文/崔浩暢談歷史
公元1644年三月，李自成率農民起義軍攻占北京，明朝崇禎帝上吊自殺，明朝滅亡。
隨后，投降李自成的吳襄，向兒子吳三桂寫信勸降。
在接到父親的信后，實為山海關守將的吳三桂審時度勢一番，便率領四萬關寧鐵騎軍從山海關出發到北京，打算向李自成投降，換取家人的平安和自身的富貴。
本來，吳三桂已無君父可效忠，所以能做個為父投降的孝子，多少還能挽回點好名聲。
可行進途中，在得知京中家財被起義軍豪奪、父親吳襄被李自成拷打虐待、愛妾陳圓圓被劉宗敏霸占污辱的消息后，吳三桂勃然大怒地狂吼道：“李自成的這些逆賊竟如此無法無天！我吳三桂堂堂男子漢大丈夫，豈能向這些卑微下賤、置我于不孝不義的叛賊投降，那豈不是要受后人唾罵嗎？”
當然，吳三桂的真實考量是：數萬關寧鐵騎的兵權在手時，李自成都敢如此囂張害己，若自己投降李自成，被收奪兵權，那時，自己只能如砧板肉般被李自成隨意宰割。而投靠清朝，不但會依靠清軍剿滅李自成逆軍，還能和祖大壽、洪承疇一樣得到極好的待遇。
這時，在吳三桂眼中，聯合滿清進攻李自成，為君父崇禎帝報仇雪恨，是為大忠；反攻農民軍，為家族、父親洗雪前恥，是為大孝；沖冠一怒為紅顏，進攻李自成，奪回愛妾陳圓圓，是為大義。
于是，吳三桂徹底放棄了投降李自成、與家人團聚的想法，
他立刻率軍返回，將已經占關的農民軍擊敗，奪回了山海關。
眼見吳三桂突然反戈且勢大難制，四月十三日，李自成便和劉宗敏帶著前明太子朱慈烺（lǎng）、吳襄，率六萬精銳部隊，向山海關進軍，想要軟硬兼施地迫降吳三桂。
為了延緩李自成的進軍速度，為了從容整軍做好山海關的防御工作，同時援引滿清軍隊入關剿賊，吳三桂虛情假意地派使者向李自成請求約降。
李自成得知還存在和平收降吳三桂的機會，便不再輕視吳，他派兵部尚書王則堯（原明朝的降官）與吳三桂和談，他本人則率軍緩慢行進，以示不急逼迫之意。
如此，本來李自成五天之內就能從北京急行軍至山海關，可最終他竟用了八天，這短短的三天之差，令李自成痛失天下！
因為吳三桂清醒地認識到，自己單獨對抗李自成的數萬農民軍，不過是在自不量力地螳臂當車。
于是，為了保全自身，以便將來尋找時機再造大明天下，挽回忠君孝父愛妻的好名聲，吳三桂將王則堯扣留，并給遼東的清朝權臣多爾袞寫信，請求其率領八旗軍來山海關助剿李自成造反軍。
當時，多爾袞剛剛擺平政敵豪格，正式在清朝政權中說一不二、一言九鼎。
當年四月四日，關注華北局勢的清朝著名漢臣范文程放棄養病機會，強撐病體上書多爾袞，指出李自成攻占北京，吳三桂占據山海關，清朝面臨著進取天下的關鍵時機，以前，清朝是與明朝爭奪天下，可如今，清朝的主要對手就變成了李自成的農民軍。
為了盡快消滅李自成、奪得天下，范文程建議多爾袞：盡速率領八旗軍主力，攻拔山海關、進軍中原。同時八旗軍這次進軍中原，必須改變過去燒殺搶掠的一貫做法，嚴明軍隊紀律，對漢族百姓秋毫無犯，保證原明朝漢官仍然各安其位，百姓能夠平安從事農耕、經商、手工藝生產等本業，此外，我朝需要錄用中原漢族精英中的賢能之士，撫恤孤苦無依的漢人百姓，收買各階層人心，如此，則黃河以北，便可傳檄而定！
