有幾塊錢，沒有換洗衣服，只能晚上洗早上穿，沒干也得穿。他是一個非常懂事的孩子，從不主動向家里要錢。在學校里吃咸菜、做義工，別人休閑娛樂的時候，他絞盡腦汁地想辦法掙錢。
一次，他在洗漱間的地上看到了幾個牙膏皮，當時廢品收購站的價格是一分錢一個，而食堂里的饅頭五分錢一個，他從這些牙膏皮上看到了希望。但是，撿牙膏皮對面子和自尊都是一種很大的挑戰。他一直瞞著同學們偷偷地進行，男生宿舍樓的牙膏皮很快就被他撿完了。他又想到了女生宿舍，于是走進女生宿舍的洗漱間尋找。可是，意外發生了，突然進來的一個女生被他嚇得大喊“抓小偷”。面對突如其來的驚叫，他驚呆了。
讓他想不到的事還在后邊，所有的女生都懷疑他是小偷。這時看守宿舍的大媽趕了過來，他向大媽解釋自己只是來撿別人扔了的牙膏皮。大媽仔細打量了他一番后說：“孩子，我相信你，以后再來的時候先告訴我。”他的解釋發揮了作用，女生的表情開始發生變化。那一刻，他差點流淚，沒想到有人會相信他，同學們對他的理解使他體會到了一種從來沒有過的感動。原來，自食其力可以獲得尊重。
那次撿牙膏皮的經歷成為改變他命運的轉折點。大學畢業后不久，他開始了艱難的創業，事業并沒有一帆風順。他受過很多委屈，去推銷，人家把他趕出門，嫌他煩。雖然歷盡艱辛，但他沒有氣餒，撿牙膏皮的經歷鼓舞著他。隨著生意越做越好，在此后的幾年里，他頻繁更換創業項目，包括電腦代理、酒店、房地產、旅游等二十多個行業……
20年后，他回母校作報告，說出了自己的故事，而已經白發蒼蒼的大媽也說出了她當時的感受：“孩子，第一眼看到你的衣著，我就知道你不是小偷。雖然每個牙膏皮只值一分錢，但那是靠自己的雙手養活自己，并不是不光彩、見不得人的事情，只要你自己說出來，就會變得坦坦蕩蕩，也許你從此會更加勤奮。所以，我給了你鼓勵和信任。”
那一刻，他的淚水流了下來。在人生很關鍵的時候，那個大媽沒有把他當賊一樣嘲笑與責罵，而是給了他鼓勵，給他上了人生很好的一課。人可能貧困一時，但不會貧窮一世。所有的付出必有回報，所有的貧困都可以成為努力拼搏的動力。善良的大媽，以仁慈的心使他明白：貧困從不卑微，一分錢也有尊嚴。
