（故事承接上文林黛玉焚稿斷癡情的情節，此時賈府眾人正忙不迭地籌備寶玉和寶釵二人的大婚事宜，一心為寶玉沖喜著想，根本無暇為此時已心碎腸斷、命懸一線的黛玉操心。惟寶玉一人被蒙在鼓里，只知能和林妹妹成親而傻樂，完全料想不到賈母、王夫人和鳳姐為自己織就了一個何等陰鷙的彌天大謊）
四名賈家的小廝擔著一臺大轎從大門進來，一眾吹打彈唱的女人也穿紅戴綠，歡天喜地地迎了出去。等那轎子落了地，男女儐相從兩旁簇擁過來，請新人出轎。寶玉見了在一旁扶持的雪雁，心中還有些許疑惑，只道怎么沒有帶了紫鵑過來。又一琢磨，想到雪雁原是妹妹從南邊帶來的丫鬟，而紫鵑本就是老太太房里的人，自不必帶來，便也覺得合適。
只是不知為何，在這本家小姐成親，全家上下大喜的日子里，雪雁這小丫頭的臉上卻仿若掛著幾絲傷心的淚痕，望向自己的眼光里似乎還含著幽怨，看的人不免心生戚戚。
然而這戚戚之感并未在寶玉心中留下多久，沉浸在一大家子的喜氣洋洋里，寶玉沒有多想，把心思放在了眼前盛裝打扮，披著鮮紅蓋頭的“林妹妹”身上。一對新人在贊禮的引導下拜了天地、拜了賈母、拜了賈政夫婦。禮畢，在一片歡天喜地的喧鬧中，新婚夫婦被送入洞房。
洞房里只有幾點燭光搖曳，一片昏天黑地。還未及坐到新床上，寶玉已耐不住性子，壓著自己的興奮勁兒喚著：“林妹妹，今天這日子，你可還高興？我心里總念著你，怕這地方人多吵嚷，比不得你那瀟湘館，可讓你不適意了。往后我倆成家了，便是脫了稚氣，要多些和氣恩愛。望你一定多遷就我，不可再常耍小孩子脾氣，惹得老太太和太太憂心了。”說罷，只見眼前紅蓋頭下的新人微微頷首，并不答言，似乎還有什么放不開的。寶玉納悶，這林妹妹再羞澀，也不至于這般，進了洞房，沒了外人還要如此矜持，難不成還在生自己的氣。“妹妹，你這是怕我還做甚。這里沒了外人，咱們就把這蓋頭拿下吧，這勞什子也太礙事了。”哪知這新人如聽不懂寶玉的話似的，沒有一點動靜。在一旁候著的賈母、王夫人等人個個心如明鏡，卻也不好上前解釋，只得在一旁干著急，靜觀其變。
縱使寶玉再癡愚，事到如今，這些個反常之處也讓他不由得起了疑心。他猛地上前掀開新人的蓋頭。第一眼瞥見面紗下的臉，寶玉只感到如五雷轟頂般，幾近暈倒在地。荷粉露垂，杏花煙潤——這新人竟不是黛玉，而是寶釵！寶玉呆呆地如定在了原地，發了一回怔。眾人見寶玉癡了，趕忙上來攙扶。寶玉回過神來，在原地大哭大喊：“林妹妹，我的林妹妹呢？”，轉身便要沖出門去。賈母和王夫人涕淚俱下上來安慰，又自知理虧心虛，不知說些什么，只得喚著“我的心肝兒”，拉著寶玉不讓他沖出去。然而，寶玉的病經這一下仿佛全好了似的，氣力完全恢復甚至要超過往日。洞房里都是些女人，任誰使出渾身解數也拉不住他，而賈政等男人在成親之后已回房歇息了，差了人去叫，一時也不回來。可憐賈母只能眼睜睜看著寶玉奪門而出，沖進了大觀園里。一群女人由賈母和王夫人領著，急沖沖地趕了出去，但哪一個追得上寶玉，反而是那個踩了這個的裙，這個絆了那個的腳，眾多婦人跌倒在地，掙扎著爬起來，還要陪著賈母一行人去追趕。賈母和王夫人更是由鳳姐、襲人等攙扶著，邊蹣跚著向前趕去，邊哭喪著大喊：“寶玉啊！我的心肝兒啊！你可千萬別尋不是啊！”那些男人們有的是接了下人的消息，有的是被這園里的動靜驚動了，也是趕了過來。聽聞了婚變，皆吃了一大驚，連忙幫著找人。
可巧不巧，為了不聲張成親的消息，鳳姐特意安排在大觀園里要一切照常，因此整個園中沒有張燈結彩，而是漆黑一片。這園里亂石嶙峋，曲徑通幽，一片黑燈瞎火，哪兒去尋那逃婚的人。眾人都如瞎貓一般到處亂撞，不免有人被湖石絆了腿，跌進了湖里，或是在假山上失了腳，滾進了林中。一時間，本來死寂的大觀園里登時熱鬧了起來，急作了一團，也亂作了一團。
反而是寶玉，平日里往來的多，對大觀園里的地形路線相當熟悉，跌跌撞撞地，終于是摸到了瀟湘觀里。此時的黛玉，正是急火攻心焚完了未竟的詩稿后，全身癱倒在了床上，兩頰肝火上赤，奄奄一息，館里的眾人皆倍感凄涼、不由得為其后事著想。恍惚間，黛玉在生死兩界的游離中似乎聽到安靜的瀟湘館里突然爆發出一陣小小的轟動。不知有沒有聽錯，似乎是寶玉的聲音傳到自己的耳朵里，把自己從鬼門關口拉了回來。黛玉強睜開眼，將頭微微側過去向門口望，模模糊糊地只見一個全身披紅戴金的身影擁了進來，旁邊的丫頭和女人們拉也拉不住。等那人沖到了跟前，黛玉凝神定睛一看，竟是寶玉！忽然便又想起了今日正是寶玉成親的日子。可此時她再無氣力大動肝火了，只是從喉間飄出游絲的兩聲：“寶玉，你——你好狠心！”隨即便再也撐不住了，閉上了眼，又昏死過去，只能憑幾聲喘息知道她尚沒有仙逝。寶玉后悔不迭，伏在黛玉的床案上，聲淚俱下：“妹妹，這里可是有個天大的誤會……”他把自己不知情的無奈、被哄騙地委屈一股腦兒吐露出來，臨末了又言：“妹妹，那日我曾說過‘弱水三千，我只取一瓢飲’，今日我定非你不娶。若你去了，我便出家剃度為僧，無心再入紅塵；若你回來，我一定讓老太太做主為我們成親。老太太是疼我的，她定是要答應我的。”說罷，將頭埋入被褥里，不住地嗚咽了起來。一旁的紫鵑和李紈等人看見寶玉跑來這里已是吃了一驚，抓緊叫人去回了賈母。如今看著兩人情意至深，難分難割，而黛玉又是生死未卜，不免哀嘆一聲，卻也不知如何勸慰。
這邊的賈政等男人搜遍了大觀園，開始心急火燎地往瀟湘館這邊趕來；賈母和王夫人也由瀟湘館的丫頭帶著路，急著找到寶玉帶回去，說什么也要把這沖喜的儀式完成。一枝枝火把在下人們的手中點亮、舉起，循著大觀園的條條小徑向瀟湘館逼攏，好似是一條條火蛇在幽暗的叢林里穿梭，漸漸靠向自己的獵物……