為了進一步保證多爾袞能夠狠剎八旗軍搶掠漢民的惡劣作風，范文程鄭重警告八旗王公大臣們：從古至今，沒有靠嗜殺而得天下者，你們要是只想在遼東地區稱王稱霸，我的建議你們可以不聽；但如果你們想入主中原、平定中華大地，那就絕不能再殘虐百姓，必須得秋毫無犯地安定中原百姓！
面對范文程提出的頗為及時的重要建議，聰明睿智的多爾袞深以為然，并迅速采納。
緊接著，多爾袞發布緊急軍令，命清朝國內十歲以上、七十歲以下的男人全部從軍，并激勵全軍將士們，入主中原的良機已到，成敗在此一舉！
四月七日，多爾袞以大將軍名義舉行誓師大會，隨后統率十余萬八旗軍出征，準備攻取進入中原的要地山海關。
四月十五日，聽說山海關守將吳三桂要借兵剿滅李自成軍，多爾袞便接見了吳三桂的使者，使者送來了吳三桂的求援信，信中寫道：“若清朝能除暴剪惡，是大順；拯危扶顛，是大義；救民出水火，是大仁；興滅繼絕，是大名；取威定霸，是大功。最重要的是，李自成率領的流民軍，聚斂了無數的金銀財寶、布帛美女，若清朝義兵愿來助剿叛賊，那李自成等叛賊掠奪的無數財寶美人，就都送給清朝義兵，這是大利。當此之際，確是千載難逢的好機會，請你們念在我這個亡國孤臣的忠義之言，與我合兵一處，殲滅李自成的流寇，事成之后，我大明朝，不僅會用財物報答你們，還將割讓土地給你們以作酬謝！”
由此可見，在吳三桂的觀念中，清朝八旗軍，還會和以前一樣，只想掠奪中原各地的金銀財寶、牲畜人口，不想占據中原之地。所以他以為，用賠款割地就能夠收買他們，幫自己剿滅賊軍、重建明朝。
可惜，先前吳三桂投降李自成、揣摩李自成時判斷失誤，這次吳三桂又揣摩錯了，多爾袞在范文程等漢人的勸說建議下，早已改變戰略，要入主中原、攻略天下了。
不過，多爾袞為了利益最大化，便不動聲色地通過旁敲側擊，引導出了使者對敵情的描述，通過這些描述，多爾袞知道了北京、山海關發生的各種事情和兩軍的虛實。
隨后，多爾袞立刻召開緊急會議，商量對策，會后，多爾袞接受了范文程、洪承疇等忠清漢臣的建議，改用為明朝崇禎帝報仇的名義入關剿賊，收買中原各階層人民的人心，并繼續向山海關進兵，此舉既迷惑了吳三桂，又欺騙了中原百姓。
同時，多爾袞給吳三桂寫的回信，也頗有技巧，信中言道：“今日，唯有底定國家與民休息，方為上策。因此，我朝率仁義之師，破釜沉舟地向南進軍，期望能夠剿滅李自成叛賊，救中原百姓出水火，不達此目的，清朝絕不罷休。過去，你與我朝雖然是仇敵，可如今卻不需要有什么顧慮。春秋時的管仲曾箭射齊桓公，可事后齊桓公還愿意任用管仲為相，兩人精誠合作，共同成就了齊國霸業。如今，你寫信給我們，我深感欣慰。你率眾歸降，我朝必將中原故土分封給你，令你進位為藩王，如此，你一能報國仇家恨，二能保全身家性命，享受世世子孫皆富貴，地位穩固如山河的優厚待遇。”
眼見多爾袞回信違背了自己的本意，不想背負漢奸惡名的吳三桂趕忙回信，堅稱自己是借清兵剿滅逆賊李自成，不是要幫助清軍入主中原，而多爾袞收到信后，也回信堅稱自己要入主中原、再對吳三桂裂土封王以表酬謝。
隨后，雙方往來通信八次，吳三桂次次聲稱自己是借兵，可多爾袞也次次聲稱自己入主中原后，會重賞吳三桂。
本來，在平時，吳三桂是萬萬不會答應多爾袞這種讓自己做漢奸、叛國助清朝入主中原的要求。
可如今，在李自成大軍的咄咄逼人下，在己軍將要被攻滅的生死存亡之際，形勢比人強，求人家嘴軟的吳三桂終于還是答應先聯合清軍剿滅李自成叛賊。
