中宗在武則天在位時期，與韋后一起幽禁在房州有十余年之久，到了武則天晚年，復召回洛陽，立為太子，后來又復辟為皇帝。他沒有統治經驗，在位時政治腐敗，貪墨成風。最為突出的是“墨敕斜封”這件事。
公元710年，中宗死，太子重茂即位為帝，韋后以皇太后聽政，政治還在進一步腐化下去。這時能夠威脅韋后最高統治權力的要算是武則天少子，曾做過名義上的皇帝，降為皇嗣，后來又把皇位繼承權讓給中宗的相王李旦了。他是碩果僅存的李唐帝胄，韋后如果不把他除掉，是無法走上武則天的道路的。
李旦第三子臨淄郡王李隆基知道父親處境危險，為了不至于被政敵所消滅，為了戰勝對手，于是急速發動了政變。在公元710年六月，事先聯絡左、右羽林軍所隸轄的“萬騎”果毅葛萬福、陳玄禮等，進入長安的玄武門，殺韋后、安樂公主、上官婉兒等，斬宰相韋溫、宗楚客，滅其黨羽。并廢黜少帝重茂，李旦登上皇帝寶座，是為睿宗。
睿宗稱帝之后，以臨淄郡王隆基功大，立為皇太子；公元712年，禪位于隆基，自為太上皇帝。李隆基就是歷史上的唐玄宗（唐明皇）。
