大腦擁有無限的適應(yīng)能力

? ? ? ? 21世紀(jì)頭10年之前，大多數(shù)科學(xué)家斷然否認(rèn)類似馬圭爾等人對倫敦出租車司機(jī)的大腦進(jìn)行研究的成果，他們覺得這不可能。科學(xué)界一般認(rèn)為，一旦某個(gè)人已成年，他的大腦“布線”就已經(jīng)相當(dāng)固定了。沒錯(cuò)，我們每個(gè)人都明白，在你學(xué)習(xí)一些新知識時(shí)，大腦的某些部位一定會有一些調(diào)整，科學(xué)家們認(rèn)為，這些調(diào)整只不過是強(qiáng)化了某些神經(jīng)連接，弱化了另一些神經(jīng)連接，因?yàn)榇竽X的整個(gè)結(jié)構(gòu)及其各種各樣的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)仍然是固定的。上述這種觀點(diǎn)，與下面這種觀點(diǎn)密切相關(guān)：個(gè)人在能力上的差別，主要由大腦“布線”的不同而導(dǎo)致，它是由遺傳基因決定的，而學(xué)習(xí)，只不過是發(fā)揮某人遺傳潛能的一種方式而已。

? ? ? ? 一個(gè)常用的隱喻是把我們的大腦描述成電腦：學(xué)習(xí)就像載入數(shù)據(jù)或安裝新的軟件，使你可以做一些以前做不到的事情，但你的最終效果總是受到一些因素的限制，比如隨機(jī)存取存儲器（RAM）中的數(shù)據(jù)數(shù)量，以及中央處理器（CPU）的能力，等等。

身體的適應(yīng)能力

? ? ? ?相反，如我們已經(jīng)提到的那樣，人們身體上的適應(yīng)能力總是更容易辨別。關(guān)于身體的適應(yīng)能力，我最喜歡用做俯臥撐的例子來證明。如果你在20多歲的時(shí)候身體相對健康，而且是男性，你也許能做40個(gè)或50個(gè)俯臥撐；如果你能做100個(gè)，你的朋友可能對你刮目相看，而且，如果他們和你打了賭，那他們毫無疑問會輸。那么，根據(jù)上面的這些信息，你認(rèn)為俯臥撐的世界紀(jì)錄會是多少個(gè)？500個(gè)還是1000個(gè)？1980年，一位日本人創(chuàng)下了連續(xù)做10507個(gè)俯臥撐的紀(jì)錄。在此之后，吉尼斯世界紀(jì)錄不再接受人們提交的紀(jì)錄申請，轉(zhuǎn)而接受在24小時(shí)之內(nèi)做完的最多次數(shù)俯臥撐的紀(jì)錄。1993年，一位美國人在21小時(shí)21分鐘之內(nèi)做完了46001個(gè)俯臥撐，這一紀(jì)錄當(dāng)前仍然沒有被打破。

? ? ? ?或者，想一想引體向上的例子。即使是相對健康的男性朋友，通常也只能做10個(gè)或15個(gè)，盡管如此，如果你真的訓(xùn)練過，也許可以做40個(gè)或50個(gè)。但在2014年，一位捷克人在12小時(shí)之內(nèi)做了4654個(gè)引體向上。

? ? ? 簡單地講，人類身體的適應(yīng)能力令人難以置信。這種適應(yīng)能力，不僅僅是骨骼肌肉的，還是心臟、雙肺、循環(huán)系統(tǒng)、身體的能量儲存以及更多其他方面的，凡是與身體爆發(fā)力和耐力相關(guān)的各個(gè)方面，都包括在內(nèi)。盡管適應(yīng)能力依然存在極限，但并沒有跡象表明我們已達(dá)到那些極限。

? ? ? ?從馬圭爾以及其他學(xué)者的研究成果中，我們了解到，大腦的適應(yīng)能力也與我們身體的適應(yīng)能力非常相似，不但程度相近，而且類別相差無幾。

盲人大腦如何“重新布線”

