虞美人是李煜的代表作，也是李后主的絕命詞。相傳他于自己生日（七月七日）之夜（“七夕”），在寓所命歌妓作樂，唱新作《虞美人》詞，聲聞于外。宋太宗聞之大怒，命人賜藥酒，將他毒死。這首詞通過今昔交錯對比，表現了一個亡國之君的無窮的哀怨。
“春花秋月何時了，往事知多少！”三春花開，中秋月圓，歲月不斷更替，人生多么美好。可我這囚犯的苦難歲月，什么時候才能完結呢？“春花秋月何時了”表明詞人身為階下囚，怕春花秋月勾起往事而傷懷。回首往昔，身為國君，過去許許多多的事到底做得如何呢，怎么會弄到今天這步田地？據史書記載，李煜當國君時，日日縱情聲色，不理朝政，枉殺諫臣……透過此詩句，我們不難看出，這位從威赫的國君淪為階下囚的南唐后主，此時此刻的心中有的不只是悲苦憤慨，多少也有悔恨之意。 “小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中?！逼埱彝瞪男怯忠淮未猴L吹拂，春花又將怒放?；叵肫鹉咸频耐醭?、李氏的社稷——自己的故國卻早已被滅亡。詩人身居囚屋，聽著春風，望著明月，觸景生情，愁緒萬千，夜不能寐。一個“又”字，表明此情此景已多次出現，這精神上的痛苦真讓人難以忍受。 “又”點明了“春花秋月”的時序變化，詞人降宋又茍活了一年，加重了上兩句流露的愁緒，也引出詞人對故國往事的回憶。
“雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。”盡管“故國不堪回首”，可又不能不“回首”。這兩句就是具體寫“回首”“故國”的——故都金陵華麗的宮殿大概還在，只是那些喪國的宮女朱顏已改。這里暗含著李后主對國土更姓，山河變色的感慨！“朱顏”一詞在這里固然具體指往日宮中的紅粉佳人，但同時又是過去一切美好事物、美好生活的象征。 以上六句，詩人竭力將美景與悲情，往昔與當今，景物與人事的對比融為一體，尤其是通過自然的永恒和人事的滄桑的強烈對比，把蘊蓄于胸中的悲愁悔恨曲折有致地傾瀉出來，凝成最后的千古絕唱—— “問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。”詩人先用發人深思的設問，點明抽象的本體“愁”，接著用生動的喻體奔流的江“水”作答。用滿江的春水來比喻滿腹的愁恨，極為貼切形象，不僅顯示了愁恨的悠長深遠，而且顯示了愁恨的洶涌翻騰，充分體現出奔騰中的感情所具有的力度和深度。 全詞以明凈、凝練、優美、清新的語言，運用比喻、對比、設問等多種修辭手法，高度地概括和淋漓盡致地表達了詩人的真情實感。難怪前人贊譽李煜的詞是“血淚之歌”，“一字一珠”。全詞虛設回答，在問答中又緊扣回首往事，感慨今昔寫得自然而一氣流注，最后進入語盡意不盡的境界，使詞顯得闊大雄偉。
