（一）反目
天際一彎殘月、幾點寒星。
清冷的月光下，緊閉的黑漆大門泛著陰氣，連那門前的石頭獅子眼中都透著詭異。
“鷹爪王”殷罡立在院子當間，豹眼充血，白眉直豎，雙臂左右拉開，十指如勾，隨時準備應付任何方向的進攻。他的身上已經多處受傷，疼痛和急怒之下，雙手不禁微微顫抖。
傾倒的兵器架，打翻的香爐幾案，甚至庭前石柱上，都能清晰地看到鐵爪劃出的痕跡。這本是一雙追魂奪命的鐵手啊！
然而，圍攻殷罡的人看起來并未被重創，大都是一點皮肉傷，而且，殷罡盡管身處險境，背著的那把鋼刀卻始終未出鞘。
團團圍定鷹爪王殷罡的，有七八個捕快、五六個鏢師，為首的正是龍門鏢局總鏢頭、少林俗家弟子、人稱“金刀駱四爺”的駱鳴山。
駱鳴山端著刀，喝道：“殷罡，再不束手就擒，格殺勿論！”
一番苦斗使殷罡的喉嚨冒火，他的聲音有些沙啞：“駱兄，這是為什么！”
（二）夜飲
就在昨日，就在這龍門鏢局，就在這院子里，駱總鏢頭和白眉殷罡還在稱兄道弟，推杯換盞。
辭去四川軍職的殷罡身無分文、浪跡天涯，想起昔日好友駱鳴山，特來洛陽投靠。駱總鏢頭一見故人，分外高興，少不得敘舊問新，講武斗酒。駱鳴山問起殷罡辭官一事，殷罡只說自己性情不適合官場，受不得約束。實際上，殷罡是為避禍才離開了軍營。他的曾祖是“摩尼”教徒，而且是僅次于王小波、李順的三號“大魔頭”。“魔教”起事被鎮壓之后，他的曾祖獲得官府赦免，殷罡也因為對金、夏作戰的軍功，官至“定遠將軍”。但是隨著光明頂“明教”勢力日漸強盛，各地對同宗同源的“摩尼教”清算力度也不斷加碼。軍營里也在清查，多有屈打成招者。
殷罡告誡自己，遠離是非，保全性命，但決不走曾祖老路，決不加入“魔教”。他也一直牢記父親臨終前的囑托，保管好祖傳的“赤焰神刀”，但萬不可使用，因為這把刀有“魔性”，魔刀出鞘，魔性必發。
這些是殷罡的秘密，只能藏在心中。酒席間談論的無非是江湖逸事，武功套路。喝到子時，賓主陪客已經醉倒一片。
（三）波瀾
這一天晚上，殷罡正在客房歇息，突然聽到外面有人說話。事不關己，殷罡本不想知道他們說些什么，可是有一個人的聲音聽起來特別耳熟，就從門縫里望過去。來者居然是四川軍營的同僚，名叫陳韜。
陳韜說道：“駱總鏢頭，我已經打探清楚，大魔頭王乾就在洛陽，可衙門里的人貪生怕死，沒人肯隨我去擒拿這魔頭，被我痛罵了一頓，最后劉捕頭才答應幫忙。但是他有一個條件，需要請駱總鏢頭出馬，他們才敢一起去。”
“陳將軍，你我素不相識，我為什么要跟你趟這灘渾水？要知道，我們鏢局做生意必須得廣交朋友，道上的人能不得罪就不得罪，更何況是魔教。再者他劉捕頭現在是金國官府的人了，是漢奸，你還與他來往？”駱鳴山毫不猶豫地拒絕了陳韜。
陳韜卻不肯罷休，冷笑道：“駱四爺言之有理。道上的人是得罪不起，可官府那邊，鏢局似乎也應該給點面子。劉捕頭也是‘身在曹營心在漢’，是不是漢奸得朝廷說了算。他說你一定會幫忙，我就信了，這才過來找駱四爺幫忙。看來是他信口胡說，陳某這就告辭。”
“慢著！”眼見陳韜快出大門了，駱鳴山喊了一聲，“陳將軍，駱某就替他出這一回頭。記住，以后兩不相欠，告訴劉捕頭，最后一次。哼！”
陳韜頭也不回，顧自冷笑。他料定駱鳴山會答應，因為劉捕頭說過，龍門鏢局有一樁命案，是他給遮掩過去的。
第二天，駱鳴山邀請殷罡一起去拿王乾，殷罡寄人籬下，不好拒絕。再者，這王乾江湖人稱“橫掃千軍”，是魔教天神，排名第一的護法級人物，殷罡也有些好奇。
（四）離間
申時許，陳韜帶著幾個捕快來到龍門鏢局，一見殷罡，陳韜大感意外。駱鳴山不知道殷罡家世，陳韜卻一清二楚。礙著金刀駱四爺的面子，陳韜也不好意思說什么，但心里其實不希望殷罡參與此事。兩人不冷不熱打了個招呼，駱鳴山、眾捕快倒也沒發現異樣。