? ? ? ?對這種適應(yīng)能力（或者像神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家所說的“可塑性”）最早的觀察結(jié)果，在一些研究中多次出現(xiàn)，這些研究著眼于盲人或聾啞人的大腦怎樣“重新布線”，以便為大腦中專門用于處理視覺或聽覺的部分找到新的用途，這些部分對于失明或失聰?shù)娜藖碚f已經(jīng)用不上了。絕大多數(shù)失明者由于眼睛或視覺神經(jīng)出了問題，無法看見東西，但視覺皮層和大腦中其他的部位依然在充分運(yùn)轉(zhuǎn)；他們只是無法從眼睛那里獲得任何信息。如果說大腦真的像電腦那樣是硬連接的，那么，這些視覺區(qū)域永遠(yuǎn)在那里空閑著。不過，我們現(xiàn)在知道，大腦會重新分配它的神經(jīng)元的路徑，以便這些以其他方式無法得到運(yùn)用的區(qū)域也可以用來做其他的事情，特別是涉及其他感覺（如觸覺、味覺、嗅覺等）的事情。失明者必須依靠其他那些感覺，從周邊的環(huán)境中獲得信息。

? ? ? ?例如，為了能夠閱讀，失明者要用他們的指尖來觸摸布萊葉點(diǎn)字法（盲文的一種）上突起的小點(diǎn)點(diǎn)。研究人員使用磁共振成像機(jī)器來觀察失明的研究對象在閱讀盲文時(shí)大腦的活動，看到大腦中發(fā)亮的部分，就是視覺皮層。對于視力正常的人們，視覺皮層可能在處理來自雙眼（而不是指尖）的信息時(shí)才會發(fā)亮；但對于失明者，視覺皮層幫助他們解讀在指尖觸摸到盲文上突起的小點(diǎn)點(diǎn)時(shí)的感覺。

? ? ? ?有趣的是，重新布線并不只是發(fā)生在沒有以其他方式得到運(yùn)用的大腦部位上。如果你足夠多地練習(xí)做某件事情，你的大腦會改變某些神經(jīng)元的用途，以幫助完成那件任務(wù)，即使它們已經(jīng)有了其他事情要做。在這方面，最引人關(guān)注的證據(jù)也許來自20世紀(jì)90年代科學(xué)家所做的一個(gè)實(shí)驗(yàn)。研究人員觀察了一組十分熟練的盲文閱讀者在閱讀時(shí)，控制他們手上各個(gè)不同手指的大腦部位的情況。

? ? ? ?參與研究的是用三個(gè)指頭來閱讀盲文的失明者，也就是說，他們用食指來閱讀構(gòu)成單個(gè)字母的點(diǎn)的圖案，用中指來判斷字母之間的空間，用無名指來追蹤他們閱讀時(shí)特定的行數(shù)。大腦中負(fù)責(zé)控制手指的部位通常開始布線，以便每個(gè)手指頭的動作都有一個(gè)截然不同的部位負(fù)責(zé)。例如，正是因?yàn)檫@樣，我們才有可能清晰地判斷哪個(gè)指頭的指尖碰到了物體，以及碰到的物體究竟是鉛筆筆尖還是一顆圖釘，而根本不需要低頭去看我們的手指。研究中的參與對象是一些盲文老師，他們每天都要用手指頭去觸摸盲文，一摸就是幾個(gè)小時(shí)。研究人員發(fā)現(xiàn)，他們經(jīng)常使用三個(gè)手指頭，已經(jīng)使大腦中專門用來負(fù)責(zé)這三個(gè)指頭的部位增大了許多，以至于那些部位到最后都重疊起來了。結(jié)果，參與研究的對象對這三個(gè)指頭上的觸覺格外敏感，和視力正常的研究對象相比，他們能夠察覺到輕柔得多的觸碰，但通常無法分辨到底是觸碰了三個(gè)指頭中的哪一個(gè)。