四月二十日，吳三桂的使者再次來求見多爾袞，請求多爾袞速速進軍，入山海關，與吳軍共同進攻李自成軍。
四月二十一日，李自成、劉宗敏統率六萬精銳軍隊抵達山海關，為了繼續拉攏吳三桂，李自成令隨軍的吳襄再給吳三桂寫信，想再次爭取勸降吳三桂。
這時，心如磐石的吳三桂派使者向父親吳襄寫信，信中言道：“父親既然投靠李自成，不能當效忠明朝的忠臣，那兒子安能做叛賊父親的孝子？兒子今日便與父親永訣了。父親若不盡早圖謀保全自身之道，那即使李自成等反臣賊子將父親置于煮人的鼎中、殺人的刀下，三桂也不會再顧慮父親而向李自成投降了！”
當然，吳三桂的回信被李自成收到并查閱。
見吳三桂鐵了心要對抗自己，李自成不再奢望，他指揮全軍，開始猛攻山海關。
為了繼續消耗李自成軍銳氣，為清軍擊敗李自成積累良機，吳三桂率領四萬關寧軍英勇抗擊農民軍。
不久，多爾袞率領十余萬八旗軍晝夜兼程地急行軍二百里，終于進駐山海關東北十里處的歡喜嶺。
不過，在最后進軍山海關之前，謹慎的多爾袞為防吳三桂以借兵名義，聯合李自成共攻八旗軍，便派斥候前往山海關探聽吳三桂虛實，并嚴密監視吳三桂動向。
四月二十二日凌晨，在李自成軍與吳軍鏖戰一天一夜、吳軍逐漸勢弱、難以抵擋時，吳三桂為解燃眉之急，便親自率部將、鄉紳沖出山海關，到離關城二里之外的威遠求見多爾袞，請求多爾袞速速派兵支援。
經過數日嚴密的觀察和冷靜思考，多爾袞已明白吳三桂真心實意想聯合清軍剿滅李自成軍，并無狡詐謀己之心，所以，他令吳三桂剃發降清，助清軍入關剿賊、入主中原。
在山海關將士們行將敗亡之際，在李自成行將獲勝之時，心急如焚的吳三桂為了盡快挽回頹勢、營救己軍、擊敗李自成，便委曲求全地剃發降清。
隨后，吳三桂回關，并按照多爾袞指示，以白布系于戶關，作為特殊標記，以示順服軍民，謹防清軍誤殺。
緊接著，多爾袞率軍從山海關的北水門、關中門、南水門進關。
進關后，多爾袞見李自成軍從北山到海邊布置成一字長蛇陣，便指揮清軍沿海依次排列，同時多爾袞命令吳三桂率軍出關，迎擊李自成軍。
多爾袞此舉，意在檢驗吳三桂的忠心，考量李自成軍的實力，為他隨后進攻李自成提供借鑒價值。
四月二十二日，從早晨開始，吳三桂率領關寧鐵騎軍出關進攻李自成，并在李自成軍中縱橫馳騁、所向披靡地肆意剿殺。
李自成、劉宗敏仗著人多勢眾，將軍隊分先后與吳軍相搏，前軍戰死了，后軍繼進，不久，數千農民軍戰死，后來劉宗敏又揮軍從三面包圍進攻吳三桂軍，吳軍左沖右突，屢次沖出包圍，可每次便又被農民軍再次包圍、再次圍攻。
到了下午，在山海關附近窺伺已久的多爾袞見李自成、吳三桂雙方皆疲，良機已到，便立刻指揮阿濟格和多鐸分別率兩萬八旗軍猛攻李自成軍的兩翼。
一時間，蓄勢待發、精通騎射的八旗軍萬馬奔騰地沖向起義軍，并發射出如蝗箭雨，將衰兵疲如強弩之末的李自成軍猝不及防，被射殺者、被騎兵沖殺者不計其數，不久，主將劉宗敏亦被箭雨射中，主將受傷，農民軍指揮頓時遲滯，同時，吳三桂軍也重新振作，以痛打落水狗的豪情猛攻農民軍。
就這樣，李自成軍陣型逐漸散亂，不久，在吳、清兩軍的內外夾擊下，農民軍腹背受敵兵敗如山倒，李自成見己軍尸橫遍野敗局已定，便倉促率殘軍狼狽逃回北京。
吳三桂和阿濟格率軍繼續追擊李自成軍。
追擊至永平時，李自成將前明太子交還給吳三桂，吳三桂才暫時收兵，不過為了泄憤，李自成將吳襄斬殺；