早有探子發現了王乾行蹤，駱、殷、陳三人和眾捕快立即趕了過去。天色已晚，王乾在山谷之中一片樹林邊不見了蹤跡。三人分頭入林搜索，幾個捕快不敢散開，相跟著進了樹林。
陳韜好大喜功，這次無意中發現了“魔教天神”王乾的行蹤，就一門心思想抓住這個大魔頭。這個陳韜，身為公家人，卻因立功心切，不惜動用了江湖勢力。至于殷罡，陳韜雖然有些信不過，可私下也覺得，殷罡還不至于真的勾結魔教壞他的事。眼見得就要拿住王乾，陳韜不禁有些興奮。
忽然，陳韜頭發直豎，他感覺到背后有人，而且直覺告訴他，這不是同來的人。陳韜猛回頭，卻只有枯樹間昏暗的日影。正自琢磨，陳韜后背一麻，已經被人點了穴道，他艱難地轉過身，見王乾正陰笑著欣賞他這個獵物，而其他人已經不知到了何處。
王乾的長相十分兇惡，他冷笑道：“小子，今天讓你死個明白，我是有事要找你，否則憑你的那點能耐是根本追蹤不到本護法的。”
“你？”陳韜發不出聲音。
王乾陰著臉，一步步逼近陳韜。陳韜心說罷了，今天死在這偏僻山谷，喂了豺狼虎豹也不會有人知道。
王乾問道：“小子，和你一起來的這白眉小子是誰？”
點穴的勁道正在減弱，陳韜喉頭也逐漸放松，他強作鎮定道：“王乾，你不認識他，我倆可都認得你。白眉就是號稱‘鷹爪王’的殷罡，巡撫大人派我倆來拿你，就是因為他知道你不是殷罡的對手。哼，你可以殺了我，但你今天休想逃脫。”
陳韜自作聰明，想借殷罡唬住這個大魔頭，可惜他太不了解王乾了。王乾低語：“鷹爪王？赤焰神刀。好，好，好，本護法釣你這條魚，其實找的就是他。神教要的就是這樣的人，至于你，去死吧！”陳韜正不知王乾是何意，就見王乾伸出右手，故做鷹爪狀，一把掐住了他的脖子。陳韜眼看著王乾抽出他囊中的穿云箭，只見火光一閃，“嗖”的一聲，他便沒了意識。
之后的事情如王乾所料，幾個捕快看到信號，立即趕了過來，看到了死在地上的陳韜。駱鳴山隨后趕到，他看了看陳韜脖子上的傷，大吃一驚，問道：“殷將軍呢？”
眾人皆搖頭。
駱鳴山對劉捕頭道：“趕緊收隊，帶弟兄們離開此地。”
“四爺，”劉捕頭問道：“怎么了？”
駱鳴山怒道：“快走！難道你們都想死在這兒！”
那些捕快武功低微，見金刀駱四爺如此恐懼，爭先恐后逃出樹林。
（五）搏命
再說殷罡，他進入樹林后正仔細搜尋，忽見穿云箭升起，正欲過去增援，卻發現一人飛快地從他旁邊沖過，向山谷深處逃去。殷罡不及細想，施展輕功一路追了過去，結果追了十來里路也沒追到。眼見天色已晚，殷罡只得回龍門鏢局。他哪里知道，那大魔頭已經將一起命案栽到他的頭上。
殷罡一進鏢局大門，駱鳴山大吃一驚，心說，還敢找上門來，遂大喊一聲：“關門！”舉刀便砍。鏢局功夫最好的幾名武師各操兵刃合力圍攻，招招下殺手，直欲取殷罡性命。殷罡大聲呼喊：“駱兄住手！”駱鳴山等人概不理會。
劉捕頭也在一旁罵罵咧咧，口口聲聲說要拿他向大宋朝廷交差，為陳韜抵命，殷罡才意識到陳韜可能死了。殷罡邊招架邊解釋，駱鳴山只管冷笑，道：“陳韜為鷹爪手所傷，難道當時正好有另一個擅使鷹爪功的人在場！”
殷罡抵擋了半個時辰，身中數刀，眼看就要冤死在鏢局。殷罡一咬牙抽出鋼刀，照一名鏢師砍了過去，駱鳴山急忙搶前格擋。可惜赫赫有名的金刀駱四爺，一生使得一口好刀，卻沒見過殷罡這把神刀。刀鋒過處，駱鳴山金刀斷裂，人也身首異處。眾人嚇得四散奔逃。
（六）圍剿
須知那駱鳴山是少林俗家弟子，而且是般若堂首座廣濟禪師的親傳弟子，一接到消息，少林寺十幾名“性”字輩弟子立即下山，捉拿兇手。四川宣撫使也知會各州府衙門，通輯殷罡。
殷罡，字天正，江湖人稱“鷹爪王”，從此如闊海漂萍，無處安身。
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