? ? ? ?這些對失明研究對象的大腦可塑性的研究，類似于對失聰研究對象的大腦可塑性的研究，其結(jié)果告訴我們，大腦的結(jié)構(gòu)和功能并不是固定不變的。它們會根據(jù)你對它們的運(yùn)用而改變。因此，通過清醒的、刻意的練習(xí)，以我們期望的方式來塑造大腦，包括你的大腦、我的大腦以及任何人的大腦，都是可能的。

? ? ? ? 研究人員剛剛開始探索可以將這種可塑性付諸運(yùn)用的各種不同方式。迄今為止最引人關(guān)注的結(jié)果，可能對一些特定人群有特別的含義，即那些隨著年齡增大而飽受遠(yuǎn)視痛苦影響的人們。幾乎每個(gè)50歲以上的人，對那種遠(yuǎn)視都有切身體會。這項(xiàng)研究是由美國和以色列的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家及視力研究人員進(jìn)行的，其結(jié)果于2012年發(fā)布。科學(xué)家組織了一組中年志愿者作為研究對象，他們所有人都難以對附近的物體聚焦。這種情況，官方的名稱是老花眼，是由于眼睛本身的問題而造成的，因?yàn)檠劬Φ木铙w失去了伸縮性，使得人們更難充分地聚焦，以觀察微小的細(xì)節(jié)。此外，老花眼還存在一種難以覺察亮與暗之間的對比度的情況，這加劇了聚焦的難度。這些結(jié)果，對于驗(yàn)光師和眼鏡商來說是一種好處，卻時(shí)刻困擾著50歲以上的人群，他們中幾乎所有人都需要佩戴老花鏡才能閱讀或者從事需要細(xì)致觀察的工作。

? ? ? 研究人員讓研究對象每周來實(shí)驗(yàn)室3次左右，連續(xù)3個(gè)月保持這樣的頻率，并且每次花30分鐘來訓(xùn)練他們的視力。研究人員要求他們觀察一張小小的圖片，將圖片放置在與其形狀非常相似的背景之中；也就是說，圖片與背景之間的對比度很小。要觀察圖片，需要高度集中注意力，還得付出巨大的精力。隨著時(shí)間的推移，研究對象學(xué)會了迅速而準(zhǔn)確地辨別圖片。到3個(gè)月的訓(xùn)練結(jié)束時(shí)，研究人員組織了測試，以了解研究對象能夠觀察多大尺寸的圖片。總體而言，研究對象能夠閱讀比他們在剛開始訓(xùn)練時(shí)小了60%的文字，而且，每位研究對象都改進(jìn)了視力。此外，在訓(xùn)練之后，研究對象能夠不戴眼鏡讀報(bào)了，這是他們中大多數(shù)人在接受訓(xùn)練之前無法做到的。不但如此，他們讀報(bào)的速度也比從前更快了。

? ? ? ?令人驚奇的是，所有這些改進(jìn)，并非由眼睛本身的變化造成。研究對象的眼睛還和從前一樣，晶狀體依然缺乏伸縮性，而且難以聚焦。相反，這些改進(jìn)是由他們大腦中某些部位的改變引起的，這些部位負(fù)責(zé)解讀來自眼睛的視覺信號。盡管研究人員并沒有準(zhǔn)確地指出這些改變到底是什么，但他們認(rèn)為，研究對象的大腦學(xué)會了對圖片“去模糊”。人們看圖片模糊，是由兩種不同的視覺缺陷共同引起的，一是無法看清微小的細(xì)節(jié)，二是難以察覺對比度中的差別。這兩個(gè)問題，都可以借助在大腦中執(zhí)行的圖片處理來緩解，其方式很大程度上與電腦中的圖片處理軟件一樣，或者像照相機(jī)那樣，可以通過操縱對比度等來修飾圖片。開展這項(xiàng)研究的研究人員認(rèn)為，他們的訓(xùn)練教會了研究對象的大腦對視覺信號進(jìn)行更好的處理，這反過來使研究對象能辨別更加細(xì)微的細(xì)節(jié)，不需要改善來自眼睛本身的信號。

以上摘自《刻意練習(xí)》