隨后，多爾袞封吳三桂為平西王，令其率一萬軍隊繼續追剿農民軍。
四月二十六日，李自成率敗軍撤回北京，同時將吳三桂家里的三十余口人全部斬殺。
四月二十九日，李自成在北京再次稱帝；次日，李自成匆忙率軍向陜西撤退。
當吳三桂得知親人全被李自成屠殺后，化悲憤為力量的他，開始報仇雪恨地狠厲率軍連番進攻李自成軍。
山海關之戰，在戰略層面上，起初，李自成沒有聯合吳三桂、防備清朝的意識，所以吳三桂家財被豪奪，父親吳襄被嚴刑拷打，愛妾被劉宗敏肆意污辱，這些惡行，已徹底將吳三桂得罪。
可在如此情勢下，李自成不了解吳三桂的真實想法，還想亡羊補牢地派王則堯繼續和平招降吳三桂，吳三桂便利用李自成的輕信于人，借和談拖慢李自成進軍山海關的速度，同時吳三桂催多爾袞盡速進兵，促成了李自成、多爾袞同日抵達山海關的戰略抗衡局勢。
在能招降吳三桂時，李自成部將劉宗敏，卻虐待吳三桂家人地不知道珍惜；
后來意識到吳三桂重要，李自成想再招降吳三桂時，卻不考量吳三桂的真實心態，盲目聽信吳三桂的謊言，緩慢進軍，送給敵人聯合起來夾擊自己的良機，李自成的戰略布局，真是顢頇遲緩、愚不可及。
同時，吳三桂的戰略思想，是以金銀財帛、部分土地為代價，聯合清軍剿滅李自成叛軍，擁立前明皇室子弟為新帝，自己當忠孝兩全、拯軍國于危難的明朝功臣、權臣，隨后再輔佐新帝治理好天下，待時機合適，再與清朝精兵一決高下。
可惜，面對老謀深算且有優秀漢臣范文程、洪承疇輔佐的多爾袞，吳三桂的實力難以有效支持他的想法付諸實施。
因為多爾袞在優秀漢臣的輔佐下，想要趁著李自成進攻吳三桂、吳三桂自顧不暇，只能投降清朝的良機，以救世主的姿態收降猛將吳三桂，同時聯合吳軍進攻李自成的農民軍，入主中原、平定天下。
最重要的是，吳三桂有十余萬八旗軍作為后盾，以范文程、洪承疇所提為明朝崇禎帝復仇、對漢民秋毫無犯的收買人心策略為依托，能夠支持他將想法切實可行地付諸實施，而吳三桂僅有四萬人馬，面對人多勢眾的李自成，吳三桂有心殺賊無力回天；面對人多勢眾且足智多謀的多爾袞，吳三桂有心重振明朝，卻受強大的多爾袞節制，難以得償所愿。
在戰術層面上，李自成、劉宗敏只懂得依靠人多，去前者死、后者上地猛攻吳三桂軍，只懂得從三面包圍吳三桂軍，逐漸靠人墻圍堵絞殺吳三桂軍。
可惜，面對多爾袞的坐視吳三桂軍與李自成軍兩敗俱傷，清軍再趁機進攻、漁翁得利的戰術，吳三桂迫于形勢，只能拼盡氣力沖殺，以致損失慘重，李自成只能費盡牛力進攻吳軍，以致士氣已衰，體力已竭。
于是，在八旗清軍鷸蚌相爭、漁翁得利的趁機猛攻下，在吳三桂的重新振作再次死戰下，勢單力孤、氣衰力竭的李自成軍只能支撐不住地戰敗逃亡。
山海關之戰，是對歷史影響深遠的一戰。
從此，李自成及其農民軍，被清軍、吳軍趕跑，清朝得以入主中原，而多爾袞，成為了清朝首屈一指的立國功臣，并開始籌謀著吞并四方、平定天下；至于吳三桂，則由前明孤臣，榮升為清朝的平西王，成為清朝打擊異己勢力的忠實鷹犬。
可誰會想到，吳三桂后來又成為清朝的異己勢力、與清朝分庭抗禮呢？
歷史就是這么戲劇性且多彩有趣。
那么，不遠的將來，多爾袞會怎么使用聰明才智，去平定李自成、張獻忠、南明政權等勢力，進而掃平四方、一統天下呢？吳三桂，與清朝統治者，又該怎么相處、相爭呢？
