慈禧拿下慈安搞定后宮，咸豐駕崩同治帝繼位。顧命八大臣把持朝綱。慈禧就想自己把持朝政。但必須要結交盟友。這時候她看中了咸豐的弟弟恭親王奕忻。奕忻心眼特別多才華出眾。正因如此咸豐皇帝不敢重用他，怕把自己比下去。顧命八大臣也很忌憚他的能力，極力排擠他。他就處在一種英雄無用武之地的尷尬中，時感無奈。慈禧左挑右選覺得奕忻可以成為自己的盟友，共同反對顧命八大臣。奕忻人脈廣，部隊的、軍機處的人和他關系都挺好。當時大清最有作戰能力的將領僧格林沁和他非常鐵。
這僧格林沁在鎮壓太平天國時立了大功。但英法聯軍來北京談判時，他在北京通縣和朝陽門之間的八里橋設埋伏，把從英國來的整個談判團給拿下了，囚禁在圓明園中弄死了十多個。英、法人知道這是皇帝的主意，于是放火燒了圓明園，逼得咸豐皇帝逃到了熱河去。為什么燒了圓明園？顧命八大臣非常生氣，認為是僧格林沁行事魯莽，僧格林沁非常生氣，就與奕忻結成了同盟。
咸豐逃到熱河之后就死在了熱河，奕忻到熱河接咸豐靈柩，提出要與兩位嫂嫂見面顧命八大臣攔不了。見面后慈禧就與他密謀對策。他們商量兩宮太后先回北京，然后顧命八大臣扶著靈柩再回北京。兩宮太后回到北京到了德勝門外，奕忻帶著文武百官門外迎接。慈禧一下轎就哭上了，說她們孤兒寡母在熱河受欺負了，顧命八大臣飛揚跋扈結黨專權，京城以后永無寧日了。這些迎接的大臣心里明白，這些恐怕是慈禧他們早就謀劃好的。他們也不希望顧命八大臣的權勢越來越大希望他們快點倒臺。于是兩宮太后下旨直接在熱河把載恒和端華(八大臣之一)拿下。這時肅順扶著靈柩往回走呢，還沒到京城半路也被拿下了。慈禧借著奕忻的力量搬倒了顧命八大臣。歷史上稱“辛酉政變”。后來兩宮太后垂簾聽政，政權落在了慈禧的手里。慈禧掌權之后，重用大學士文祥，用他制約奕忻，將他邊緣化自己大全獨攬。
